二重の裏切りの果てに Novels & Stories

「穂香、お前みたいな悪女のせいで、俺は全部失った。美羽にも見放された。だからーー命で償え！」 蓮司は狂ったように刃を何度も振り下ろし、彼女はその下でとうに息絶えていた。 彼は血にまみれ、果物ナイフを握ったまま、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってくる。 「美羽、俺たちの仲を壊した女はもういない。これで、許してくれるだろ？」

「ここには、過去なんてもう、入る余地はない。特に、欺瞞と薬と裏切りに満ちた過去なんて、絶対に！」 私は、再び須藤明智を見つめ、最後の言葉を静かに紡いだ。 「その『解薬』を持って、私の人生から出ていって。二度と現れないで」

破れた紙片が地面に散らばり、風に舞う。 大家が遠くで何か言っていたが、穂乃果の耳には届かなかった。彼女の頭は、母親の裏切り、義父の執拗な追及、そして拓海との1,000万円の契約で縛られた未来で一杯だった。このアパートは、どんなにみすぼらしくても、彼女が自分で築いた小さな城だった。だが今、拓海の指示でその全てが奪われ、彼女は自分の人生を自分で選べない無力感に苛まれた。ネームプレートを外す手が震えた。そこには「桔梗穂乃果」と刻まれて いたが、それはもう過去の自分だ。拓海の望む「新しい穂乃果」に生まれ変わるため、彼女は全てを捨てなければならないのか。破れた催促状が足元で揺れる中、穂乃果は空を見上げた。曇天の下、彼女の心は答えのない問いで重く沈んだ。

人を本気で好きになることって、そんなに悪いことなの？ スマホを握ったまま、天井を見上げる。 「……またか」 ここまでくると、悲しみというよりどこか諦めに近い気持ちだった。 信じようとして、裏切られて。 また信じて、また裏切られて。 その繰り返し。 気づけば、人間不信はどんどん強くなっていく。

「あんなママなんて大嫌い！美月さんにママになってほしい」 凛の心は深い絶望に沈み、悲しみは絶え間なく流れ続けた。飛行機が無事に着陸すると、彼女は震える指でアシスタントに電話をかける。 「仮死薬の被験者になるわ。夫も息子も、もういらない」

一度落ちた情報層は消えるべきだ…… ノーネームはセーラに見せた。014が本来“どのような結末を求めているか”を。彼女は箱庭の外を知ってしまった。そして今の彼女は、その“解答”に引きずられている。世界の再配列。この世界は、複数のレイヤーに重なった箱庭の積層体。通常は上層を破壊して初期化するだけだが……今回、十三層目が剥がれた。その剥がれたものが地上に落ちれば──

「お願い……お医者さんを呼んで……子供を助けて……」 「はあ？なんで私が助けなきゃなんないの？あんたと明良くんのガキでしょ？むしろ流産したらラッキーなんだけど！」幼奈は鼻で笑い、何かを思い出したように大げさに口元を押さえた。「あ、ヤバ！言い忘れてた！明良くんさ、私が嫉妬するからって、体外受精に出した精子、自分のじゃなく、他人のものにすり替えたんだよね！確か……会社の運転手のやつ。えっと、沖田？とかいうヤツの」

すべては、自分の欲深さと、裏切りと、愚かさから始まったのだ。 「ああ、そうだ。俺たちの手は、彼女の血で染まっている」 春樹は痛々しい笑みを浮かべ、目は虚ろだった。 「だから、俺たちは二人とも、地獄に堕ちるべきなんだ」 「なら、一緒に地獄へ堕ちる！」

私はすべて、周到にお膳立てしていた。 私はポケットからICレコーダーを取り出すと、躊躇なく再生ボタンを押した。そこから流れてきたのは、愛音が見知らぬ男とベッドで情事に耽る生々しい音声だった。 「ああっ……健一、すごい……！楓斗みたいな腑抜け男より、ずっといいわ……っ

娘・芹奈が7歳になった年、私、御堂志乃（みどう しの）はようやく思い知った。夫・御堂蓮司（みどう れんじ）は、私を一度も愛していなかった。 こんな結婚生活は、もう終わりにしよう。芹奈を連れ、二度と蓮司のもとへ戻らないと決めた。 ところが、これまで私と芹奈に見向きもしなかった蓮司が、突然取り乱した。何度も何度も謝り、芹奈が欲しがっていたものを次々と買ってきた。芹奈を喜ばせるため、真夏に着ぐるみ姿で踊ったことさえある。汗だくになったその姿に、私も芹奈もとうとうほだされ、これを最後にもう一度だけ信じることにした。 だが、その帰り道、私と芹奈は突然何者かに拉致された。 私は左耳を、芹奈は片脚を失った。 絶望の中、私たちを救い出したのは蓮司だった。 「一度は間違えた。もう二度と間違えない」 私も芹奈もその言葉を信じ、今度こそ家族3人でやり直せると思っていた。 ある日、芹奈と一緒に蓮司の会社を訪ねた。そこで偶然、蓮司と顧問弁護士・高瀬湊（たかせ みなと）が話しているのを聞いてしまった。 「御堂社長、白石美羽（しらいし みう）さんの息子を救うために、奥様とお嬢様の拉致を仕組み、お二人から移植に必要な部位まで摘出させたんですよ。この件が少しでも外に漏れたら、御堂グループは終わりです。本当に、そこまでする価値があったんですか？」 「ああ。美羽が喜ぶなら、何をしたって構わない」 「では、奥様とお嬢様はどうするんですか？」 蓮司は黙り込み、テーブルに置かれた家族3人の写真を手に取ると、複雑なまなざしを向けた。 「あの二人は、家族そろって暮らしたいだけだろう。それなら、これから一生かけて償う」 蓮司が