The Host Novels & Stories

masiglang sabi ng lalaking host habang nakatingin sa akin. Ramdam ko ang bigat ng lahat ng matang nakatutok sa akin habang nasa stage ako at halos mabingi ako sa lakas ng palakpakan ng mga tao at sabay-sabay na pag-click ng mga camera. Ngumiti sa akin parehas ang host at bahagyang yumuko sa akin kaya napangiti rin ako sa kanila. "Miss Cuevas, welcome to the De Luca Jewelry Company family. How are you tonight?"

Saad ng lalaking host sa stage. "Bago natin simulan ang programang ito para sa inaabangang collaboration ng ilan sa pinakamalalaking kumpanya, nais muna naming ipakilala ang espesyal na panauhin na matagal nang hinihintay ng lahat." Dagdag niyang sabi sa lahat Agad na natahimik ang buong venue at seryosong nakinig ang lahat. "Isa siyang world-renowned system developer at cybersecurity expert sa boong mundo." Malakas at energetic na boses ng host.

Sa halip, dumiretso na siya pabalik sa venue para ipagpatuloy ang paghahanda para sa event kinabukasan. Hindi pa siya nakakalayo nang biglang may babaeng staff na naka-high heels ang halos patakbong lumapit, may ID na nakasabit sa leeg. “Manager Tan! ’Yung host natin bukas, hindi raw makakarating. Ano na po ang gagawin natin?”

Sa tingin niya ay hindi bababa sa limampu ang bisita roon. Nang umalis ang dalawa sa stage ay pumalit ang isang host na bakla. Sinabi nitong may munting programang hinanda para sa gabing iyon. Tinawag nito si Joe at ang partner nito. Hindi niya alam na may ganu'n pala. Tuwang-tuwa ang mga panauhin nang sumayaw ang dalawa ng Rhumba kahit parehong naka-tuxedo. Napuno ang lugar ng tawanan.

May mga nagtaasan ng champagne glasses. Ngumiti ang host. “Welcome to the Midnight Selection.” Hinablot ni Enzo ang kamay ko at hinila niya ako sa tabi niya, siniguradong nagkikiskis ang mga braso namin. Sinubukan kong agawin ang kamay ko sa kanya pero lalo lang humigpit ang kapit niya sa ‘kin. “Tonight,” patuloy ng host, “one lucky girl will be chosen.”

Animo’y natutuwa pa ito at nagkakagulo sila, wala sa plano na pigilan ang mga ito. “Now, it seems like our winner is a bit popular ‘no?” aniya ng host. “But let’s all calm down now, shall we?” Ngumiti ‘yong host sa mga tao ngunit hindi ito natahimik. Lahat ay hindi nakikinig, may kanya kanyang opinyon kung kaya’t nangunot ‘yong noo ng host. Niluwagan niya ‘yong necktie na suot at pinalagutok ang leeg nito.

Nakatulala ako kaya ay hindi ko na narinig ang pag-tawag ng host sa amin. Sinimulan na namin ang paglalakad sa pulang alpombra. Hinatid ko si Aki sa tabi ng host bago ako umatras. “Ang ganda-ganda talaga nitong ating celebrant! Madame Bennett, this time gusto naming marinig ang iyong speech para sa kaarawan mong ito.” Tumingin ang host sa madla at sumenyas na pumalakpak kaya ay ganoon nga ang ginawa ng mga tao.

Nandoon ang dose-dosenang tao, lahat ay nakabalot sa parehong itim na usok, at tahimik na naghihintay. Pagdating nina Juan at Hector, pumuwesto sila sa isang bakanteng lugar at hindi gumalaw. Maya-maya, nang wala nang dumarating, isang tao ang lumapit sa gitna. Umubo muna, saka nagsalita nang paos: “Tapos na ang oras. Ako ulit ang magho-host ng palitan ngayon. Tulad ng dati, ako ang mauuna.”

Ngumiti naman ito at umupo na sa kanyang upuan, hawak nito ang isang card kung saan nakalagay ang question. Hanggang mag roll na ang camera ng makapag pakilala na ito at ako naman ang sunod nitong pinakilala. “ At sa kasama natin ngayong hapon live na live. The owner of H.C Builders Mr. Hayes Cox Ferguson!” Pakilala nito sa akin sa harap ng camera. Imbes na ngumiti ako ay hindi ko ginawa kahit pa ang tumingin sa camera. Nakita ko ang pag ka ilang ng babaeng host pero wala akong pakialam sa nararamdaman niya.

Isang malakas na pagpapakilala ang ginawa samin ng aming host bago tuluyang pumasok. "Ladies and Gentleman, Let's give around of applause to Mr. and Mrs. Haime Rodriguez." malakas na sigaw ng host sa pagpapakilala sa amin, at syempre hindi pwedeng ang mga guest lang ang magpakita ng kanilang mga talent. Nagbigay din kami ng aming dance move habang pumapasok. Malakas na palakpakan at hiyawan naman ang umalingawngaw sa buong event place. Ang lahat ay nagkakasiyahan.