そして5年が消えた Novels & Stories

私はスマホをテーブルに置いた。 「莉央が言っていることは事実だもの。悠真が彼女に優しいのは、本当でしょう」 「じゃあ、あなたは？あなたたちの五年間は何だったの？」 私は答えなかった。 何だったのだろう。 私の独りよがりだったのだ。

7年経った。彼が約束した結婚式は、開かれなかった。それなのに今、みんなの前で別の女をかばっている。 父がビルから飛び降りて、母が出て行ったあの年のことを思い出した。 翔太郎は私を抱きしめ、赤くなった目でささやいた。

この式を、俺は十年も待ってたんだ。 もう五日だけ、待ってくれないか？絶対に、お前を世界でいちばん幸せな女にするから！」 あと五日。それは、とてもいいことだった。 瑞希は五日後、自分が浩一の世界から消え、新しい身分で生き直す日を心待ちにしていた。

彼は私を見つめ、目を少しずつ赤くしていった。 「どうでもいいなんて……枝里、俺たちは五年も一緒にいたんだぞ。 五年だぞ！いらないって言っただけで、本当に俺を捨てられるのか？」 「うん」 私は少しも迷わず答えた。 「もう要らない。照也、もうあなたのこと、いらないの」

そう切り出すと、相手は歓喜し、いつ来られるのかと日時を確認してきた。 「2日後には」 この5年間を忘れるには、2日もあれば十分だ。 電話を切ると飛行機のチケットを予約し、必要な物だけをスーツケースに詰め込む。 私の5年間という時間は、小さなスーツケース一つに収まってしまった。

友人たちとの飲み会で、恋人の神谷光一（かみや こういち）が「私にはある」ゲームをしようと言い出した。 ゲームの参加者は、「自分だけが経験したこと」を一つずつ挙げていく。 ほかの参加者は5本の指を立て、その経験がなければ指を1本折る。 すべての指を折った人から脱落し、最後まで残った人が勝ちとなる。 勝った者は、光一に願いを一つだけかなえてもらえる。 私・水瀬美月（みなせ みづき）が5年間、光一に結婚を申し込んでは断られ続けてきたことを、そこにいる全員が知っていた。 だから今度こそ、光一が私にプロポーズの機会をくれたのだと、みんな思っていた。 皆が暗黙のうちに私を勝たせようとするなか、彼の幼なじみである小宮山玲奈（こみやま れな）だけが、言葉の端々で私を追い詰めてきた。 「光一と、冬の初雪を見たことがある。 光一から、手編みのマフラーをもらったことがある。 光一の手首のタトゥーは、私の名前のイニシャルなの。 光一の車の助手席は、いつだって私の身長に合わせてある」 4つ言い終えた時、私に残っていた指はあと1本だった。 それでも玲奈はやめなかった。小首をかしげ、私に笑いかけた。 「このゲームだって、私が喜ぶからって光一が付き合ってくれたの」 胸の中が、すっと空っぽになった。 反射的に光一を見ると、彼は玲奈を甘やかすように笑っていた。この5年間、何度もそうしてきたように、今回も彼女を選んだのだ。 私は最後の指を、ゆっくりと折った。 「私の負けね」 その瞬間、ふと思った。 この恋にはもう、惜しむものなど何も残っていないのかもしれない。

妻の亡骸を探すために雪山へ登り続けて、5年目のことだった。 僕・藤原朔也（ふじわら さくや）は偶然、氷の洞窟へ転落した。 低体温症で意識が朦朧とする中、何年も音沙汰のなかった美蘭のLINEを開き、最期の言葉を残そうとした。 すると、画面に突然、結婚式の招待状が表示された。 【10年の恋を経て、ようやくこの日を迎えることができました。親しい皆様を、私たちの結婚式へ心よりご招待いたします。 新郎：藤原智年（ふじわら ちとし）、新婦：汐見美蘭（しおみ みらん）】 背景に設定されていたのは、一枚のウェディングフォトだった。 養子として迎えた弟の智年が美蘭を優しく抱き寄せ、口元には幸せそうな笑みを浮かべている。 救助されて雪山を下りた後、僕はひどい凍傷を負った両脚の痛みも忘れ、狂ったようにホテルへ向かった。 けれど、扉を押し開けた瞬間――僕はその場に立ち尽くした。 昨夜、目を赤くしながら「もう諦めなさい」と僕に告げていた姉が、満面の笑みでクラッカーを鳴らしていた。 「智年、やっと美蘭を振り向かせたんだからね。これから美蘭を泣かせるようなことをしたら、絶対に許さないから！」 会場では、長年敬愛してきた僕の両親が礼服に身を包み、涙を浮かべながら二人を見守っていた。 その時、背後から声がした。 「朔也……お前、どうしてここにいるんだ？」 振り返ると、そこにいたのは僕の幼馴染・渡辺康太（わたなべ こうた）だった。 震える手を伸ばしながら、僕は彼のもとへ歩み寄ろうとし、このあまりにも残酷で、ありえない現実を伝えたかった。 しかし、康太は小さくため息をついた。 「朔也、帰れよ。みんなだって、ずっと芝

江田朗真（えだ ろうま）が再び離婚を切り出した日、私たちは話し合いの末、30日後に離婚することを決めた。 3年前、彼の不倫を知ったとき、私・江田寧々（えだ ねね）は彼の車を壊し、ホテルまで押しかけ、挙げ句の果てには屋上に立って、狂ったように彼を問い詰めた。「あの女はいったい誰なの？」 けれど、彼は最後まで何も答えず、ただ同じ言葉を繰り返すだけだった。「寧々、離婚しよう」 両親には「どうかしてる」と責められ、兄には「もう自分を苦しめるのはやめろ」と懇願された。 親友の水城冴香（みずき さえか）でさえ、何度も涙ぐみながら私を抱きしめて言った。「もう調べるのはやめて。あんな男のために、自分を壊すことなんてないよ」 それでも、私は諦めきれなかった。

私、桜井瑞希（さくらい みずき）の恋人・相川慎一（あいかわ しんいち）は、今年もクリスマスイブを私と過ごさない。 私の親友・宮本沙耶（みやもと さや）と2人で出張することになったからだ。これで6度目になる。 沙耶はわざと責めるような目で慎一を見た。 「もう、慎一ってば。クリスマスイブまで出張だなんて、ほんと仕事ばっかりなんだから。瑞希、ごめんね。せっかくのイブなのに、慎一と一緒に過ごせなくなっちゃって」 慎一は表情を変えないまま言った。 「仕事が最優先だ」 昔から、慎一は何より仕事を優先してきた。私が高熱で意識を失ったときも、私たちを育ててくれた児童養護施設の施設長が亡くなったときも、「自分で何とかしろ」と言うだけだった。 それでも、慎一がそう考える理由はわかっていた。 私たちは2人とも孤児で、食べるものにさえ困るような生活をしてきた。安定した仕事があって初めて、安心して暮らせる。身をもってそれを知っていたからだ。 だから、私が立ち上げから携わってきたプロジェクトが、慎一のまとめた提携案件とちょうど噛み合うとわかったとき、私はすぐに上司へ掛け合った。 クリスマスの特別休暇を返上する代わりに、慎一の出張に同行させてほしいと申し出たのだ。 同行が認められたその夜は、うれしくてたまらず、ベッドの上を何度も転げ回った。 ところが今朝になって、突然プロジェクトから外され、別部署への異動を告げられた。 目を赤くした私に、慎一は淡々と言った。 「瑞希、仕事なんだから公私混同はするな。 ……それに、クリスマスイブに女性と2人で出張なんて、周りの目もあるだろ」 そ

「この写真を撮った翌日」 理人は、 写真の中のいのりを指した。 「いのりは消えた」 「え？」 「死んだんじゃない」 十年後の理人は言う。 「最初から存在しなかったことになった」 風が、 写真を揺らす。 「なぜ？」 十年後の理人は、 答えなかった。