Dinikahi Kaisar Iblis dan 9 Putranya

Tangannya mengepal erat, kuku-kuku tumpulnya menekan telapak sampai hampir berdarah.

Tubuhnya gemetar, bukan hanya karena dingin, tapi karena luka cambuk pada punggungnya terasa membakar.

“Diam! Kau pikir dengan meminta maaf, semua masalah akan beres?! Putriku kehilangan calon suami yang baik karena kelalaianmu! Dasar pembawa sial!” Suara Marla, bibi kandung Arcelia, membelah udara senja yang kelabu. Tidak sedikit pun dia berhenti mencambuki Arcelia.

Semua ini bermula dari siang tadi, saat tamu kehormatan dari keluarga Jefferson, datang untuk membicarakan mengenai perjodohan putra sulung mereka dengan Nora, putri bungsu Marla.

Karena kurangnya pelayan, Arcelia yang menumpang hidup dengan Marla semenjak kematian orang tuanya, dipaksa ikut melayani jamuan hari itu. Namun, saat Arcelia ingin menyajikan hidangan sup, seseorang menyenggolnya dan mengakibatkan sup di tangannya tumpah ke gaun mahal yang dikenakan Nora.

Seketika, Nora langsung meledak dan memaki kebodohan Arcelia.

Yang tidak diduga, masalah tidak berakhir di sana.

Saat jamuan itu bubar, perwakilan keluarga Jefferson menyatakan bahwa perjodohan itu dibatalkan. Dan saat ditanya alasannya, mereka hanya menjawab: “Sepertinya, karakter keluarga Anda dan kami tidak selaras.”

Kemudian, mereka pergi.

Mendengar itu, Nora dan Marla seperti menggila. Mereka menganggap keputusan itu diambil karena kelalaian Arcelia. Tanpa sedikit pun menyadari bahwa yang menjadi masalah adalah karakter Nora yang tidak bisa menjaga sikap.

“Rasakan ini! Rasakan ini! Mati kau!” maki Marla tanpa henti selagi berkali-kali mencambuk Arcelia.

Sementara itu, dua anak Marla, Eden—anak laki-laki Marla yang paling tua—dan Lydra—anak Perempuan Marla yang kedua—berdiri sembari memerhatikan kejadian itu dengan ekspresi malas.

“Sudah selama ini, tapi masih tidak mati-mati. Kuat juga dia,” ucap Lydra.

“Menjijikkan,” komentar Eden dengan mengernyitkan hidung, seakan Arcelia adalah makhluk paling kotor sedunia. “Kenapa tidak bunuh saja dia dibandingkan terus menjadi beban keluarga? Sudah tahu dia terlahir sebagai pembawa sial.”

Arcelia menarik napas pendek. Memang benar, kata ‘pembawa sial’ sudah menempel padanya sejak lahir, dan itu semua disematkan semua orang lantaran dirinya dianggap mengakibatkan kematian dan kesulitan banyak orang.

Ayahnya yang meninggal dalam kecelakaan kerja aneh beberapa hari setelah sang ibu mengabarkan kehamilannya, ibunya yang meninggal dalam proses persalinan yang berdarah-darah, kelumpuhan Paman Liam—suami Marla—setelah menyelamatkannya saat balita dari Sungai, hingga pelayan-pelayan yang mengundurkan diri karena mengaku sering sakit setelah terlalu lama berada di dekatnya.

Mengingat semua hal itu, satu tetes air mata menuruni wajah Arcelia. ‘Ya Dewa, dibandingkan hidup tersiksa seperti ini, lebih baik biarkan saja aku mati ….’

Di saat itu, telinga Arcelia menangkap suara langkah kaki. Dia menengadah dan melihat sosok Nora datang menghampirinya dengan sebuah ember, lalu—

BYURR!

“AHHH!”

Semua orang terkejut, termasuk Marla yang langsung menghentikan cambukannya kepada Arcelia. Dia tidak menyangka putri bungsunya akan datang dan tiba-tiba menyiramkan air garam ke arah Arcelia, menyebabkan gadis itu menjerit kesakitan.

“Rasakan itu, dasar jalang! Makanya, lain kali jangan ceroboh! Karena dirimu, perjodohanku dengan putra tunggal keluarga Jefferson jadi gagal! Cuih!” Nora meludah ke arah Arcelia yang meringkuk.

Merasakan sakit luar biasa, kesadaran Arcelia pun sedikit memudar. Dia berusaha mengerahkan tenaga terakhirnya untuk memohon, “Tolong … tolong aku ….”

Ternyata, jauh di lubuk Arcelia yang terdalam … dia masih ingin hidup.

Namun, semua orang hanya mendengus.

“Akan lebih baik kalau kau cepat mati!” ucap Eden yang sudah tidak lagi tahan dan langsung berbalik untuk pergi meninggalkan tempat itu.

Sementara itu, Nora menoleh kepada pengawal kediaman yang juga datang dengan ember berisi air garam. “Siram langsung! Biar cepat mati! Ha ha ha!”

Bertubi-tubi disiram air garam, Arcelia semakin kehilangan indera perasanya, dan kesadarannya pun mulai menggelap. Telinganya dipenuhi tawa Nora, Marla, dan Lydra yang senang melihatnya menderita.

Dalam hati, Arcelia memohon, ‘Siapa pun … tolong aku ….’

Tepat di saat itu, langit yang tadinya cerah … seketika berubah gelap.

Petir menghantam ke segala arah, angin berhembus kencang mengakibatkan beberapa pohon

Sebuah portal.

“Apa itu!?” teriak Lydra panik seraya langsung menghampiri sang ibu.

Tepat di saat itu, dari dalam portal, muncul sosok tinggi menjulang dengan siluetnya seperti kabut pekat. Bentuk makhluk itu serupa manusia berwajah menawan sekaligus mengerikan.

Dengan matanya menyala semerah darah dan jubah hitam mengalir seperti asap hidup, pria berkulit pucat itu melihat sekeliling sebelum pandangannya mendarat pada sosok Arcelia yang terkapar tak berdaya.

Ekspresi dingin di wajahnya berubah marah dan dia berseru lantang, “Beraninya kalian memperlakukan Yang Mulia kami seperti ini!?”