勘違い

夫は、私を愛していない。娘のことも、もっと愛していない。 娘が生まれてから、もう六年が経つ。それなのに、夫は一度も娘を抱きしめたことがない。 医者は言った。彼は「感情障害」だと。ただ、人並みに愛し方を知らないだけだと。 けれど、あの人——彼の初恋の人が戻ってきた日、夫は珍しく、私たちに微笑みかけたのだった。 そして、信じられないことに、娘にプレゼントまで買って帰ってきた。 私は、やっと心を開いてくれたのだと思った。これから少しずつ、父親になってくれるのだと。 そう思っていた。 でも—— その夜、娘と一緒に見てしまった。夫のスマホのロック画面に設定された写真を。 画面に映っていたのは、満面の笑みを浮かべた夫。片腕には前歯の抜けた女の子を抱え、もう片方の手では、彼の初恋の手をしっかりと握っていた。 娘は、そっと私の手を握りしめた。潤んだ瞳が、何かを訴えるように震えていた。 「ママ……もう、出て行こうか？でも……パパに、あと三回だけチャンスをあげてもいい？」 「その三回で、パパがやっぱり私たちを選んでくれなかったら……そしたら、一緒に行こうね」

私は片思いの相手と結婚したが、結婚後彼は女遊びをやめなかった。 「男ってさみんなそうだ。家に帰ること覚えていればいいじゃん」と彼は言い放った。 だが、三流女優を取り戻すため、彼は飛行機の運行を妨害し、レストランに999本のバラを敷き詰めて口説くまでに至った。 「澪、離れないで。君がいないと生きられないから」 周りの歓声が響く中、ただ一人、帰りを待つ妻である私だけが黙っていた。 やがて心が冷め切った私は男子大学生と婚約指輪を選ぶ姿をスクープされ、彼に離婚を申し付けた。 すると彼は血走った目で新婚の部屋を荒らし回った。 「一生待ってくれるって約束したじゃないか！」

大我と恋人同士になり、発情の暴走も何とか収まった唯斗。ある日、唯斗の元に子供の頃にお世話になっていた養護施設から電話がかかってきて…。まるでそれが火種になったかのように起こる出来事。いつも以上に落ち込む唯斗。そんな唯斗に手を差し伸べたのは恋人である大我だった。

会社の忘年会で、夫と女性秘書が肩を寄せ合いながら、楽しそうにピアノを連弾していた。 二人が手をつないで壇上から降りてくると、息子まで嬉しそうに駆け寄っていく。 「蛍さん、すごいね！なんでもできるんだ。蛍さんが僕のママだったらよかったのに」 目の前の、仲睦まじい三人を眺めながら―― 私は静かに、心の底で決めた。 もう、いい。 捨てるべきものは、ちゃんと捨てないと。

白井裕司（しらい ゆうじ）と結婚して三年目、夏目典子（なつめ のりこ）が最も愛していた姉が不幸にも亡くなった。亡くなった時、姉は一糸もまとわぬ姿で、その死に様は極めて無惨だった。 検死報告によると、死の直前に複数回暴行を受けていたことが判明した。 姉が最後に会った人物は、裕司の初恋である楚山麻里子（そやま まりこ）だった。 記者である典子は泣き喚きもせず、密かに証拠を集めて姉の仇を討とうとしている。 しかし、麻里子を告発しに向かう途中、裕司に拉致され、家へ連れ戻されてしまった。 部屋には姉のヌード写真が999枚も飾られている。 裕司はスマホを彼女の前に差し出し、気だるそうな口調で言った。「典子、集めたものを渡してくれ。姉さんのヌード写真が世間に広まって、死んだ後まであれこれ言われるのは嫌だろ？」

男性の助産師は絶妙な力加減で施術を進めた。その巧みな手付きに、体がじんわりと熱くなり、ソファに沈み込むような感覚が広がった。 「奥さん、とても敏感ですね……」 耳元に響く温かな声と吐息に、思わず体が小さく震えてしまった。

私は周藤賢仁（すとう けんじ）と結婚して二十年、寝たきりの姑の介護を十年続け、彼を地方の教師から名の知れた教授へと支えてきた。 誰もが私を賢妻良母の鑑、周藤家の功労者だと口を揃えて言った。 姑が亡くなる間際、私の手を握りしめて言った。 「来世でも、またあなたを嫁にもらいたいよ」 賢仁は私を抱きしめ、感謝の言葉を口にした。 「依子、長い間本当に苦労をかけたな。これからはちゃんと償うから」 そのときの私は、やっと報われるのだと信じていた。 しかし、姑の葬儀がまだ終わらないうちに、彼は離婚協議書を突きつけ、私の幼なじみであり親友でもあった女性を腕に抱いていた。 「林依子（はやし よりこ）、僕は二十年我慢した。ようやく解放されたんだ。 僕が愛してるのは、最初からずっと柔（やわら）だけだ」 私は財産も何もかも失い、街を彷徨い、そして車に撥ねられてこの命を終えた。 次に目を開けたとき――私は二十年前のお見合いの席にいた。 仲人が勢いよく唾を飛ばしながら、賢仁のことを褒めちぎっている。 「周藤さんは間違いなく将来有望だよ。性格もいいし、親孝行だし、こんな人と結婚したら幸せ間違いなし！」 私は、向かいに座る温厚そうで誠実な目をした男を見つめ、ふっと笑った。 そして、手に持っていたお見合いの資料をそのまま押し返した。 「ごめんなさい。私たち、合わないと思います」

侯爵家のマリアは婚約中だが、彼は王都に住み、彼女は片田舎で遠いため会ったことはなかった。でもある時、マリアは妾の子であると知られる。そんな娘は大事な子息とは結婚させられないと、病気療養中の次男との婚約に一方的に変えさせられる。そして次の日には、迎えの馬車がやって来た。 ＊こちらは元の小説の途中に、エピソードを追加したものです。 文字数が倍になっています。

念動魔術＿それは魔力の糸を使った日常生活で使われる雑用魔術。 素性を隠す為に念動魔術は使えないが、今使わなければ宿屋の娘と交わした 「良いところを見せる」という約束を果たせない。 主人公は素性を知られたとしても念動魔術を戦闘に応用することで約束を護る。 大会前に度々因縁があった金髪の彼女と対戦するが、暗殺者の一団が乱入する。 狙われていたのは金髪の彼女だった。 「私は中央王族機構。第三王女、マリー・トレスティア」 試合会場に集まっていた全員を人質に取ったゲームを宣言する暗殺者ギルドの長。 『主人公が使えるのは念動魔術と初級魔法のみ』 絶望的な戦力差を覆す鍵は、一瞬の機転と魔術の応用を可能にする念動魔術だった。

私・九条咲（くじょう さき）と本物の令嬢・九条遥（くじょう はるか）がそれぞれの立場に戻った最初の日。 幼馴染で婚約者の篠原恭弥（しのはら きょうや）は両親の目の前で、私の手を強く握りしめ、はっきりと言った。「俺が認めているのはお前という人間だ。身分じゃない」 遥もまた、目を赤く腫らしながら私を抱きしめ、声を詰まらせた。「姉さん、私たちはずっと家族だよ。姉さんのものを奪ったりなんて、絶対しない」 誰もが私を幸運だと言った。 令嬢という身分を失った代わりに、変わらぬ愛を誓う恋人と、分別のある妹を得たと。 しかし、運命が本来の場所に戻ってから3年後。 婚約者の恭弥が遥を支えながら産婦人科検診へ行く写真が、ネットニュースで炎上した。 私が問い詰めると、彼は冷静にタバコを吸い始めた。 「遥こそが俺と婚約するはずだった正当な相手だ。これはただ、あるべき姿に戻っただけだ。何を騒いでいるんだ？」 彼は私の手首をねじ曲げ、かつて二人の名前を刻んだ婚約指輪で、私の手の甲に血の跡を作った。 「この傷は、お前に現実を思い知らせるためのものだ。お前が盗んだ20年の人生も、俺も含めて、すべて元の持ち主に返すべきなんだ」