元カレの叔父 Novels & Stories

「何が目的かって？お前の大好きな叔父さんに聞いてみろ」 キャップ男は鼻で笑った。 「心配すんな。お前に恨みがあるわけじゃねぇ。旦那に金出させりゃ、それでチャラだ」 「……叔父さん？」 「とぼけんなよ。赤木邦康だよ。知ってんだろ？」 「知らない。聞いたこともない」

「お前の母は、お前の養育権を取るために、あの浮気したお前の父と何も取らずに、家を出た。どれほど苦しんだか、お前が一番分かっているだろう！ でも、母が亡くなった後、お前は何をした？葬式にも参加しなかった！ 今、この林奈緒が無罪になったのは、お前が手助けしたからだろう？ お前なんだろう！」 叔父は怒りで顔を真っ赤にして、私は彼の体調を崩すのが心配で、急いで止めた。 「叔父、こんな奴に腹を立てても仕方ないよ。私はまだ控訴するから」

「分かった。とっておきの店を押さえておくわね」 写真館では通常の撮影とは別に、敦子も一緒に並んでスマホで撮ってもらうと、叔母はそれを咲月の父であり、彼女の実兄でもある泉川博也にメールで早速送りつけていた。離れた場所に住む父親への近況報告もあるけれど、可愛い姪っ子の傍に今は自分がいるというマウントだ。

私は彼らの存在についてほとんど話さなかったが、話しても川端が気にも留めなかったからだ。 彼には関心も思いやりもなかった。 スマホを再起動すると、未接着信と大量の音声メッセージが山ほど届いていた。 着信は途切れることなく続いている。 叔父が眉をひそめて言った。 「あの男、まだしつこく付きまとってるのか？」

「物心ついたときから父親もいなかったし、顔も名前も知らんス。吉田って苗字も、親父の姓なのか、母親が勝手に名乗ってただけかもわからず。その母親も、俺が高校卒業する間近で死にました。無理がたたったのか、酒飲み過ぎて肝臓ぶっ壊したのか、何かヤバい性病にでもかかったのかは知らんスけど」 それは、随分と過酷な人生にも思えた。軽くてチャラい男だとばかり思っていたが……。 「んで、母親が死ぬ直前で、“これがあなたの親族だから頼りなさい”って紹介されたのが、大道 寺の叔父貴っす。まぁ、びっくりしましたよね。俺はずっと貧乏だったっすから。その叔父が、ステ……なんでしたっけ、“ステーショナリーグループ”？ か何だかの、偉い人なんでしょ？」

「へへっ、じゃあ今すぐK君に言ってくる！K君の叔父さんなんて、たいしたことないんだって、思い知らせてやらなきゃ！」 彼は、小さな指でキーボードをたたき、暗号化されたチャット画面を開いた。 辰希：【うちの母さんが、顧問になってくれるって。あんたの叔父さんは、もういらないよ】 Ｋ：【は？】

「香澄ちゃん、ダメな男とは別れて正解だよ。叔父さんがもっといい男を紹介してやるさ」 そのとき、玄関から声がした。「何を紹介するって？」 香澄の体がぴくりと強ばった。 真由は笑顔で流川俊哉（るかわ しゅんや）に声をかけた。「俊哉君、おかえり」

叔父さん……？ 星が雲井グループに入社した初日、正道は星野家の人間を雲井グループに招いたことがあった。確か、叔父さんは信也という名前で、その時は従兄の海斗も一緒だった。 あの一度きりで、星は星野家と連絡を取っていない。それが突然会いに来るとは、妙に引っかかる。

後ろから優香と月が私の流産を聞き、顔には興奮した表情が浮かんでいた。 月はすぐに駆け寄り、誠人を引き離そうとした。 「兄さん、早く行こう、彼女のことは気にしないで。 その『父がいない子』は流産したんだから、もうあなたを追いかけることはないよ。 これで正々堂々と優香ちゃんと結婚できるじゃないか」

自殺を図ったのは、これで何度目だろう。 もう覚えてもいない。 ただ、抑えきれない感情の波に襲われるたび、生きる気力さえ跡形もなく消え失せてしまうのだ。 電話の向こうで、西園寺湊（さいおんじ みなと）は真面目な声で私を正した。 「美月、私は蓮の叔父であって、君の叔父ではないよ。これからは『湊さん』、あるいは『ダーリン』と呼んでみるかい？」