Bab 2

“Siapa kau?” tanya Xia Mo dengan nada dingin.

Tatapannya tajam menusuk ke arah salah satu gadis berpenampilan seperti pelayan itu.

“Cih... sudah di ujung kematian saja masih sombong?” sindir gadis itu dengan nada meremehkan.

Mata Xia Mo membulat, terkejut sekaligus murka mendengar kata-kata lancang itu. Tanpa pikir panjang, ia bangkit dari dipan dan langsung mencekik leher si pelayan.

“Siapa yang kau sebut sombong, hah? Ulangi kalau berani!” desisnya dengan suara rendah penuh amarah.

Gadis itu terperangah, napasnya tersengal. Wajahnya memucat, namun masih berusaha menantang.

“Le–lepas... atau aku adukan kau pada Selir Agung!” ancamnya di sela napas.

“Selir Agung?” Xia Mo menyipitkan mata, menatap bingung.

“Iya! Selir Agung, kesayangan Kaisar! Kau siap-siap saja menerima hukumannya kalau berani menyentuhku!” balas gadis itu dengan nada congkak.

Walau lehernya masih dicekik, tidak sedikit pun rasa takut terlihat di matanya. Justru ia semakin berani menatap balik Xia Mo.

Namun tiba-tiba kepala Xia Mo berdenyut keras. Nyeri itu begitu menyakitkan hingga genggamannya terlepas. Ia memegangi kepalanya, mengerang pelan.

“Kenapa? Takut, kan?” ejek si gadis sambil merapikan pakaiannya. “Makanya, jangan macam-macam denganku.”

Ia bahkan sempat menyenggol bahu Xia Mo dengan sengaja, membuat tubuh wanita itu jatuh tersungkur ke lantai tanah yang dingin.

Xia Mo hanya terdiam. Ia mencoba mengusir rasa sakit itu dengan menggeleng pelan. Namun seketika, kilasan ingatan asing melintas di kepalanya—terasa begitu nyata, seolah-olah ia sedang menyaksikannya sendiri.

“Kau harus dihukum karena berani menggoda Kaisar,” ucap seorang wanita berwajah cantik, mengenakan pakaian mewah dan gincu merah menyala di bibirnya.

“Aku bersumpah... aku tidak pernah menggoda Kaisar, Selir Fai!” wanita yang dihadapan para pelayan itu berusaha menjelaskan dengan panik.

Namun cambuk telah lebih dulu menghantam tubuhnya, membuatnya meringis kesakitan.

“Kau pikir aku bodoh, hah?” bentak Selir Fai dengan mata berkilat marah.

“Tapi aku bersumpah, Selir Fai... aku tidak pernah melakukannya!”

“Cih, aku tidak peduli!” jawabnya sinis. “Tidak ada wanita mana pun yang boleh mendekati Kaisar—hanya aku yang berhak atasnya! Pengawal, cambuk wanita tak tahu diri ini lima puluh kali!”

Tanpa menunggu lama, Selir Fai berbalik dan meninggalkan tempat itu, sementara teriakan kesakitan wanita itu menggema di ruangan dingin tersebut.

Ingatan itu berkelebat begitu jelas di benak Xia Mo—membuat napasnya tercekat. Potongan demi potongan kejadian lain pun mengikuti.

Selir Agung Fai wanita yang sama, terus saja menyiksa dan berusaha menyingkirkan Xia Mo dari istana.

Setiap kali tiba giliran waktunya Xia Mo bersama Kaisar Ming, Selir Agung selalu punya cara untuk menggagalkannya.

Hingga pada akhirnya, ia memerintahkan pelayan kepercayaannya membawa segelas anggur beracun untuk Xia Mo, mengatasnamakan hadiah dari Kaisar sendiri.

Hingga akhirnya Xia Mo merenggut nyawanya, akibat ulah Selir Agung Fai yang cemburu padanya.

Namun entah karena kemurahan Dewa, jiwa Xai Bai yang juga baru saja tewas dalam nasib serupa masuk ke dalam tubuhnya.

Xia Mo atau lebih tepatnya, Xia Bai yang kini menempati raga Xia Mo hanya tersenyum miring, saat ingatan dari pemilik tubuhnya datang.

“Ternyata kita bernasib sama, ya?” gumamnya pelan. “Tapi tenang saja, Xia Mo... aku akan membalaskan semua penderitaanmu. Mereka yang menindasmu takkan ku biarkan hidup dengan tenang.”

Tatapannya mengeras. Mata yang tadinya sendu kini berkilat tajam, seperti seekor hewan buas yang tengah mengintai mangsanya. Dalam diri Xia Bai, bertekad untuk mengubah takdir Xia Mo telah tumbuh menjadi bara yang menyala.

*

*

*

Sementara itu, di sisi lain istana, Kaisar Ming duduk tenang di ruang kerjanya. Di hadapannya terbentang tumpukan gulungan laporan kerajaan yang belum selesai dibaca.

“Yang Mulia,” ucap seorang kasim dengan hormat, “sudah waktunya Anda menemui Selir Mo.”

Kaisar Ming menghentikan bacaannya. Alisnya terangkat ringan. “Selir Mo?” tanyanya datar.

Di antara banyak selirnya, hanya Selir Mo yang dikenal memiliki paras seindah rembulan dan sikap selembut air. Sayangnya, takdir mempermainkannya. Ia dinikahi Kaisar karena sebuah kesalahpahaman, dan sejak itu, sang Kaisar tak pernah benar-benar menganggapnya bagian dari para selirnya.

Kasim itu menunduk, tampak gelisah. “Yang Mulia... sudah lama beliau menunggu,” ucapnya hati-hati.

Namun Kaisar Ming hanya mendesah pendek.

“Sudahlah. Jangan ganggu aku dengan urusan itu,” katanya dingin. “Lebih baik siapkan air panas untuk mandiku.”

Nada suaranya jelas, tak memberi ruang untuk bantahan.

Kasim itu hanya bisa menghela napas, lalu membungkuk dalam. “Baik, Yang Mulia.”

Setelah sang kasim pergi, Kaisar Ming kembali menunduk menatap laporan-laporan di hadapannya. Matanya tajam dan penuh perhitungan, menelaah tiap permasalahan negara satu per satu. Ia begitu tenggelam dalam pikirannya hingga tak sadar ketika kasim itu kembali memberi kabar bahwa air pemandian telah siap.

“Yang Mulia, air sudah tersedia.”

Kaisar Ming hanya mengangguk tipis, lalu beranjak meninggalkan ruang kerja. Ia berjalan melewati lorong panjang menuju ruang pemandian pribadinya—tempat yang hanya dimasuki oleh dirinya seorang.

Begitu tubuhnya terendam dalam air panas, ia menghela napas panjang.

“Ah…” gumamnya pelan. “Akhirnya tenang juga.”

Hangatnya air meresap ke seluruh ototnya, meluruhkan lelah yang mengendap. Kaisar Ming memejamkan mata, membiarkan keheningan menemani.

Namun tiba-tiba...

Cebur!

Seseorang jatuh ke dalam kolam dengan suara cukup keras, memecah ketenangan ruang itu. Kaisar Ming segera membuka mata dan berdiri. Dalam satu gerakan cepat, ia meraih pedang di dekat tepi kolam dan mengarahkannya pada sosok asing yang kini muncul dari air.

“Siapa kau?” suaranya terdengar tajam, menatap orang yang tengah berdiri dihadapannya itu.