إذا أردتِ الرحيل، يمكنك…

ميرا

استيقظت مجددًا في نفس الحجرة… هذه المرة كان المكان مظلمًا نوعًا ما، لكن خلف الستائر الكرزية الضخمة، انبعث ضوء خافت يعلن بداية إشراق الشمس.

عاد إلى ذهني صدى أحداث الليلة الماضية. خمنت أن الساعة ربما كانت الرابعة أو الخامسة فجراً. نهضت من على السرير، وتوجهت نحو الستائر، وازاحتها ببطء. الخارج لا يزال مظلمًا قليلاً، وكأن الحجرة أرضية تطل فقط على ساحة القصر.

سمعت صرخة مزقت كياني. شعرت بقلبها ينبض بعنف، كأنه على وشك الانفجار، وعقلي ارتجف من الخوف: "ما هذا؟ ماذا يحدث؟"

فتحت زجاج النافذة وأخرجت رأسي لتلقي نظرة. بحثت بعيني حتى رأت الخادمة جيسكا، واقفة هناك بينما يُجلدها أحدهم بوحشية. شعرت بالدموع تتجمع في عيني. هل هذا بسببي؟ هل أنا السبب؟

اندفعت خارج غرفتي، أركض في ممرات القصر يقودني صراخ جيسكا. كانت أنفاسي متقطعة، لكن لم أستطع التوقف، حتى اقتربت من باب أسود ضخم بدا كأنه بوابة للخروج. عانيت لفتحه، وفي النهاية تمكنت من فتح جزء صغير وحشرت جسدي حتى استطعت المرور.

الساحة الخارجية كانت مغطاة بالثلج، ورأيت من بعيد غابة تمتد على الجانب الآخر. بين الأشجار، ظهرت أكواخ وحدائق كثيرة، وفي ناحية أخرى تجمع عدد من الأشخاص، وعرفت أن هذه هي وجهتي.

ركضت نحو الازدحام، أشق طريقي بين الناس بصعوبة، أدفع جسدي بينهم أكثر من مرة حتى عبرت أخيرًا. شعرت قلبي يتمزق حين اقتربت. دفعت الجلاد جانبًا، لكنه لم يسقط كما تخيلت؛ فقط ارتد خطوة إلى الوراء، وارتسمت الدهشة على وجهه.

وقفت أمام جيسكا، أحاول استعادة أنفاسي المرتجفة، شهقاتي تتداخل مع همسات الناس حولنا، الذين بدت الدهشة ترتسم على وجوههم من شجاعتي.

بعد قليل، جمعت أنفاسي ونظرت إلى الجلاد المنتظر، عيناه تحدقان فيّ، كأنه ينتظر تبريرًا لفعلته.

"توقف!" قلت بصوت حازم، شعور غريب بالشجاعة يملأني. "ما هذا الذي تفعله؟! هل هذا اندفاع الأدرينالين؟!"

حولت رأسي من وجه جيسكا المبلل بالدموع إلى وجهه، ووجدته يبتسم. إلهي، ما هذا المختل؟ تجاهلت ابتسامته السخيفة، وقلت مرة أخرى:

"الآن… فك وثاقها!"

"بأمر من؟" قال بسخرية.

"أنا أخبرتك." ردت.

زاد ابتسامته وقال: "ومن أنتِ؟"

هل يلعب معي لعبة الأسئلة الآن؟! هذا ليس وقتها. نظرت لظهر جيسكا مجددًا، ثم قلت:

"افعل ما طلبت فقط… ألا ترى أنها تنزف؟"

سمعت ضحكته، "إنها الضربة الرابعة فقط!" قالها وهو يضحك، وكأن شيئًا لم يحدث.

"أنتِ من تسببت بجرحها هكذا… ألم تحاولي الهرب؟!"

"هي فقط تدفع ثمن أخطائك."

شعرت بالأسف والندم يأكل قلبي، لكن هذا أصبح أكبر دافع للدفاع عنها وحمايتها. قلت:

"ومع ذلك، أنا آمرك بأن تفك قيدها."

توقفت ضحكاته، ثم نظر إليّ بجدية:

"إن أردت أن أتوقف، عليكِ أخذ إذن الملك نيكولاس. إن لم يوافق، سأستمر. وبالمناسبة، ادعى كالفن."

"أين هو هذا الملك؟" سألت متظاهرة بالشجاعة والكبرياء.

رأيت المدعو كالفن يقترب مني:

"أمم… أظن أنه نائم الآن. إن أصريت على الذهاب وإزعاجه… وهذا ما لا أظن أنه سيحدث… قد تكونين مكانها هنا… وربما أسوأ!" ادعى الدهشة والقلق.

ثم عادت ابتسامته. "لكن لا تقلقي، سأنتظرك هنا، ولن تشعري حتى بوجودي."

نظرت إليه برعب. ما هذا الذي أوقع نفسي فيه؟ أخيرًا، بعد لحظة تفكير، وجدت حلاً:

"لا بأس… سأنتظره حتى يستيقظ… وأنت أيضًا ستنتظر… ولكن حتى ذلك، فك وثاقها…"

هز كتفه، وردف: "موافق."

أمر أحد الحراس بفك رباطها، وبعد أن نظر إليّ مرة أخيرة ثم إلى جيسكا خلفي، رحل.

أسرعت لمساعدة الفتاة في فك الحبال القاسية حول يديها. عندما فعلت، أمسكت بجسد جيسكا النحيل قبل أن تسقط، لكنها سقطت معي على الأرض.

 اعتدلت وأنا أمسك بها، قائلة: "آسفة"، بينما فرت بعض الدموع من عينيّ.

حاولت جيسكا وضع ابتسامة، لكنها خرجت مشوهة، وردت بصوت واهن: "لا بأس… فقد ساعدتني على أي حال… كما أنها ليست غلطتك."

كنت أفكر فيما سأفعله حين أرحل، وكيف سأجد طريق العودة ولكن يبدو انني أؤذي الأخرين وأؤذي نفسي.

قطع تفكيري نسيم الرياح الباردة الذي هب مع فتح إحدى الخادمات الباب لإحضار دواء ما. شعرت بالبرودة، لكن الفستان الذي أرتديه حماني نوعًا ما. صرير معدتي لم يتوقف، كنت أشعر بجوع شديد… منذ متى لم آكل؟ منذ يوم تقريبًا، لم أتناول فطور الأمس في النادي وقد أغشي عليّ بقية اليوم.

انتبهت لانين الخادمة، احمرار عينيها من البكاء، شهقاتها المتتالية السريعة جعلتها تقوم من على السرير الآخر لتنظر إليّ. كانوا يسكبون شيئًا ما على ظهرها، مما سبب لها ألمًا شديدًا.

"ما… هذا؟" ترددت وأنا أسأل.

ردت إحدى الخادمات: "كحول… إنه يساعد على التئام الجرح وعلاجه… وإن كان مؤلمًا…" تمتمت الفتاة بنهاية جملتها.

نظرت إلى جيسكا التي بدت وكأنها تعاني إحدى سكرات الموت. إلهي، ما القوة التي استخدمها Magnus Thorne ليُلحق بها هذا الأذى؟ فكرت بينما دموعي تتجمع في نهاية عينيّ. لماذا تبكي… وهي ليست هي من أصيبت؟!

منعت دموعي من النزول؛ لن أصبح ضعيفة الآن، خاصة وأنني سأذهب لمقابلة ذلك الملك.

بعد مرور وقت طويل، وانتهاء علاج الفتاة، سقطت نائمة، وخرج الجميع، عدا أنا التي أصرت على البقاء ومراقبتها. شعرت بالمسؤولية تجاه جيسكا وظللت أراقبها من على السرير الآخر، حتى غلبني النعاس أنا الأخرى.

*******

"ساهرب…" قلته بصوت خافت، لكن مثير للأعصاب. شعرت قلبي ينبض بعنف، وكأن كل شيء حولي صمت فجأة. ربما سأضرب هذا الوجه الجميل… أو ربما لا.

"كلا، لن تفعلين." قالها، صوته حاد، لكن منخفض، يقطع صمت الغرفة.

أخذت نفسًا عميقًا، وحاولت أن أبدو أكثر شجاعة:

"وكيف ستمنعني؟"

ابتسم وهو يقترب، كل حركة منه تبعث الرهبة في قلبي:

"أنا لن أمنعكِ، Mira… هذه المرة فقط."

"م…ماذا؟!" همست، شعرت برعشة تتسلق عمودي الفقري.

قبل أن أدرك، أدارتني يداه فجأة، وظهرى أصبح ملامسًا صدري. شعرت بشيء بارد يلامس مقدمة عنقي. لم أجرؤ على خفض رأسي، فقط أمعنت النظر بعينيّ… دب الرعب في قلبي حين رأيت خنجرًا فضيًا يلمع عند رقبتي، سِنّه الحاد يلامس بشرتي برفق قاتل.

أمسك الخنجر بيديه، والأخرى قبضت على يدي معًا خلف ظهري. لم أجرؤ على الحركة أو الكلام، شعرت فقط بالدموع تتجمع في نهاية عينيّ.

"تعلمين… أنا عادة لا أفعل هذا، ولكن… سأعطيك اختيارًا: إما أن تبقي هنا وتكوني عارهرة في قصري، أو…"

خرج صوتي بلا وعي، لا يعادل الهمس، بينما كان يتحدث وأنفاسه الدافئة تلامس رقبتي. 

"سأتركك كما تشائين… ولكن بشرط."

ارتجفت، وحاولت تحريك يديّ بلا جدوى:

"ما… ماهو؟"

ابتسم بطريقة غريبة، ثم همس:

"أمم… تعلمين أنني أحب الألعاب. لذلك… قررت: إذا أردتِ الرحيل، يمكنك… ولكن سأجعل عددًا من رجالي يطلقون الأسهم عليكِ. إذا استطعتِ الخروج سالمة، فسأتركك تذهبين."

قالها وكأن هذا أسهل شيء في العالم.

ثم همس مرة أخرى في أذني، أقرب، أثقل:

"ميرا.. تختارين ماذا… إذا؟"

تجمّدت، كل حواسي مركّزة على الخنجر على رقبتي، على قبضته القوية على يديّ، على أنفاسه الدافئة التي تلامس بشرتي، وعلى الخوف المتدفق في قلبي.

كان عليّ أن أقرر… بين البقاء كـ عاهرة في قصره، أو خوض تحدٍ مرعب مع مصير مجهول.