Tasting Menu Novels & Stories

“We’ve seen Mishon at his best and worst, and we all know that Ada brought out the best in him. This is a love story worth celebrating. Cheers to forever!” Sina mama at papa ay nag-congrats lang, hindi na nagsalita ng mahaba kasi ayaw daw nilang kunin ang spotlight sa amin, ganoon din ang parents ni Mishon. Kaya, matapos ang mga speeches, sinimulan na ang fine dining experience. May limang-course gourmet meal na inihanda ng world-class chefs, kabilang ang caviar, lobster bisque, Wagyu steak at chocolate soufflé na may edible gold flakes. Bawat guest ay may personalized menu card na naka-engrave ang kanilang pangalan.

"Noted Ma'am. Thank you so much." Napangiti nalang ako nang umalis na ito sa aking harapan. Limang o sampung minuto lang ay senerve na sa akin ang white wine habang ini-enjoy ko ang pakikinig ng jazz music. Hindi rin nagtagal ay senerved na rin ang dinner ko. Na amaze ako sa bilis ng serbisyo nila. Giant Prawn with mushroom and basil leave. Ginamitan rindaw ng wine para mas lalong malasa ang giant prawn. May soup din na gawa sa basil, at salad na may basil leave din. Kakatuwa. Basil ang menu nila for tonight's dinner sa mga bagong dayo na customers. "Maraming salamat sa masarap na hapunan na inihanda ninyo." Sabi ko sa waitre na nagse-served sa akin.

Abala ang mga servers sa pag-accommodate ng bawat mesa. Sunod na pinuntahan ni Paris ang kusina kung saan agad na bumungad sa kanya ang amoy ng iba’t ibang pampalasa, ang bahagyang usok ng pagluluto at ang abalang mga station chefs, kitchen assistants and dishwasher. Sa isang gilid ay kausap ng isang junior chef ang dalawang servers tungkol sa tasting menu. Lumapit sa kanya ang senior chef na si Max nang makita siyang nagmamasid.

Isang gabing sadyang perfect para sa isang romantic na dinner date. Maraming sikat na personalidad ang madalas kumain doon. Inalis ni Celestine ang tingin sa kanila nang dumating ang waiter, dala ang mga pagkain. Isa-isa itong inilapag sa mesa, lahat mukhang masarap at kung titingnan sa maliit na sulok ng menu, nakakalula rin ang presyo nito. Ngumiti si Dino. “Celestine, pinareserve ko na ‘tong mga nasa menu. Nilahat ko na. Hindi ko kasi alam kung alin magugustuhan mo.”

At kasabay ng banayad na ihip ng hangin ang tunog ng mga alon na marahang humahalik sa pampang. Tahimik na inilabas ng waiter ang mga putahe. Fresh seafood. Grilled meat. Pasta. Mga prutas. At iba't ibang dessert. Samantala... Tahimik lamang na nakatingin si Tina sa mesa. Hindi siya agad humawak ng kutsara. Napansin iyon ni Celestine. "Iha?" Napatingin si Tina. "Bakit hindi ka kumakain?"

Wala uupo lang. "What's your order ma'am?" tanong nang isang lalaking waiter dito at ibinigay ang menu nila. "Carbonara and Iced tea please." "Is that all, ma'am?" "Bakit ililibre mo ba ako?" Tanong ko sa kanya dahilan para magulat siya sa sinabi ko. "Just kidding. Yes, that's all." Sabi ko. Tumango ang waiter saka iniwan na ako doon. Habang nag hihintay ay nahagip nang mata ko ang isang lalaking papasok sa restaurant.

Napakalinamnam niyon sa panglasa. Matapos nga appetizer, nag-serve na rin sila ng iba pang pagkain hanggang sa dessert. Hindi maikakailang na kaya lumago marahil ang restaurant na iyon dahil sa mga pagkain nila na talaga namang papatok sa panglasa ng bawat isa. "When was your last date, Miles?"

"Amuyin mo. Tingnan mo ang kulay. Tikman mo. Kapag nandoon na 'yung tamang aroma, kapag malalim at malinaw na ang kulay, at saktong-sakto na ang tama sa dila, ibig sabihin, ready na. Sabi nga ng tatay ko noon… ang alak daw ay may sariling kaluluwa. Hindi mo puwedeng madaliin o pilitin. Kailangan mo siyang hayaan, kailangan mo siyang samahan." Sumingit si Celine sa usapan. "Hindi po maramihan ang ginagawa ni Tito. Ilang palayok lang bawat taon, para lang sa mga special na bisita. Sobrang special ng lasa niya. Sa unang lagok, medyo wild at matapang, pero ang aftertaste niya napakatagal mawala. May halong amoy ng wildflowers sa bundok at sobrang tapang ng flavor profile niya."

FLASHBACK Tetsuya’s Resto “Order now,” saad ni mamay na ikinatango ko naman at agad na tinignan ang menu. “Okay, I’ll have beef plum and smoked butter and Meletti 1870,” saad ko at agad namang naglista ang waiter na naghihintay sa amin. Ngumiti naman siya at bumaling kay mamay. “I’ll try this spanner crab and clam vinaigrette same drinks too,” saad niya at agad namang tumango ang waiter at umalis.

Kinuha ni Cassie ang menu at ngumiti. "Order ka lang ng gusto mo. Treat ko na ito. Advanced invitation na rin sa wedding ko." Hindi na nagpa-cute si Ariane. Matapos piliin ni Cassie ang ilan sa mga paborito nitong pagkain, nagdagdag pa siya ng dalawang putahe bago ibinigay ang menu sa waiter. Pagkaalis nito, unti-unting naging magaan ang usapan nilang dalawa.