Pernikahan Membawa Siksa

Quando a mão de Rowan Nightshade atingiu meu rosto, a princípio eu nem entendi o que havia acontecido.

O estalo ecoou pelo corredor de treinamento da Academia Federal Silvermoon. Meu corpo foi lançado para o lado, meus dentes latejaram com o impacto e, por alguns segundos, tudo o que consegui ouvir foi um zumbido abafado nos ouvidos. Minha bochecha esquerda ficou dormente antes de começar a arder, como se prata derretida tivesse sido despejada sobre ela.

Levei a mão ao rosto e ergui os olhos para encará-lo.

Rowan Nightshade, herdeiro da Alcateia Shadowfang, tinha me dado um tapa na frente de mais de uma dúzia de alunos apenas porque eu havia discutido com uma garota transferida.

Meu nome é Serena Mooncrest, filha do Alfa de Moonvale. Shadowfang e Moonvale eram aliadas havia gerações, e nossas famílias sempre nos trataram como futuros companheiros desde a infância. Todos na escola sabiam disso.

Foi por isso que o silêncio após o tapa pareceu muito mais doloroso do que a própria agressão.

A mão de Rowan ainda permanecia suspensa no ar. Por um breve instante, ele pareceu tão surpreso quanto eu, mas o choque desapareceu rapidamente, substituído pela impaciência.

— Já terminou de fazer escândalo, Serena Mooncrest? Volte para o seu lugar.

Risadinhas baixas se espalharam pelo corredor.

A maioria permaneceu em silêncio, observando como se estivesse assistindo a um espetáculo que esperava havia muito tempo.

Felicity Moore estava ao lado dele, enrolando uma das mechas de seus cabelos grisalhos e prateados no dedo. Aqueles cachos eram a marca de uma antiga linhagem de sangue puro, e ela nunca perdia a oportunidade de exibi-los.

— Calma, Rowan — disse ela, mal conseguindo esconder o sorriso. — Sua princesinha parece que vai chorar.

A voz de Rowan ficou ainda mais fria.

— Se quer chorar, volte para o seu território e faça isso lá. Isto é uma academia, não um palco para você bancar a santa ferida.

Minha visão ficou turva antes mesmo que eu percebesse que estava chorando.

Com as gargalhadas dos garotos ecoando atrás de mim, me virei e saí correndo.

Rowan nunca teve muita paciência comigo. Eu sabia disso melhor do que ninguém.

Mas aquela foi a primeira vez que ele me bateu.

A primeira vez que alguém me bateu.

Rowan e eu nos conhecíamos desde os três anos de idade. O pai dele e o meu eram aliados de longa data, e nossas alcateias mantinham uma tradição de casamentos entre suas famílias. Nossas casas ficavam separadas apenas por uma estrada de pedra, tão próximas que eu conseguia ver a janela do quarto dele da minha.

Eu o amava desde os seis anos.

Quando estávamos no ensino fundamental, havia um garoto da alcateia que adorava me importunar. Ele puxava meu cabelo, escondia espinhos na minha cadeira e jogava minhas braçadeiras de treinamento na lama.

Quando contei à instrutora, ela o repreendeu e depois sorriu para mim.

— Não leve isso para o lado pessoal, Serena. Ele provavelmente gosta de você e só não sabe demonstrar.

Eu não acreditei.

E o garoto não parou.

Quando meu pai descobriu, quase foi tirar satisfações com os pais dele.

Por coincidência, o pai de Rowan estava visitando Moonvale naquele dia. Depois de ouvir o que aconteceu, chamou Rowan.

— A partir de agora, proteja Serena na escola.

Rowan já era mais alto do que eu e sempre parecia estar a um segundo de começar uma briga.

No dia seguinte, ele entrou na minha sala de aula, arrancou o garoto da carteira e o espancou na frente de todo mundo.

Antes de sair, passou os olhos pela sala inteira.

— Se alguém encostar na Serena de novo, tente a sorte comigo.

Foi naquele dia que me apaixonei por ele.

Depois disso, me tornei sua sombra.

Para onde ele ia, eu o seguia.

O campo de treinamento.

O refeitório.

A floresta iluminada pela lua.

As rotas de patrulha da fronteira.

No início, Rowan odiava aquilo.

Ele era um herdeiro Alfa até os ossos e achava que ser seguido por uma garota delicada e gentil fazia com que parecesse fraco.

Mas eu me recusava a desistir.

Continuava correndo atrás dele, chamando seu nome como um filhote de lobo do qual ele simplesmente não conseguia se livrar.

Com o passar dos anos, ele foi amolecendo.

Parou de me afastar com tanta frequência.

Às vezes eu o pegava me observando. Então ele desviava o olhar como se tivesse sido queimado pelo luar, enquanto as pontas de suas orelhas ficavam levemente avermelhadas.

Certa vez, o pai dele comentou:

— Já que essas crianças são tão próximas, por que não seguimos a antiga tradição da alcateia e oficializamos isso de uma vez?

Rowan não respondeu.

Mas apertou minha mão com força.

Eu achei que fosse explodir de felicidade.

— Sim! — respondi em voz alta. — Eu quero ser a companheira de Rowan.

Então chegou o ensino médio na Academia Federal Silvermoon.

E tudo mudou.

No fim do primeiro semestre, uma aluna transferida entrou para nossa turma.

O nome dela era Felicity Moore.

Ela vinha de uma pequena alcateia do sul, tinha notas excelentes, uma beleza marcante e os mesmos cachos grisalho-prateados.

No primeiro dia de aula, ela se posicionou diante da turma e sorriu para a instrutora.

— É natural — explicou. — Uma característica de uma antiga linhagem Alfa.

Então seus olhos percorreram a sala.

Quando pousaram sobre mim, ela parou.

— Ah, meu Deus. Sério? — Ela cobriu a boca enquanto ria. — De onde saiu essa sacerdotisa da Deusa da Lua? Tudo em você é branco? Pelo amor de Deus, estamos no ensino médio. Você está participando de alguma encenação ritualística da alcateia?

Vários garotos caíram na risada.

Alguém murmurou:

— Ela realmente parece que está indo para uma Cerimônia da Lua.

Felicity inclinou a cabeça.

— E o que vem depois? Vai desenhar uma lua na própria testa?

As gargalhadas ficaram ainda mais altas.

Eu permaneci sentada, apertando as golas do uniforme com tanta força que minhas unhas cravaram na palma da mão.