みがわりの Novels & Stories

「食べてみて。こっちの人は、気分が落ち込んだ時、みんな甘いものを食べるんだよ。 最近SNSで話題のお店なんだ。2時間も並んだんだから、ぜんぶ食べてくれよ！ しかも、君がいちばん好きなピスタチオ味」 一口食べると、とろけるような美味しさに、私は思わずこくりとうなずいていた。 隆も、私を見てにっこり笑った。 数日後、また直美からメッセージが来た。 【ねぇ！なんで社長があなたのところへ行ったあと、私への態度ががらっと変わったわけ？】

サイズの合わない安物のTシャツを着て、場違いなサングラスをかけた私は、あまりにも異質だった。 蓮は中央のソファに王のように座り、琥珀色の液体が入ったグラスを揺らしている。 百合子がぴったりと彼に寄り添っていた。 「へえ、これが噂の元カノ？干物みたいにガリガリじゃん」

夫がどれだけ子供を甘やかしているか知っていた私は、てっきり夫が激怒して学校に乗り込むかと思っていた。 ところが、大輔がいじめられた相手の名前を聞くと、急に態度が変わった。 「大輔、君はこんなに強いのに、どうしていじめられたんだ？きっと誤解だよ、考えすぎだ」 義弟はその言葉に不満そうだった。

「人は変わるものですよ」 キリナは首を横に振った。「でも、私は変わってません」 綿は眉を上げ、問うた。「どの部分が変わらないのですか？」 キリナは軽く微笑み、わざと意味深に答えた。「分かってますよね？」 綿は目を細め、意味を測りかねていた。

「しかし、そこが問題なんだ。言葉というモノは、同じモノを定義している筈なのに、その説明一つ、文章一つで、受け手に与える印象は大きく変わる」 「しかしそれは、言葉というモノの特性上、仕方のないことだ。言葉には、目には見えない幅がある。だから俺達人間は、文字というモノに置き換えることで、それを可視化する」

　ある夏、少年と少女が出逢い、別れ、また出逢い 　そんな繰り返しの中で未来が紡がれていく……。 　 ――それはひと夏では終わらないボーイミーツガールだ。

祈人の視線がこちらに届く直前、朝香は素早くしゃがみ込み、あわててスーツケースで体を隠す。 北海の冬は風が強い。 帽子にマフラー、マスク、そして今まで一度もかけたことのない金縁の眼鏡まで着け、母親ですら気づかないほど変装していた。 それでも祈人の熱い視線が何度も朝香の方へと向けられるのがわかる。

羊小屋に入ると、羊はベッドに横たわってピクリとも動かず、私が入るのを見ると、軽蔑の眼差しが柔らかくなった。 不思議だったのは、体の傷が跡形もなく消えていて、体がずっしりとふくよかになって、毛並みも艶やかになっていたことだ。見た目まで美しさを増していて、羊でなければ、絶世の美女と言ってもいいくらいだった。

「お腹空いてる？出前を頼もうか」 彼は私をじっと見つめ、目を赤く潤ませながら震える声で言った。 「初音……聞きたいことが何もないのか？」 私は首を横に振り、スマホで出前アプリを開いて画面に集中した。 「でも、なんで怒らないんだ？昔の君なら……」

きっと西洲は、笑って泣きながら抱きしめてくれる――私は迷いなくそう信じていた。 その時、バッグの中から一枚の白い紙がひらりと落ちた。 私は滑るように拾い上げ、見る。 ――エコー写真。 震える指先のまま視線を落とすと、名前欄には朝霧南柚と記されていた。 喉が締め付けられ、息ができなかった。