ขันทีเจ้าเล่ห์กับฮ่องเต้เฉยชา

لدى قبيلة الذئاب الشمالية قاعدة، وهي أن وريث الألفا لا يسمح له بتاتًا بالارتباط بفتيات بشريات.

لكن الألفا كيلان وولف، ارتبط بي برابطة الرفقة.

لكي يكون معي، تمرد علانية على مجلس الشيوخ، وتلقى تسعة وتسعين جلدة، وعوقب بالركوع أمام المذبح لثلاثة أيام وثلاث ليال، وبينما كان الدم يبلل قميصه، إلا أنه ابتسم لي قائلًا: "أليس، لا تخافي، أنا أريدك أنت فقط."

لاحقًا، وافق مجلس الشيوخ أخيرًا على أن نرحل معًا، لكن بشرط أن يترك وريثًا ذا دم نقي لقبيلة الذئاب.

ومنذ ذلك الحين، كان أكثر ما قاله كيلان لي هو: "انتظري."

في المرة الأولى، طلب مني الانتظار حتى تحمل ذئبة أخرى.

وهكذا قضى هو وجوسيان ثلاثًا وثلاثين ليلة معًا حتى حملت بطفله.

في المرة الثانية، طلب مني الانتظار مرة أخرى، لأن جنس المولود كان أنثى، ومجلس الشيوخ كان يريد ذكرًا.

وهكذا قضى هو وجوسيان تسعًا وتسعين ليلة أخرى معًا حتى حملت مرة أخرى.

بينما كنت أظن أن المحنة قد انتهت أخيرًا، تناولت ابنتهما التي أقيم لها حفل المائة يوم للتو، عشبة الذئب السامة عن طريق الخطأ.

اعتبر الجميع أنني الفاعلة.

عندما ألقيت في غرفة التبريد التي تبلغ حرارتها عشرين درجة تحت الصفر، وقف كيلان عند المدخل وعيناه حمراوان كالدم.

"لقد قلت انتظري مرة أخرى..." كانت نظرته باردة وقاسية كالثلج، "ألا تعلمين ماذا تعني عشبة الذئب السامة بالنسبة لنا؟ لماذا آذيت طفلي؟"

يا له من تعبير... "طفلي".

شعرت وكأن قلبي قد شقّ بوحشية، وغرست أظافري بقوة في راحة يدي.

عندما فتح باب غرفة التبريد مرة أخرى، أرخيت قبضة يدي الملطخة بالدماء.

هذه المرة، لن أنتظر.

...

اتصلت بمجلس الشيوخ.

"أنا مستعدة لمغادرة كيلان." حاولت جاهدة أن أبقى صوتي هادئًا، "لكن لدي شرط واحد، أريدكم أن ترسلوني إلى مكان لا يمكنه أن يجدني فيه أبدًا."

جاء من الطرف الآخر من الهاتف ضحكة راضية من الشيخ الكبير لوسيان قائلًا: "ألم يكن أفضل لو كنت بهذه الحكمة منذ البداية؟ يبدو أن الإلقاء في غرفة التبريد لمرة واحدة قد علمك الدرس. وهل يليق بإنسان مثلها أن تدنس دماء الألفا النبيلة لقبيلتنا؟"

"في ليلة اكتمال القمر بعد عشرة أيام، سنرتب كل شيء لإرسالك بعيدًا." بدا صوت لوسيان مليئًا بالازدراء، "وحينها، لا تظهري أمام كيلان أبدًا."

انقطع الاتصال، واتكأت على جدار الفيلا البارد.

في القاعة، كان كيلان على هيئة ذئب عملاق يدع ابنتهما تخدش فروه الكثيف بلطف، وكانت جوسيان تتكئ على بطنه الدافئ وتضحك برقة ورضا.

كانت عائلة سعيدة مكونة من ثلاثة أفراد.

عندما رأيت هذا المشهد، شعرت وكأن رصاصة اخترقت قلبي.

"هل عادت السيدة أليس؟" كانت جوسيان أول من رآني، فاعتدلت في جلستها بيقظة، وحمت الابنة خلفها غريزيًا.

تحول كيلان إلى هيئته البشرية برد فعل شبه غريزي، ثم ناول الصغير إلى أحد الخدم خلفه ليأخذه إلى الطابق العلوي.

نظراتهم الحذرة اخترقت قلبي كحد السكين.

الرجل الذي قال ذات مرة "لن أعترف إلا بالصغير الذي سيولد من رحمك"، أصبح الآن يتحرز مني وكأنني قاتلة.

بعد أن أخذ الصغير، اقترب كيلان ومد يده ليفحص جسدي المتجمد وقال: "لقد عدت، في غرفة التبريد... هل تعرضت لأي إصابة؟"

نظرت إلى هذا الرجل الذي حماني ذات مرة من تسعة وتسعين جلدة، فشعرت بمرارة في قلبي، وأدرت رأسي متجنبة يده.

عبس وقال: "أليس، في وضع الليلة الماضية، كلما حمايتك أكثر، ازدادت عقوبة مجلس الشيوخ. أنت مجرد بشرية، قد يقتلونك..."

"ونحن على وشك المغادرة، ولا أريد تعقيد الأمور. ناهيك عن أن الصغير بريء، لماذا تفعلين ذلك..."

"قلت لك إنها ليست أنا!" احمرت عيناي، "عشبة الذئب السامة شديدة السمية، كيف يمكنني أن أستخدم مثل هذا الشيء لإيذاء الآخر؟!"

بدا كيلان مصدومًا من رد فعلي العنيف، فتوقف لحظة قبل أن يخفف من لهجته قائلًا: "حسنًا، حسنًا، لم يعد الأمر مهمًا. الصغير بخير الآن."

لم يعد الأمر مهمًا.

هذه الكلمات اخترقت قلبي كخنجر جليدي.

هو ما زال لا يصدقني.

بينما كان الجو مشحونًا، اقتربت جوسيان وهي تلمس بطنها المنتفخ قليلًا وقالت: "السيدة أليس، أنا أيضًا أعتذر لك، لقد كنت متسرعة جدًا حينها. أنت لست ذئبة، وربما لا تفهمين غريزة الأم في حماية صغيرها..."

رفعت يدها لترتب شعرها، وظهر سوار الزمرد الفاخر على معصمها، متلألئًا بضوء دافئ.

تقلصت حدقة عيني فجأة، وأمسكت بمعصمها قائلة: "من أين لك هذا السوار؟!"

"جوسيان تحب هذه التحف القديمة، لذلك أعطيتها إياها." سحب كيلان يدي بعيدًا، ونبرته كانت واثقة: "اعتبريه كتعويض منك لها، إنه مجرد سوار."

"هذا هو الإرث الوحيد الذي تركته والدتي!" ارتجف صوتي، "كيف يمكنك أن تهديه لشخصية أخرى؟ أنت تعرف جيدًا مدى أهميته بالنسبة لي!"

مددت يدي لأنتزع السوار، لكن جوسيان فجأة ترنحت وسقطت إلى الوراء، ممسكة ببطنها وتتأوه بألم.

"آه... بطني..."

"أليس!" دفعني كيلان بقوة على الفور، وعيناه باردتان بشكل مرعب: "هناك صغيري في بطنها! ألم تكتف من إثارة المشاكل؟!"

كانت قوته مفرطة، فقد ارتطمت بشدة برف الكتب خلفي، وضربت رأسي من الخلف بقوة، فاندفع الدم الدافئ على الفور.

لكن كيلان لم يلتفت حتى، بل حمل جوسيان واندفع بها إلى الخارج.

"كيلان..." استندت جوسيان في ذراعيه، تبكي بضعف: "الصغير... هل سيكون بخير..."

"لا تخافي، أنا هنا." كان صوته لطيفًا لدرجة مؤلمة، "لن يصيبك مكروه، ولن يصيب الصغير مكروه."