จันทร์ร่วงธารเย็น ยามวสันต์ตื่น

เสียงซุบซิบที่ดังอยู่ทั่วห้องโถงเงียบลงในทันที ก่อนจะปะทุขึ้นด้วยระดับเสียงที่ดังยิ่งกว่าเดิม

"เมื่อกี้เธอพูดว่าอะไรนะ กดข่าวลงงั้นเหรอ ฉันฟังผิดไปหรือเปล่า"

"เมื่อก่อนเธอไม่ใช่ว่าอยากให้คนทั้งโลกรู้ เพื่อทำให้คุณชายเจียงเสียหน้าหรอกเหรอ"

"ใช่แล้ว ครั้งก่อนที่คุณชายเจียงถูกถ่ายรูปตอนอยู่ในรถกับนางแบบสาว เธอถึงกับสั่งให้คนเอาค้อนทุบรถสปอร์ตคันนั้นเลยนะ"

"ตอนเทศกาลวันวาเลนไทน์หนักกว่านั้นอีก งานปาร์ตี้ยังไม่ทันเลิก เรือยอชต์ลำนั้นก็ถูกเผาไปแล้ว"

"ทุกครั้งคุณชายเจียงก็แค่มองเธอโวยวาย พอวุ่นวายจบแล้วก็นอกใจเหมือนเดิม ตอนนี้เธอคงเพิ่งรู้ว่าคลุ้มคลั่งไปก็รั้งผู้ชายไว้ไม่ได้ เลยเปลี่ยนแผนแล้วสินะ เริ่มอดทนกล้ำกลืน แสร้งทำเป็นใจกว้างแล้ว"

คำวิจารณ์เหล่านั้นดังเข้าหูสือจิงเชวี่ยอย่างไม่ปิดบัง

แต่เธอทำเหมือนไม่ได้ยิน และดำเนินงานเลี้ยงต่อไปอย่างสงบนิ่ง

ทุกคนต่างคิดว่า เธอเพียงแค่รู้แล้วว่าการอาละวาดรั้งเจียงต้วนอวิ๋นไว้ไม่ได้ จึงเปลี่ยนวิธีเท่านั้น

แต่สองปีที่ผ่านมา เธอเองก็เหนื่อยแล้ว

หลังงานเลี้ยงเลิก สือจิงเชวี่ยอุ้มลูกสาวที่เล่นจนเหนื่อยและหลับสนิทกลับห้อง จากนั้นเธอก็หันหลังเดินขึ้นไปยังห้องหนังสือชั้นบน

เธอเคาะประตู แม่กำลังนั่งนวดขมับอยู่บนโซฟา

"คุณแม่" สือจิงเชวี่ยเรียกเบา ๆ

อีกฝ่ายเงยหน้าขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างไม่ปิดบัง

"จิงเชวี่ย แม่ทำให้หนูลำบากใจแล้ว แม่จะโทรหาตาเด็กเหลือขอนั่นเดี๋ยวนี้"

สายถูกเชื่อมต่อ เธอกดเปิดลำโพงก่อนจะตวาดอย่างดุดัน

"เจียงต้วนอวิ๋น คืนข้ามปีไม่อยู่บ้านแล้วแกไปอยู่ที่ไหนอีก รีบกลับมาเดี๋ยวนี้"

ปลายสายเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกแทรกด้วยเสียงหัวเราะหวานของผู้หญิง ส่วนเสียงของเจียงต้วนอวิ๋นฟังดูเกียจคร้านเล็กน้อย

"แม่ครับ ผมกำลังยุ่งอยู่ พรุ่งนี้ค่อยกลับไปขอขมาแม่ก็แล้วกัน"

"วันนี้วันเกิดของนาง ผมรับปากว่าจะอยู่ตัดเค้กกับเธอ อ้อ ใช่ ฝากบอกเชวี่ยเชวี่ยแทนผมด้วยนะ เรื่องวันนี้เธอจัดการได้ดีมาก รู้จักวางตัวขึ้นเยอะ สมกับเป็นคุณนายเจียงแล้ว ให้รักษาไว้ต่อไปนะ"

พูดจบก็วางสายไป แม่โกรธจนหน้าอกกระเพื่อมแรง ก่อนจะโยนโทรศัพท์ลงบนโซฟาอย่างแรง

"ไอ้ลูกไม่รักดี"

แต่สือจิงเชวี่ยกลับยิ้มบาง ๆ สายตาสงบนิ่ง "คุณแม่ ครั้งนี้หนูไม่ได้มาขอความเป็นธรรมจากคุณ"

แม่ชะงักไป

สือจิงเชวี่ยมองเธอแล้วพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เมื่อห้าปีก่อน ตอนที่แม่ของหนูตับวายระยะสุดท้าย เป็นคุณที่ยอมบริจาคตับครึ่งหนึ่งให้เธอ บุญคุณช่วยชีวิตครั้งนั้น หนูไม่มีวันลืม"

"เพราะอย่างนั้น ตอนที่คุณบอกว่าอยากให้หนูช่วยรั้งเจียงต้วนอวิ๋นไว้ ให้เขาเลิกเหลวไหลและกลับตัว หนูก็ตกลง"

"และหนูก็ทำสำเร็จจริง ๆ แต่พอซุ่ยซุ่ยอายุครบหนึ่งขวบ เขาก็กลับไปเป็นเหมือนเดิม ตลอดสองปีที่ผ่านมา หนูเคยโวยวาย เคยเสียสติ เสียหน้าจนไม่เหลืออะไรให้เสียแล้ว คุณคอยปกป้องหนูมาตลอด แต่หนูรั้งเขาไว้ไม่ได้"

แม่ถอนหายใจยาว ก่อนจะกุมปลายนิ้วที่เย็นเฉียบของสือจิงเชวี่ยไว้

"เด็กดี เป็นเพราะแม่ใช้บุญคุณผูกมัดหนูไว้ตั้งแต่แรก บอกมาเถอะ ไม่ว่ามีเงื่อนไขอะไร แม่จะทำให้ทั้งหมด"

สือจิงเชวี่ยหยิบเอกสารชุดหนึ่งออกมาจากกระเป๋าถือ ก่อนจะเลื่อนไปตรงหน้าอีกฝ่าย

"หนูต้องการหย่า แล้วก็สิทธิ์เลี้ยงดูซุ่ยซุ่ย"

สายตาของแม่เจียงซับซ้อนขึ้น เธอนิ่งเงียบอยู่นาน ก่อนจะพยักหน้า

"ได้ แม่จะจัดการให้ แต่อยู่เป็นเพื่อนแม่อีกครึ่งเดือนนะ"

สือจิงเชวี่ยยิ้มแล้วพยักหน้า ก่อนจะหันตัวเดินออกไป

ขณะที่มือแตะลูกบิดประตู เสียงของแม่เจียงก็ดังมาจากด้านหลัง ราวกับกำลังพึมพำกับตัวเอง

"ตอนนั้นน่ะ ต้วนอวิ๋นเป็นฝ่ายรักหนูตั้งแต่แรกเห็นแท้ ๆ ถึงได้มาขอร้องแม่ บอกว่าจะต้องแต่งงานกับหนูให้ได้"

ฝีเท้าของสือจิงเชวี่ยชะงักไปเพียงเสี้ยววินาที

ครั้งหนึ่ง เจียงต้วนอวิ๋นเคยมอบความจริงใจให้เธอจริง ๆ

อดีตเพลย์บอยชื่อดังแห่งวงสังคมเมืองหลวง ยอมตัดขาดจากความสัมพันธ์ที่ไม่ควรมีทั้งหมดและพยายามเรียนรู้ที่จะรักเธอเพียงคนเดียว

วันขอแต่งงาน เขาเลื่อนเอกสารรับรองทรัพย์สินทั้งหมดในชื่อของตัวเองมาตรงหน้าเธอ "ทุกอย่างของผมเป็นของคุณ รวมถึงตัวผมด้วย"

คืนที่ซุ่ยซุ่ยลืมตาดูโลก เธอคลอดยากจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด ผู้ชายที่ไม่เคยเชื่อเรื่องเทพเจ้าและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ กลับเป็นครั้งแรกที่ยอมอธิษฐานทั้งน้ำตา ขอแลกอายุขัยครึ่งหนึ่งของตัวเองกับความปลอดภัยของเธอ

เขาเป็นคนมอบข้อยกเว้นและสิทธิพิเศษทั้งหมดให้เธอด้วยตัวเองจนทำให้ทุกคนเชื่อในนิทานเรื่องเพลย์บอยกลับใจ

แต่น่าเสียดาย ความจริงใจกลับเป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงได้ง่ายที่สุดในโลก

เธอเดินลงมาชั้นล่าง ทันใดนั้นหน้าจอโทรศัพท์ก็สว่างขึ้น

เป็นรายการโอนเงินก้อนใหญ่จากเจียงต้วนอวิ๋น พร้อมข้อความแนบมาหนึ่งประโยค

"ได้ยินว่าพวกเขาพูดกันว่าเธอเปลี่ยนนิสัยแล้ว รู้จักวางตัวเป็นผู้ใหญ่ขึ้นแล้วจริงหรือเปล่า ฟังแล้วไม่ค่อยชินเลย"

"ฉันอยู่ที่หลุนเซี่ยน คลับที่เดือนก่อนถูกเธอแจ้งความจนโดนสั่งปิด แล้วเพิ่งกลับมาเปิดใหม่"

"ห้อง V888 เอาถุงยางมาส่งหน่อย"