偽りの愛 Novels & Stories

痛みに息を呑む。 次の瞬間、海斗が氷のように冷淡な声で記者たちに告げるのが聞こえた。 「申し訳ありません、全ては誤解です。妻は耳が聞こえなくなってから神経質になっていまして、私と秘書が関係を持っていると勘違いし、誰かに頼んであのようなAIによる悪質なディープフェイク動画を作らせたのです！動画の内容は偽物で、映っているのも私と荻野秘書ではありません！ただの悪質な誤解です！」

どうして私を騙し続けるの？ 私の優しさを思う存分楽しみつつ、花音とやり直すなんて。それがあなたの言う愛なの？」 望月はすぐに否定した。 「俺と花音はこの一年、本当に何も起きていない……」 「この一年何もなかったからと言って、それ以前に何もなかったとは限らないわ」

「金持ちの世界って乱れてるな、やっぱり。私、愛梨と地元が一緒なんだけど、なんで急に羽振りが良くなったのか不思議だったのよ。 金持ちの愛人やってたわけね？ステージの奥さんあんなに知的で綺麗なのに、あの男、目が腐ってんのか？」 愛梨は次々と浴びせられる言葉に顔面蒼白になり、唇を震わせた。 「違うの、聞いて、みんな聞いて！動画は偽物よ！合成よ！」 だが必死になればなるほど、やましさが露呈するだけだった。

ミアはすっかり氷の解けてしまったアイスティーを飲み干して、商人らしい明るい声に切り替える。 「ある国ではこんなお話があるんですよ。ペーパームーンとは紙で作られた月のこと。つまり、偽物の月です。ですが、それを写真に収めるとまるで本物の月のように見える。それを喜んだ人々はこぞって偽物の月と写真を撮ったそうです。偽物でも信じればそれは本物のように思える。作り物でも、まがいものでも。信じることによって真実や価値が生まれる、と」

私が沈黙を守るのを見て、凛人は私に立ち去られるのを恐れるように、慌てて言葉を継いだ。 彼はしどろもどろになりながら、借金の借用書の本当の意図を語り始めた。 彼の滑稽極まりない言い訳によれば、長年私を苦しめてきたあの借用書は、歪んだ愛情ゆえの束縛だったという。

テーブルの上の偽の婚姻届が、目に痛いほど映った。 やっと幸せになれると思っていたのに。 涙が滲んだ。 「そうなんだ」 馬鹿だったのは私だ。 傷だらけのこんな私でも、見返りなんて求めず愛してくれる人がいるんだと、本気で信じてしまった。 私は偽の書類を手に取り、キャンドルの火へ近づけた。

「私はかつて、視力を失いました。あの頃を振り返ると、今でも簡単には言葉にできません。愛していた人に裏切られ、欺かれ、救いのように見せかけた嘘の中で生きていました。それでも私は、暗闇の中で何度も自分を励ましながら、前を向こうとしてきました。 そのすべてが、この作品につながっています。これは私の過去であり、そして私の新しい人生の始まりでもあります」 話し終えると、会場は拍手に包まれた。 その拍手の向こうで、会場の隅に立ったまま、ひとり静かに涙を流している男が見えた。

危うくまた彼女に騙されるところだった。 家出をして、誰かと口裏を合わせて芝居をし、わざと嫉妬させる…… これらはすべて、以前彼女が見せていた小細工ではないか。

「苦しいです……院長、体が熱くて、苦しいです」 佳奈は床に寝そべって身をよじり、甘い声を漏らした。もう痛みなんてどうでもよかった。津波のように押し寄せる欲情が彼女を飲み込み、服を引き裂きながら泣き叫び始めた。 「院長、信じてください、この動画は偽物なんです……説明できます、全部、恵美さんの仕業なんです！」

映像を見終わった美雨の顔からさあっと血の気が引き、彼女は信じられないというように何度も首を横に振った。 「う……嘘よ、あり得ない！これは絶対に偽造された映像よ！あの場所は監視カメラの死角だったはずよ、映るわけが……！」 雅也の瞳は、氷のように冷え切っていた。