40

الفصل الأربعين

كانت السماء هادئة فوق القصر، والقرية البعيدة كانت تضيء بمصابيحها الصغيرة مع عتمت الليل.

وقفت آريا على الشرفة، مستندة إلى السور الحجري، وعيناها معلقتان بالقرية.

كان لوسيان يقف خلفها.

راقبها للحظات، ثم حاول دون وعي أن يلتقط أفكارها.

لكن...

لا شيء.

تجمد قليلًا.

حاول مرة أخرى.

لا شيء.

لأول مرة منذ عرفها، لم يستطع سماع فكرة واحدة من أفكارها.

اقترب منها.

"بماذا تفكرين؟"

التفتت إليه.

"لماذا؟"

"لأنك شاردة."

ابتسمت ابتسامة صغيرة.

ثم عادت تنظر إلى القرية.

"اشتقت إلى أبي."

صمت لوسيان.

قالت بعد لحظة:

"أريد أن أذهب لزيارته."

نظر إليها بدهشة خفيفة.

"إلى القرية؟"

أومأت.

"نعم."

ثم التفتت إليه بسرعة.

"سأعود، أعدك."

بقي لوسيان صامتًا.

كان طلبها بسيطًا، لكنه لم يكن مرتاحًا لفكرة ذهابها وحدها.

"متى؟"

"غدًا."

ثم أضافت برجاء:

"أريد فقط أن أراه."

تنهد لوسيان.

"حسنًا."

اتسعت ابتسامتها.

"حقًا؟"

"بشرط."

اختفت ابتسامتها قليلًا.

"ما هو؟"

"ريفِن سيذهب معك."

من بعيد، ظهر ريفِن عند باب الشرفة وكأنه سمع اسمه بالضبط في اللحظة المناسبة.

"لماذا أشعر أنني دائمًا أُرسل للحراسة؟"

ضحكت آريا.

"لأنك جيد في ذلك."

نظر ريفِن إلى لوسيان.

"سأرافقها."

ثم نظر إلى آريا.

"لكن لا تجعلي الأمر يبدو وكأنني خادم."

ابتسمت.

"حسنًا، أيها الغراب."

رمقه ريفِن بنظرة ضيقة.

"قلت لكِ لا تناديني هكذا."

ضحكت.

أما لوسيان فاكتفى بالنظر إليها.

وفي داخله، كان هناك شعور غريب لم يفهمه.

لم يكن الخوف من القرية...

بل الخوف من أن تعود آريا إليها وتكتشف أنها ما زالت تنتمي إلى ذلك المكان أكثر مما تنتمي إلى القصر.

---

في صباح اليوم التالي، استيقظت آريا باكرًا.

جهزت حقيبتها الصغيرة، واختارت ملابس بسيطة ومريحة.

وقبل أن تغادر، توقفت أمام المرآة ورتبت شعرها البني الطويل.

ثم نزلت إلى القاعة.

كان لوسيان ينتظرها.

نظر إليها.

"هل أخذتِ كل شيء؟"

"نعم."

"وستعودين قبل حلول الليل."

أومأت.

"وعد."

اقتربت منه.

"شكرًا لأنك سمحت لي."

قال بهدوء:

"اعتني بنفسك."

ابتسمت.

ثم لوحت له وخرجت مع ريفِن.

ظل لوسيان واقفًا عند الباب حتى اختفت عن نظره.

---

بعد وقت طويل، ظهرت القرية أمام آريا.

تسارعت خطواتها.

كان قلبها ينبض بحماس.

"أخيرًا..."

ركضت تقريبًا نحو منزلها القديم.

فتحت الباب.

"أبي؟"

لا جواب.

تقدمت إلى الداخل.

كان المنزل هادئًا بشكل غير طبيعي.

ثم سمعت صوت سعال خافت من الغرفة.

تجمدت.

ركضت نحو الصوت.

وعندما فتحت الباب...

توقفت في مكانها.

كان والدها مستلقيًا على السرير، ووجهه شاحب، ويبدو عليه التعب الشديد.

شهقت آريا.

"أبي!"

فتح عينيه بصعوبة.

وعندما رآها...

ظهرت ابتسامة ضعيفة على وجهه.

"آريا...؟"

ركضت إليه وجلست بجانبه، وأمسكت يده.

كانت باردة.

نظرت إليه والدموع بدأت تتجمع في عينيها.

"ماذا حدث لك؟"

ابتسم والدها بتعب.

"مجرد مرض بسيط."

هزت رأسها بسرعة.

"لا تكذب علي."

ثم التفتت إلى ريفِن الواقف عند الباب.

حتى هو لم يستطع إخفاء القلق.

أما آريا...

فشعرت لأول مرة منذ وصولها إلى القصر أن شيئًا ما لم يكن على ما يرام.

ولم تكن تعرف أن مرض والدها...

قد يكون مرتبطًا بالاتفاق الذي جمعها بلوسيان أكثر مما تتخيل.

---

بقيت آريا جالسة بجانب والدها، تمسح جبينه بقطعة قماش مبللة، بينما كان ريفِن واقفًا قرب النافذة يراقب بصمت.

كلما نظرَت إلى وجه أبيها الشاحب، شعرت بأن قلبها يزداد ثقلًا.

بعد فترة، همست:

"لا أستطيع أن أتركه."

التفت ريفِن إليها.

"آريا..."

هزت رأسها بسرعة.

"أعرف أنني وعدت لوسيان أن أعود، لكن انظر إليه... كيف يمكنني أن أعود إلى القصر وأتركه هكذا؟"

خفض ريفِن عينيه نحو والدها، ثم تنهد.

"لن تعودي."

رفعت آريا رأسها بدهشة.

"ماذا؟"

قال بهدوء:

"سأبقى معك."

اتسعت عيناها.

"لكن لوسيان طلب منك أن تعيدني."

ابتسم ريفِن ابتسامة صغيرة.

"قال إنني مسؤول عن حمايتك، ولم يقل إنني مسؤول عن إجبارك على ترك والدك."

سكتت آريا للحظة، ثم ابتسمت بعينين دامعتين.

"شكرًا يا ريفِن."

اقترب منها وربت على كتفها.

"اعتني بوالدك. وأنا سأهتم بالباقي."

نظرت آريا إلى والدها، ثم أمسكت يده برفق.

وفي مكان بعيد، خلف جدران القصر الأسود...

كان لوسيان يقف عند نافذته، ينظر نحو القرية بصمت.

ولسبب لم يفهمه، شعر أن شيئًا ما قد تغيّر.