Tujuh Ibu Angkatku yang Superior

汐見市、市役所。

黎苑彩葉（れいえん いろは）はバッグから三通の結婚証明書を取り出し、窓口の職員に差し出した。

「こんにちは、強制離婚を申請したいんです。三人と」

窓口の職員は信じられないという顔で彼女を見上げた。

「すみませんが、三人と？同時に三人と結婚できませんよ」

だが職員が証明書を受け取り、男性側の名前を確認した瞬間、顔の驚きはすぐに納得に変わった。

なるほど、あの三人か。汐見市のピラミッド頂点に君臨する男たち。

あれは財力も権力も兼ね備え、汐見市全体をひっくり返すほどの影響力を持つ人物たち。

かつて三人が「一人の女性と同時に結婚する」と強く主張したことで、市全体が騒然となった。

しかし、彼らの権勢の前には、明文化された法律ですら無力だった。

世間は騒ぎ、上流階級の女性たちは羨望と嫉妬入り混じった噂話に花を咲かせた。

あんな完璧な男を一人でも手に入れられたら奇跡なのに、ましてや三人同時となれば。

だがまさか、その彼女が自ら強制離婚を申請するとは。

職員の胸中には疑問が渦巻いていたが、何も言わず、黙々と手続きを進めた。

手続きが終わると、職員は書類を返しながら言った。「手続きは完了しました。数日以内に正式に処理されますので、しばらくお待ちください」

黎苑彩葉は軽く頷き、書類をバッグにしまった。

市役所を出た直後、彼女のスマートフォンには立て続けに三件のメッセージが届いた。

霍沢誠司（つるざわ せいじ）【使用人がお前が家にいないって言ってた。どこに行った？】

古謝之隆（こさ ゆきたか）【黎苑、勝手に出歩いていいと思ってるのか？】

沈馬霜川（しずま そうせん）【三十分以内に俺の前に現れろ】

メッセージの最後には位置情報と、ある店の個室番号が添えられていた。

彩葉はしばらくその画面を見つめた後、やがてタクシーで「夜桜」へ向かった。

個室に近づくと、中から話し声が聞こえてきた。

「誠司、之隆、霜川。もう結婚して三年も経ったのに、誰も彩葉を手放そうとしないのね。俺たちの集まりにも連れてくるし、まさか本気で彼女を好きになったのか？」

三人の眉間が同時にピクリと動き、表情がわずかに変わった。

すぐに、霍沢の冷ややかな声が響いた。「彼女を好き？俺にとって、彼女はただの使用人だよ。お前、自分ちの使用人を好きになるのか？」

隣の古謝は皮肉な笑みを浮かべて言った。「俺たちが誰を好きかなんて、この業界じゃ周知の事実だろ？」

沈馬も眉をひそめながら続けた。「誰が身代わりを好きになるんだよ？」

三人の言葉が終わるや否や、周囲は大笑いに包まれた。

ただ一人、彩葉だけがドアの外で、静かにそのやりとりを聞いていた。

そうだね、誰も身代わりを本気で愛しないよ。

彼女はただ、彼ら三人が恋しがる酒井心寧（さかい ここね）の身代わりにすぎないんだ。もし酒井が海外に行っていなければ、彼らが自分なんかを見向きすることもなかっただろう。

汐見市の誰もが知っている。酒井心寧こそが三人の永遠の初恋なのだ。三人の幼馴染みだった彼女は、彼らが告白しようとした矢先、突然海外へ旅立ってしまった。

愛しても手に入らない苦しみを、汐見市を牛耳る男たちが初めて味わったのだった。

そんな時、心寧に瓜二つの顔を持つ彩葉が現れ、彼らはすぐさま彼女を奪い合い始めた。

その心寧と似た顔を手に入れるため、三人は権力を振りかざし、死闘を繰り広げた。

最終的には妥協し、「三人と同時に結婚する」ことで決着した。

三通の結婚証明書を交わし、月曜と火曜は霍沢誠司、水曜と木曜は古謝之隆、金曜と土曜は沈馬霜川、日曜は三人共同の日となった。

皆が嘲笑う中、彩葉は無表情のまま、静かにドアを開けて中に入った。

入った瞬間、室内の声がぴたりと止まった。

霍沢、古謝、沈馬の三人がソファの中央に腰を下ろし、背もたれに体を預け、長い脚を自然に組みながら、入ってきた彩葉を品定めするように見つめた。

「来い」

霍沢誠司が手を軽く振りながら命令した。その声は拒絶を許さぬ冷たさだった。

周囲は面白がるような視線を向けてきた。その時、霍沢がテーブル上の数十杯の酒を指さして淡々と言った。

「これを全部飲め」

彩葉が酒に弱いことは、三人とも知っていたのに。

しかし彼女が顔を青くしながら一杯また一杯と酒を流し込んでいっても、誰も止めようとしなかった。

すべてを飲み終えた頃には、胃が燃えるように痛み出し、彼女は非常につらくなった。

古謝が苦悶する彼女を見て、一瞬だけその瞳に躊躇の色が浮かんだが、すぐに冷たくかき消された。

「ちょっと酒を飲んだくらいで大袈裟だな。死にはしないよ」

「こっちへ来い。俺の灰皿、いっぱいになってるのが見えないか？」

ソファに寄りかかった彼は葉巻を指先で転がしながら、暗い照明の中でもくっきりとした彫刻のような顔を浮かび上がらせていた。

彩葉が咳き込みながら彼の側に近寄り、テーブルの灰皿を手に取ろうとした瞬間、彼は冷たく制止した。

「灰皿を空にしろと言ったか？手を出せ」

なんと、彼女の掌を灰皿代わりに使うというのだ。

彩葉は一瞬ためらったが、彼の目元のホクロを見たら、結局何も言わずに手を差し出した。

熱い灰が掌に落ちた瞬間、激痛で意識が飛びそうになった

その時、肩に力強い手がかかり、彼女をぐいと引き寄せた。

沈馬だった。眉をひそめながらポケットからハンカチを取り出し、彼女の掌を強く擦り始めた。

「その顔で、そんなことをするな」

彼はただひたすら掌を拭き続け、力の加減も忘れるほどだった。彩葉は思わず眉をしかめた。

「痛い……」

その一言を聞いた瞬間、沈馬は手を止め、彼女を強く突き飛ばした。

「誰が喋っていいって言った？お前の声、心寧と全然似てないんだ！」

酒でふらついていた彼女はテーブルに背中をぶつけて、その痛さで顔が真っ白になった。

周囲の人々は、なおも好奇心いっぱいの顔をして見物を続けていた。誰かが面白半分に声を上げた。

「彩葉、三人の中で一番好きなのは誰？」

皆がその答えを期待して見つめる中、彩葉が口を開こうとした。その時、霍沢の秘書がノックもそこそこに部屋へ飛び込んできた。

「社長、サザビーズにて、酒井さんが一番欲しがっていたピアノが出品されました！」

その言葉が終わるや否や、霍沢、古謝、沈馬の三人は同時に立ち上がり、急ぎ足で部屋を後にした。

どうやら三人とも、そのピアノを何が何でも手に入れたいらしい。

主役三人が去ると、他の客も興味を失ったように席を立ち、次々に店を後にしていった。

皆が去ったのを見届けた後、彩葉は静かに微笑み、さっきの質問にそっと答えた。

「三人のうち、誰も愛してなんかいないわ」

だって、彼らの言う通りだ。誰が身代わりなんかを愛するものか。

実は三人もまた、彼女にとっての「代役」だった。

霍沢の目、古謝のホクロ、沈馬の唇――それぞれに樹の面影があった。

だからこそ、彩葉は全てを我慢し、彼らと三年間も共にいたのだ。

でも最近、顔認証データベースで、もっと樹に似た人物を見つけた。

もう、似た部分を拾い集めてまで誰かの傍にいる必要はなくなった。

だから、強制離婚を申請した。樹に、より似ているあの人に会うために。