仮面夫婦２年 Novels & Stories

「俺とお前は同い年で、俺は29歳で二人目だぞ。もっと急がないとな」 慎は淡々と唇の端を上げたが、言葉を返さなかった。 この種の話題には、興味がないようだった。 伯母と新は、二人が仮面夫婦であることを聞き及んでいる。慎のこの態度に、やりきれない思いがした。

そっちかーい なんて心の中でツッコんだのも束の間、こめかみに青筋を立てた依頼人の男性は、胸の前で腕を組み、その長い首を不機嫌そうに傾げてみせると、 「夫婦？まさかとは思いますが、御子柴弥一と白石かすみが夫婦だ、とそうあなたは言いたいんですか？」 端正な顔つきだらこそ生み出すことができるのだろうか？ 探偵は、色男の顔に浮かぶ、無機質な表情が作り上げる言葉にできない物々しさに、ただただ恐怖を感じた。

「え……？」 思いがけない反撃に、沙耶の仮面がピシリとひび割れる。 和真はフッと冷たく鼻で笑った。 「それに、これは僕たち夫婦の寝室の事情だ。部外者である君が口を挟むことじゃない。二度と実花を侮辱するな」

「あら、嫌だわ〜」 あれが仮面の小僧の言っていた清水夫人か？まさかこんなに乱れた生活をしているとは。しかし彼の目的は金だ。彼らは今、幸せそうだが、自分の金はいつになったらもらえるのだろう？横井一夫は少しイライラした。自分で取りに行ってしまうか。彼らの情事の邪魔はよそう。そう決めた。

「俺が倒れてる間、リソンの面倒を見てくれてありがとう。一緒に食べようと思ってさ」 「ヨレン先輩、意識が戻ってからも見事に僕たち全員を騙すなんてひどすぎますよ」 2組のカップルは食卓を囲み、これまで胸に秘めていた話の数々を打ち明けた。 「それにしても、あなたたち事前に婚姻届まで出したんだって」

「なんか今も夫婦みたいじゃん！」 「……は？ちょっとやめてくださいよ！」 「離婚してまだ2ヶ月くらいだろ？ 夫婦同然だよな。いくら偽装結婚だとしてもさ！」 紅も神楽もまったく気づかなかった。 自分たちの後の席に、聞き耳を立てている人がいるとは……

それが彼の優しさであり、麻衣子が今一番必要としている誠実さだった。 メッセージを閉じ、麻衣子は天井を見つめた。 夫が隣の部屋で愛人と戯れているなど、知ったことではない。 あと22日。 その日が来たら、すべてを清算する。 地味妻の仮面の下で、インフルエンサー「May」は、

界隈では、楠瀬夏生（くすのせ なつき）はちょっとした有名人だった。もっとも、良い意味ではない。 分厚い前髪で顔の半分を覆い隠し、瓶底のような黒縁眼鏡をかけている。肌にはいつもくすんだファンデーションを厚塗りし、色の濃い口紅でわざと唇の輪郭を不格好に描く。 そんな夏生を、街ですれ違う人がわざわざ振り返って見ることはまずなかった。 けれど誰も知らない。それが夏生自らが選んだ「醜さ」だということを。 きっかけは母だった。 母はかつて評判の美人だった。父が猛烈に口説き落として嫁にしたものの、結婚して3年も経たないうちに、父が浮気を繰り返すのが日常茶飯事になっていた。悲しみは絶望に変わり、やがて心を病んだ母は、そのまま逝ってしまった。 死の床で、母はまだ10歳だった夏生の手を握りしめた。幼いながらすでに美貌の片鱗を見せ始めていた顔を見つめ、残された力を振り絞るように言った。 「夏生……っ、ママの言葉を、忘れないで。綺麗すぎる女は、男に騙されるの。不幸な末路をたどるわ……自分の身は自分で守りなさい。その顔は、隠しておくのよっ」 夏生はその言葉を胸に刻んだ。 その日を境に、彼女はわざと自分を醜く装うようになった。前髪は年々厚くなり、眼鏡のレンズは分厚くなり、選ぶ服はいつも目立たない色ばかり。 父は数え切れないほどの見合いをセッティングしたが、相手はみな夏生の外見を目にした途端、逃げるように去っていった。 100回目の見合いの日。夏生は喫茶店の席に座っていた。向かいには、仕立てのいいスーツに身を包んだ男。 男は夏生を一瞥するなり、露骨に眉をひそめた。 「楠瀬さん」 嫌悪感を隠そうともせず、男が

日頃お化粧に縁のない男のひとたちの目ならうまくごまかせるかもしれませんが、同性のひと達の目まで騙せるなんて楽観はとてもできません。 わたしが激しく泣いたことは、すぐに気付かれてしまうでしょう。 シオンくんのほっぺたについた傷だって、そんな都合よく見逃してなんかもらえないでしょう。 つまりそこに現れるのは、泣きはらしたお嫁さんと、お嫁さんに引っかかれた旦那さん。

和真は慌てて手を振って、「そんなこと気にしなくていいですよ、お姉さん。安心して入院しててください。良い介護士を見つけますね」 「僕も時間がある時はまた顔を出しますから」 そして彼はあの日の出来事の続きを話してくれた。 明徹は警察に連行され、今も警察署にいるとのこと。私を殺しかけたのに、逮捕された後、涙を流して「夫婦の間の問題だ」と主張しているらしい。