偽装恋人 Novels & Stories

愛する人の、役に立ちたい。 私は涙を拭って、鏡を見た。 涙で腫れた目。でも、その奥に決意が宿っている。 引き受けよう。1年だけの、偽装婚約者。 でも、その期間で……私は、氷室様の心を手に入れる。 借り物の関係を、かけがえのない本物に変える。

彼が眠りにつくと目を開け、彼のスマートフォンの画面が光り、通知が表示されるのを見た。 手に取ると、LINEのピン留め連絡先に登録名はなく、アイコンはセクシーな野猫の画像だった。 プロフィールを開くと、真希の自撮り写真が何枚も目に飛び込んできた。 二人の会話は甘ったるいものだった。

「ここはラブホテルよ。フロントの従業員が踏み込んできても、気まずくてろくにこちらの顔なんて見ないから」 彼女は真一の死体からドロドロの皮膚を少しずつ剥ぎ取り、それを自分の顔にピタリと貼り付けると、血まみれの顔で歪んだ笑みを浮かべて私に尋ねた。 「似てるかしら？」 「この顔で、弟の拓也を騙せると思う？」

「そういうこと。もし協力してくれるなら、これまで彼があなたに貢いだお金の返還請求はしないであげる。あなただって、彼にこの真実を今すぐ知られたくはないでしょう？」 結衣は唇を微かに震わせ、無意識に手を引っ込めながら、必死に首を横に振った。 「嘘よ、こんなのあなたが偽造したに決まってる。私を騙そうとしてるんでしょ！」 ファイルの中に入っていたのは、昂が不妊症であるという診断書だった。

病室のソファに腰を下ろすなり、安奈は怒りを爆発させた。 「信じらんない！あのクズ、私の前じゃ一途で苦労人のいい彼氏ぶってたのに、その愛情は全部あの女への当てつけだったってわけ！？」

心臓が冷たく沈んでいき、やがて麻痺していく感覚。 「……わかったわ」 会場はいつもの店だ。私を見る彼らの目は、隠そうともしない嘲笑に満ちている。 特に蓮司は張り切っていた。愛理の周りをうろつきながら、その言葉の端々で私を鞭打つ。 「愛理、湊斗を見てよ。結婚した男は違うよな、遊びに来るにも家への報告と『同伴』が必須ってか」

私は気持ちを落ち着け、見ないようにしながら、準備していた投稿をすべて編集した。 30分後、一つ一つ準備していた投稿を公開し、テーマを作った。 「彼の愛は嘘ばかり」 最初に、私は自分と両親の戸籍謄本、そして両親が律を養子にした時の契約書をアップロードした。 これで律が身分を偽っていたことが証明された。

「言っただろう、俺と清華の婚約は全部偽装なんだ……」 彼の言葉が終わる前に、詩織が遮った。 「偽装なのに、彼女をウェディングドレスの試着に連れて行くんですか？ 偽装なのに、婚約者として公表するんですか？ 偽装なのに、彼女が私を侮辱するのを黙って見ていたんですか？」

だから、私は苦もなく中にある秘密を探り当てることができた。 千枚以上の写真、二着の制服、数本のヘアゴム、そして一冊の日記。 写真に写っていたのは幸雄の初恋の人、新沼美愛（にいぬま みあい）だった。 彼女の笑顔、泣き顔、甘える顔、どの写真も撮った人間の用心深さがうかがえた。

会社の飲み会。最後に残った空席は二つだけだった。 一つは隅っこの席。もう一つは、私・柳城薊（やなしろ あざみ）が3年間秘密で付き合っている彼氏・石動啓哉（いするぎ けいや）の隣。 私が一歩前に出ようとした瞬間、啓哉は私の親友・早島彩夏（はやしま あやか）を呼んだ。 「早島、こっちに座りな」 周りの同僚たちはすかさず冷やかしの声を上げ、社内のLINEグループも大盛り上がりだった。 【美男美女！並んで座ってるだけで目の保養！】 【社長があんな風に誰かを気にかけるの、初めて見た！】 【絶対に早島さんのこと特別視してるって！もうこの2人、付き合ってるようなもんじゃない？】 飲み会の間中、啓哉は変な疑いを持たれないようにするためか、私とは一度も目を合わせなかった。 店員が料理をこぼして私が火傷をしてしまった時でさえ、彼はお酒を勧められている彩夏を庇っていた。 その瞬間、私の頭を、ふとこんな考えがよぎった。 ――この日陰の恋は、もう終わりにしよう、と。