LOGIN「お嬢様、レイスお嬢様!」
侍女に声をかけられ、意識がはっきりしてくる。全身がやたら痛い。
「あ、あれ? 私……」「大丈夫ですか!? 落馬したのですよ。今すぐ医者を!」使用人達は右往左往する。
(これは、いったい……?)
「うっ!?」
頭痛と共に、記憶が一気に流れ込んでくる。1回目の人生で娘を殺され、処刑されたこと。レイワのニホンという国で、火野玲海という名前の学生として暮らし、れみぃ☆としても活動して不思議な2重生活をしていたこと。
「お嬢様、大丈夫ですか!?」
「平気よ、メアリー」
「ですが、顔色が悪いですよ」
「お嬢様!」
侍女、メアリーの言葉に返す前に、フレアージュ家専属医師が駆け寄り、レイスの前にしゃがみこむ。
「お嬢様、落馬なさったというのは本当ですか?」
「え? えぇ……」
「お嬢様、レイスお嬢様!」 侍女に声をかけられ、意識がはっきりしてくる。全身がやたら痛い。「あ、あれ? 私……」「大丈夫ですか!? 落馬したのですよ。今すぐ医者を!」 使用人達は右往左往する。(これは、いったい……?)「うっ!?」 頭痛と共に、記憶が一気に流れ込んでくる。1回目の人生で娘を殺され、処刑されたこと。レイワのニホンという国で、火野玲海という名前の学生として暮らし、れみぃ☆としても活動して不思議な2重生活をしていたこと。「お嬢様、大丈夫ですか!?」「平気よ、メアリー」「ですが、顔色が悪いですよ」「お嬢様!」 侍女、メアリーの言葉に返す前に、フレアージュ家専属医師が駆け寄り、レイスの前にしゃがみこむ。「お嬢様、落馬なさったというのは本当ですか?」「え? えぇ……」「何かあっては大変ですからね。慎重に運ばせていただきます。失礼しますぞ」 医者はレイスを抱きかかえ、医務室に連れて行った。医学魔法で細部まで調べると、手当をし、氷枕を用意してくれた。「打撲傷がありますが、冷やしながら安静にしていれば大丈夫でしょう。部屋の外に侍女を置いておきますので、何かあったらベルをお鳴らしください」 医者はサイドテーブルにベルを置くと、一礼して出ていった。「今の、何?」 今のレイスの頭の中にはふたり分、いや、3人分と言うべきだろうか? 3人分の記憶がある。 ひとつはレイス自身のもの。12歳の今まで生きてきた記憶だ。もうひとつもレイスのものだが、成人して結婚してからの記憶もある。その記憶は娘を殺され、復讐し、処刑されるというもの。 そしてもうひとつ、火野玲海という少女の記憶。彼女の記憶は、17歳までのものだ。彼女は孤独な人生を歩みながらも、ハイシンなる活動をしており、不特定多数の人間と会話を楽しんでいた。 この世界にパソコンなんてものもなければ、VTuberもいな
玲海の両親は共働きをしており、キャリアを大事にする人だ。両親が授業参観や運動会、文化祭などの学校行事に来たことはない。どうして子供を産んだのか疑問に思うほど、会う時間すら短い。 今はふたり共出張で、父はアメリカ、母はドイツにいる。会話をする時間もあまりないから、自分の両親がどんな仕事をしているのか、玲海はよく知らない。そもそも、知りたくもない。 両親は時々連絡をしてくるが、生活費が足りているかの確認と、叔母さんを困らせないようにという注意だけで、玲海を心配する様子はない。海外を飛び回る高収入の両親を、人々は立派だと言うが、玲海からしたらネグレクトをしている毒親だ。 今のように両親が出張で家にいない時は、3日に1回くらいの頻度で、母の妹が様子を見に来る。玲海の授業参観などに来るのも叔母のみゆきばかりで、彼女が実質的な母親と言っても過言ではない。 友人に今の生活について話すと羨ましがられるが、こんな生活は楽しくない。だから配信をして寂しさを紛らわせているのだ。「時間が時間だし、軽めがいいかな」 玲海はコンビニに入ると、サラダをかごに入れる。ついでに明日の朝ご飯と昼食のパンやお茶も入れていった。 玲海もある程度料理はできるが、生ゴミの処理も、作るのも面倒で、いつもコンビニやファミレス、出前などで食事をしている。一応玲海なりに健康に気をつけてサラダは毎回食べるようにしているが、栄養が傾いている気がするのは否めない。 帰宅途中、再びレイスの記憶が少しずつ浮かぶ。それが玲海をイラつかせた。 レイスは自分の意見をほとんど言わず、流されてばかり。どんなに馬鹿にされても、嫌がらせをされても、困ったように笑うだけ。挙句の果てに娘を殺されてしまう。 不甲斐ないにもほどがある。「あーもう、メソメソして情けない……」 舌打ちをし、小石を蹴り飛ばす。少し離れたところにある交差点は点滅していた。玲海が着く頃には、信号は赤になっているだろう。それが面白くなくて、別の石を投げた。「はー、だる……」「あ、あのっ!」
令和日本、とある高校の昼下がり。皆が真面目に授業を聞いている中、ひとりの女子生徒、火野玲海は居眠りをしている。 両親が出張で家を空けていることをいいことに、メスガキ系VTuberれみぃ☆として、夜遅くまでゲーム配信をしていたのだ。人気のゲームをプレイすることもあるが、数学好きの彼女は、数学が用いられたゲームをプレイすることが多い。メスガキのキャラと数学好きというギャップが受け、今は登録者数が6000人以上いる。「アンナ!」 悪夢にうなされていた玲海は、飛び起きる。(なに、今の夢……。すごくリアルだった……。ううん、それだけじゃない) ファンタジーな世界の王妃、レイス・フレアージュとしての記憶が、玲海の中にある。「火野さん。この物語の主人公は、アンナではなく、亜美ですよ」 国語の教師は冷たい視線を玲海にむけ、クラスメイト達はクスクス笑ったり、ため息をついたりしている。「す、すいません!」「数学が得意なのはいいけど、国語の授業もしっかり聞きなさい。コミュニケーションに必要なのは、数字ではなく言葉ですよ」 国語の教師、安藤は厭味ったらしく言うと、黒板に書きかけの文章の続きを書く。 玲海は数学は得意だが、国語が苦手だ。特にひとつの物語から学ぶタイプの授業だと、必ず朗読がある。日当たりのいい席で朗読を聞いていると、つい眠ってしまうのだ。 安藤はそれが気に食わないのか、玲海に強く当たりがちだ。だから玲海も、安藤と国語があまり好きではない。(レスバ力は私の方が上だってーの!) 教科書で口元を隠し、舌をつきだす。昔から、リアルよりネットの友達が多い。そしてSNSをしていると、非常識な大人と遭遇することも多く、彼らにうざ絡みされる。今でこそブロックしておしまいだが、当時は正論パンチを繰り出し、言い負かしていた。それがたまらなく気持ちよかった。 最も、リアルでそんなことをしたら「生意気だ」と目をつけられて面倒なことになるのでやらないが。(なんなんだろう、この記憶&hell
小一時間もすると、ゲイリーとエドワードが寝室に入ってきた。メリンダの姿はない。「俺はメリンダと出かけてくる。お前はエドワードを見てるんだ」「おばさん、一緒に遊ぼう! 僕を息子だと思っていいからね。特別だよ」(どの口が……) 怒りを抑えようと、ドレスの裾を握り、静かに息を吐いて気持ちを落ち着かせる。「エドはいい子だな。レイス、エドワードに感謝しながら相手をするんだ。エドに何かあったら、ただじゃおかないからな」 ゲイリーはエドワードにおやつを渡すと、扉を閉めた。 ゲイリーの足音が遠ざかると、エドワードは4歳とは思えない邪悪な笑みを浮かべた。その顔は、悪魔の生まれ変わりのようだった。「ねぇ、おばさん。僕のお手紙見てくれた? アンナちゃん、きっと熱かっただろうなぁ。でも、その前に寒いって言ってたし、ちょうどいいか」 エドワードは部屋の中を歩き回りながら、クスクス笑う。棚に近づくと、飾っていた写真立てをわざと落とし、踏みつけた。「なんてことを……!」 その写真立ては、去年海に行った時に拾った貝殻で、アンナが作ってくれたものだ。飾ってあった写真も、アンナとのツーショットで、レイスの宝物だ。「あ、ごめーん。気づかなかった」 わざとらしく言いながら、今度は花瓶を落とす。花瓶に活けてあったのは、アンナが摘んでくれた花だ。エドワードは花を踏みにじりながら、青ざめていくレイスの顔を見てニヤニヤ笑う。(許さない許さない許さない許さない許さない許さない許さない許さない) 気づいたらレイスは、エドワードに馬乗りになって、彼を殴っていた。「痛いよ、おばさん! 父上と母上に言いつけてやる! そしたらお前なんか殺されるぞ!」「結構よ」 自分でも聞いたことがない低い声で言うと、一心不乱にエドワードを殴り続けた。最初は罵詈雑言を浴びせていたエドワードだったが、懇願に変わり、沈黙に変わった。 レイスはエドワードをひたすら殴り続けた。彼が死んでも、自分の
翌朝、床でぐったりしているレイスの元に、ゲイリー、メリンダ、エドワードの3人が様子を見に来る。「やだぁ、みすぼらしい。これで王妃とかなんの冗談?」「床で寝るなんて、動物みたいだな」「おばちゃん、ひっどい顔してるよ?」 レイスを見下し、声を出して笑う3人。できることなら、今すぐこの3人を殺してやりたい。だが、ただでさえ魔力が弱いのに、衰弱してしまっている。これでは、ひとりも殺せない。「反省したか?」 ゲイリーは横たわっているレイスの髪を掴み、無理やり起き上がらせる。頭部に痛みが走るが、生きたまま燃やされたアンナの苦しみに比べれば、可愛いものだ。「まったく、いい迷惑よ。エドワードに謝って」「……」 レイスは沈黙を貫く。これが気弱なレイスにできる精一杯の抵抗だ。謝ろうとしないレイスに腹を立てたゲイリーは、レイスの頭を床に叩きつけるように、土下座させた。「謝れ!」「……ごめんなさい、エドワード」「口の聞き方がなってないな」 ゲイリーはレイスの髪を離すと、立ち上がって彼女の頭を踏みつける。これほど屈辱的なことをされている女性が王妃だと、誰が信じるだろうか?「公爵の娘だったくせに、そんなこともできないの?」 メリンダは小馬鹿にするような口調で言いながら、レイスの顔を覗き込む。目が合うと、優越の笑みを見せた。(悔しいけど、謝らないとこの人達はずっとここにいる……)「大変申し訳ございませんでした、エドワード様」 極力感情が表にならないように、心のない謝罪をする。それでも3人はレイスに土下座させているのが楽しいのか、ニヤニヤ笑っている。「どうする、エド。こういうのって、本人の気持ちが大事だから」「遠慮することないぞ」「僕は気にしてないよ。おばさん、遊ぼう」 エドワードは天使のような笑顔を見せる。レイスはこの笑顔が憎たらしくてたまらない。今すぐ殴って、踏みつけてやりたい。死にたいと思うほど痛めつけて、じっくり殺してやりたい。 だが、そんなことをしても気分は晴れないだろうし、アンナは戻ってこない。「まぁ、なんていい子なの」「どこかの誰かとは大違いだ。それなら、食後に遊んでやるといい」 ゲイリーとメリンダは、エドワードのふわふわのブロンドの髪を撫で、息子を可愛がる。エドワードはまんざらでもなさそうな顔で、大人しく撫でられていた。「さ
衛兵達は寝室に着くと、レイスを室内に突き飛ばす。不幸なことに、ゲイリーに殴られた頬が床に叩きつけられ、激痛が走る。「ぎっ!?」「はは、潰れたカエルみたいな声ですよ」「王妃とは思えない声ですね」 衛兵達は扉を閉める。カチリと絶望的な音が、外から聞こえた。「そんな、待って!」 扉を押すが、びくともしない。やはり、鍵を掛けられてしまった。「開けて! アンナを医務室に運ばないといけないの! 誰か! ねぇ!」 レイスは何度も何度も扉を叩き、声を張り上げる。だが、扉が開く気配も、人が通る気配もしない。それでも、ひとり娘のアンナのことを思うと、何もせずにはいられない。 窓を開けて声を張り上げたり、扉を叩いたりしたが、開きそうにない。苦手ながらに、破壊魔法の類を使ってみるも、侵入者対策の防御魔法が邪魔をして、ヒビを入れることすら出来ない。「はぁ、はぁ……。アンナ、アンナぁ……」 自分の無力さを恨み、扉にすがり、崩折れる。自分はなんて無力なのだろう? 王妃とは名ばかりで、誰もレイスの命令を聞かない。それどころか、嫌がらせまでしてくる始末。ずっと嫌がらせをされてきたのも、アンナが酷い目にあっているのも、全部気弱な自分のせいだ。 そんな思考が何度も反芻し、真実として刷り込んでいく。「王妃様はご乱心ね」「いやね」 扉の向こうから、侍女達の声がした。朦朧としていた意識が、僅かな希望でクリアになっていく。(これが最初で最後のチャンスかもしれない!) レイスは取っ手を掴みながら立ち上がり、真っ赤に腫れた拳を、再び扉に叩きつける。 この階は、王族のプライベートルームが並ぶ。だから使用人達も、最低限しか出入りしない。外は暗くなっている。ということは、使用人達が今日、また来る可能性は限りなく低い。「ねぇ、お願い! ここを開けて! 開けてくれたら、私が持ってる宝石もドレスも、全部あなた達にあげるわ! 私は娘を助けたいだけなの。お願い、開けて!」「あはは、馬鹿みたい」「本当、どうかしてるわ」 侍女達はレイスの必死なお願いを嘲笑い、立ち去ってしまった。「そんな、どうして……」 力が抜け、座り込んでしまう。力尽きたレイスは、そのまま気を失ってしまう。 次にレイスが目を覚ましたのは、夜9時のこと。暗闇でも分かったのは、時間を知らせる鐘の音が聞こえたから。ダメ