Manila By Night Novels & Stories

ELENA POV Ang Manila Hotel ay punong-puno ng mga taong ang tanging libangan ay ang magpakitang-gilas ng kanilang yaman. Sa labas, mahaba ang pila ng mga mamahaling sasakyan, habang sa loob ay umaalingawngaw ang tugtog ng mga biyolin at ang kalantog ng mga basong kristal. Isang charity gala ito, pero alam ng lahat na ito ay isang paligsahan kung sino ang pinakamakapangyarihan sa silid.

Ang gabing iyon ay hindi lamang naging sandali ng pagnanasa—ito ang naging tulay upang magtagpo ang dalawang pusong matagal nang naghahanap ng isa’t isa sa gitna ng gulo at ingay ng kanilang mga mundo. Ang pangakong “One More Night” ay hindi na lamang isang kahilingan. Ito ay naging simula ng isang bagong yugto—kung saan ang Hari at Reyna ng negosyo ay hindi na lamang magkatunggali, kundi magiging kakampi, magiging kanlungan, at magiging pag-ibig ng isa’t isa. At sa kabila ng mga panganib na naghihintay sa kanilang pagbabalik, pareho nilang alam na handa silang harapin ang anumang bagyo—basta’t magkasama sila.

Hindi masyado klaro ang buong mukha, but it really looked like the lady I met four years ago. Charmane Cordova. I knew it’s you, lady. You’re the one who captured my whole attention that night. And you’re the one I spent my whole night with. Nakainom ako, but I still remembered what had happened between us. And I know I’m your first.

"You always know how to pick the best places. I almost feel spoiled." Binalewala ko siya. "You're late." Tinapik niya ang makulay na kuku sa lamesa bago humalukipkip. "Na-traffic. Alam mo naman ang Manila, palaging busy." "Save the excuses,"bwelta ko saka initsa sa kanya ang leather folder sa harap niya. "Nandyan lahat—10 million, gaya ng napagkasunduan natin. Take it, and we're done."

"Mag-isip ng paraan para dalhin ang mga tao sa ibang lugar. Hindi madaling kumilos sa Manila. At kapag kumilos tayo, madali tayong mag-iwan ng ebidensya." Tumango si Minda, napagtanto niyang may punto si Monica. Ang Manila ay teritoryo ni Marcus. Kahit anong gawin nila, siguradong malalaman ito ni Marcus sa huli.

Tapos naramdaman ko pang bumaba ang inuupuan ko, parang may nag-aalalay. "Sleep well," narinig kong bulong ni Mr. Salfuego. Napangiti ako nang bahagya, tapos tuluyan na akong nakatulog. Alam kong matagal akong nakatulog dahil pagdilat ko, bumungad agad ang mga naglalakihang gusali sa labas ng bintana. Nakikita ko ang skyline ng lungsod at mga ilaw ng sasakyan na nakapila sa gitna ng traffic. Manila na nga ito, naisip ko habang nagpalinga-linga sa paligid.

banta ko kaya mas lalo niyang dinikit ang dibdib niya sa likuran ko. "Chill, hawak kita," sabi niya bago palakarin ang kabayo. Nakahinga naman ako ng maluwag dahil sa mabagal na paglalakad ng kabayo. I know that I won't fall. "I'm going to Manila the next day," sabi niya kaya biglang tumaas ang kilay ko. "One night stand again?" "Tsk, I'm going there for business. And I am not into one night stands. Not anymore," he said so I chuckled.

"Hey..." Sa pangalawang pagkakataon, nangilabot ang buong pagkatao ko nang marinig ko ang namamaos niyang boses sa kabilang linya. Kinagat ko ang ibabang labi ko at tumingin sa city lights. I don't even know what to say. Shit! "Where are you? Nasa Manila na ako," aniya at marahas na bumuntong hininga pa. Napaawang ang bibig ko nang mapagtanto ko ang sinabi niya.

Kinuha niya ang isang baso ng wine niya sa counter at nagtungo siya sa kanyang maliit na balcony. Nasa ika- 17th floor siya ng condo unit niya. Kaya tanaw na tanaw niya ang city skyline ng buong Manila. Naka suot lang siya ng kanyang red silk nighties at walang pamatong kaya damang- dama niya ang lamig ng simoy ng hangin. Sumagi muli sa isipan niya ang mga nangayri sa kanila ni Big Boy sa isla. Ang mga titig nito sa kanya na pa bang may mga salitang gustong sabihin ngunit ikinukubli ito ng mga damdamin na ayaw pakawalan. Inilapag niya ang wine glass sa mini table na naroon.

I have one place in mind right now, dali dali akong sumakay ng motor ko at binaybay ang patungong Makati. I checked my time and saw it's past 8pm at sure akong nasa condo siya ngayon since I know his schedule. Nang nasa elevator pa lang ay grabe na ang kabang nararamdaman ko, nagdecide na kasi akong ibigay ang sarili ko sa kanya, but if it means that I can win him back, willing akong gawin ang bagay na iyon, napatingin pa ako sa plastic bag ng Mercury Drugs dahil bago dumiretso sa condo nito ay dumaan muna ako para bumili nang condom at sa totoo lang parang mamatay ako sa sobrang hiya nang bumili ako ng bagay na iyon.