40 Seconds Novels & Stories

Ang Unang Clue Tahimik ang buong silid matapos mapanood ang video ni Mia. Tanging ang tunog ng countdown timer mula sa cellphone ni Alexander ang tila umaalingawngaw sa kanilang mga isipan. 71:58:43 Patuloy na bumababa ang oras. Bawat segundo ay parang kutsilyong unti-unting tumataga sa puso ng isang ama. Mahigpit na napakuyom ang mga kamao ni Alexander.

Sa gitna ng katahimikan, naramdaman niyang unti-unting nagbabago ang ritmo ng bahay — hindi dahil sa oras, kundi dahil sa kung paano sila nagkakaintindihan kahit walang salita. Kinabukasan, maaga si Solenne na nagising. Nasa veranda ulit siya, tahimik na pinagmamasdan ang umaga. Sa mesa, naroon pa rin ang tasa ng gatas na laging iniiwan ni Caelum. Sa tabi nito, may maliit na note. “Keep drinking this. Four weeks down, thirty-six to go. — C.” Napangiti siya. Hindi niya alam kung matatawa ba o maiinis. Pero sa unang pagkakataon, hindi niya binura ang ngiti...

“Internal comms.” “Lahat.” Nanikip ang dibdib ko. “Gaano kabilis?” tanong ko. “Thirty seconds para mag-initialize,” sagot niya. “Gaano katagal bago mapansin?” tanong ko. “Kung magaling ang admin ni Heidi,” sabi niya, “may tsansa na mapansin sa loob ng dalawampu’t apat na oras.” “Pero kung hindi?” tanong ko.

“Exodus!” Wala pa ring sagot mula kay Exodus. Tumingin ako sa timer. Thirteen seconds at napahigpit ang hawak ko sa braso ni Chloe. Hihilahin ko na palabas si Chloe nang… nang mapangisi ako dahil sa puro mura na naman para sa akin na naririnig ko mula kay Exodus. She’s alive and safe! “I have it now!” sigaw nito pagkatapos ay huminto ang timer sa four seconds. Ilang beses napabuga ng hangin si Exodus pagkatapos.

"Halos fifteen minutes na silang nagpapatakbo, ang tagal pala matapos ano? Ilang minuto pa kaya silang ganyan?" Napangiti ang staff. "First time? Para kayong kinakabahan." "Oo, first time kong manood ng live tapos kasali pa boss ko." "Kaya pala. Matagal-tagal pa'yan maam, races typically last for about forty to forty-five minutes, run over around twenty to thirty laps."

Hindi siya makapaniwala sa kawalanghiyaan ng taong minahal niya noon na para bang subrang halaga talaga ng bawat segundo ng buhay nito. “Seriously, Mr. Salvatore? Oorasan mo talaga ako? And what? One minute?” she asked, her tone dripping with sarcasm. "Anong masasabi ko sa one minute an yan? Paano ko ipapaliwanag ang sasabihin ko?!" Iritang bulyaw niya na rito at kung pwede lang na sabunutan ay talagang ginawa na niya ngayon. He looked unbothered, animoy walang narinig. “Now, you only have forty seconds.”

“Pwede ba kitang yakapin kahit isang minuto lang?” Bumilis ang tibok ng puso niya. “Thirty seconds,” sagot niya. Parang huminto ang hininga ni Zion. “Thirty seconds lang,” dagdag niya. “At huwag kang aabuso.” Hindi ito ngumiti. Hindi rin ito nagmadali. Dahan-dahan nitong inangat ang mga braso at niyakap siya nang maingat, para bang hawak nito ang isang bagay na pinakamahalaga at pinakamadaling mabasag sa mundo.

Mas mabuti na lang na tulungan ko silang umiwas sa bala para sabay kaming mailigtas. Bumaba naman ang isang countdown screen. Nakaset Up ito ng thirty minutes. Thirty minutes? Sa seventy na initiates kailangan nilang makasagot ng riddles sa loob ng trenta minutong palugit. Each of them has a time of ten seconds to answer three riddles. Ako ang kinakabahan sa kanila, lintek!

galit na sigaw niya dito. Parang nabigla yata ito sa pagsigaw niya. Nanlalaki pa ang mga mata nito. Mabilis itong lumapit sa kanya at hinawakan ang kanyang kamay. "Darling, what are you talking about? That was forty minutes." "Forty minutes? Eh nakakadalawang kabanata na ako tapos sasabihin mong forty minutes lang?" galit na galit talaga siya.

hirit niya, tila nabasa ang nasa isip ko. Hindi ko naiwasang ma-challenge. Five sec per slide? Genius ba siya para matandaan ang laman ng mga slide sa loob lang ng limang segundo? I glanced at the watch on my wrist before giving in to her request. Tutal hindi lang siya ang may gusto no’n. The entire class seemed to be waiting for me to flip back through the earlier slides. Probably hoping for a quick review before the quiz. Though I made sure to stick to what Aria suggested: five seconds per slide, no more.