偽装恋人 Novels & Stories

結婚式の当日、司会者は尋ねた。「あなたは目の前の男性と、残りの人生を共に歩むことを誓いますか？」 愛し合って10年になる白石雪乃（しらいし ゆきの）は一瞬ためらいを見せたが、やがてスマホをきつく握りしめると、首を横に振って言った。「いいえ、誓えません」 彼女は手首を切った俺の弟、桐谷栄太（きりたに えいた）を引っ張って外へ走り出し、ウェディングドレスを脱ぎ捨てて結婚式から逃げ出した。 最初から最後まで、彼女は俺、桐谷陽斗（きりたに はると）の体面など全く気に留めず、一瞥すらくれなかった。 事後、雪乃は悪びれもせずにこう言い放った。 「結婚式のことはもう一度準備して。あの日は突然の出来事だったし、命に関わることだから放っておけなかったの。ましてや相手は、あなたの弟なのよ」 しかし、俺はもう二度と準備などしたくなかった。 あの日の後、俺が別の人と婚姻届を出したことを、彼女はまだ知らない。

私は血に染まったドレスを脱ぎ、使用人から借りたガウンとクリーム色のエプロンを身につけていた。 「それで。“恋人らしい”とは、一体どうやるんだ？」 真剣にルイスが尋ねてくる。 改めてそう言われると、返事に困る。 実は私もエルミニオと婚約していながら、恋人らしいことはほとんどしてこなかった。

「あなたには俺の恋人のフリをしてほしい」 それを聞いて、桜の動きが止まった。 安人は続けた。「でも安心してくれ。君の仕事のこともあるから、この恋人関係は公表しないつもりだ。ただ、俺が必要な時にあなたが協力してくれればいい。期間は1年。報酬として、10億円を払う」

「時田さん、一週間後、本当に偽装死サービスをご利用になるのですね？ その時点で、あなたの身分情報はすべて抹消されます。そして新しい身分を得て、まったく別の人生を歩むことになるのです……」 時田年乃（ときた としの）は迷いなく契約書にサインして、偽装死サービス会社をあとにした。

赤い杖を振る。 七三のカツラが出てきた。 「店にあった宣伝用のかつらだ」 かつらをマネキンの頭部にかぶせる。 マネキンの表情が満面の笑みに変わった。 さわやかな声が流れる。 「山本かつらを着用してからは、恋人は十人。婚約者三人。充実した毎日を楽しんでいます。ハーハハハ

「私の婚約者として、社交界に同行していただきます」 「婚約者……？」 「正確には、偽装婚約です。契約期間は一年。その間、あなたは私のパートナーとして公の場に現れ、MAISON NOIRのブランドイメージを体現していただく。もちろん、実際の結婚義務はありません」

にっこり微笑まれて、頭がクラクラしてきました。 「だ、ダメです、麗さん！ 麗さんには、貴生さんという恋人が……」 「じゃあ、女性の恋人は……こずえちゃんがなってよ」 鳩村課長は、さらりと続けた。 「カモフラージュ……必要でしょう？」 その瞬間――

しばらく重い沈黙が落ちたあと、遥はぐっと歯を食いしばった。 「……わかったわ。引き受ける。でも、妙な真似はしないで。ただ恋人のふりをするだけ。それ以上でもそれ以下でもないからね！」 怜司は内心で喜んだが、表情には一切出さなかった。 「安心しろ。お前を絶対に傷つけさせない」

「俺には彼女がいる。もし出すとしても、彼女と出す」 「夏美さんのビザ、今のままだと不安定すぎるわよ。もし手続きで問題が起きたら、グリーンカードが取れなくなるかもしれない。まずは私と偽装結婚して、生活が安定してから、夏美さんとちゃんと籍を入れればいいじゃない？これはただの合理的な手続きよ。お二人の関係には何の影響もないわ」

「気づかせるつもりはない。あいつはもう目が見えない。俺が妻にして、ずっとそばに置いておけばいい。 香奈美、お前のためなら、俺は何だってできる」 息が止まりそうになった。 私が救いだと信じていたものは、最初から最後まで、ただの嘘だったのだ。 録音をスマホに保存すると、私は病院へ連絡し、中絶手術の予約を入れた。