夫が Novels & Stories

無愛想だと思ったが、意外にも親しみやすさを感じる笑顔だった。 「なら儂は大企業の社長の父親だ」 揶揄われていると気づき、暁春の眉間に深い皺ができた。 「あなたがどう思おうと、俺たちは法的に認められた夫婦だ」 「ああ、出て行った妻を追いかけて入院しているのか」

…… もう過去のことで傷つくのはやめようって、何度も自分に言い聞かせてきたのに。 元夫が上司として目の前に現れたら、さすがに心も波立つ。 私と海斗は、5年間、夫婦だった。 結婚5年目の記念日。私は、海斗と一緒にお祝いしようと、腕によりをかけたディナーを用意した。

すると彼は、それ以上どうすることもできず、苛立ちを露わにして私を突き放し、奈々を連れて立ち去った。 奈々が私のそばを通り過ぎる時、私だけに聞こえる声で言った。 「息子を失った気持ちはどう？ 一輝さんが好きなのは、永遠に私だけよ。 あなたはただの私の代わりに過ぎない。彼との間に子供を持つなんて、おこがましいわ」

「あなたに？ねえ大輔、あなたが私を助けてくれるとでも思ってるの？」 「俺は君の夫だぞ！」 大輔は当然のことのように言った。 「困った時は俺を頼るべきだろうが！」 「夫？」 楓の声が冷たくなる。 「本当の夫なら、妻が理不尽な目に遭っているのを黙って見てたりしないわ」

美羽がわずかにこわばって顔を上げると、二人の目が合った。 「まず中に入れ。まだ体調が戻ってないのに、風邪をひくぞ」 妻を本当に心配しているような、優しげな夫のまなざし。誰が見ても、いたわりにあふれた良き夫にしか見えないはずだ。 だが美羽には確信があった。

北州から東都へ嫁いで7年、浅野尋（あさの ひろ）と私･浅野寧々（あさの ねね）は、食の好みがまるで合わなかった。 私は辛いものが大好きなのに、尋は辛い匂いがするだけで箸を置く。 一度、家でかなり辛めの辛味噌鍋を作ったときなんて、尋は食器を投げ出し、それから1か月も私と口をきかなかった。 それ以来、私は辛いものをやめ、味気ないほど薄味の食事にもいつしか慣れた。 7年間、ずっとそうしてきた。 あれは、誕生日のことだった。夕食の買い物を済ませて家へ帰る途中、激辛で有名な鍋料理の店から漂ってくる香りに、思わず足が止まる。 店の中に、若い女性と向かい合って座っている尋を見つけたのだ。しかも、二人の前では、真っ赤な鍋がぐつぐつと煮えていた。 尋は額に汗を浮かべながら、彼女が口元へ運んだ料理を慣れた様子で食べている。 唇が腫れるほど辛そうなのに、それでも嬉しそうだった。 ガラス越しに二人を見つめながら、私は漂ってくる唐辛子の香りに初めて吐き気を覚えた。 なんだ。尋は辛いものが食べられなかったんじゃない。私のためには、食べようとしなかっただけなんだ。

子宮内容除去術を終えたばかりの私・浅倉智世（あさくら ちよ）に、浅倉靖（あさくら やすし）から電話がかかってきた。 「今日、美月の新居が着工なんだ。現場を見てくるから、夕飯は待たなくていいぞ。 智世は生理中なんだろ？だったら、あんまり出歩かないで、早く帰って休めよ」 私は平らになったお腹に手を当てたまま、しばらく何も言えなかった。 靖と西条美月（さいじょう みつき）は、昔から私たちが働く建築設計事務所の看板デザイナーだった。 靖は内装工事に強く、美月はインテリアのセンスに定評がある。 私と靖の家も、二人が設計することになっていたのだが、打ち合わせをしていても、最後にはいつも靖が別の図面を取り出した。 それは何度も何度も手を入れた、美月の新居のための設計図。靖はそれを広げ、美月のために考えた内装プランを一つひとつ丁寧に説明していく。 しかも、そこに描かれているのは、かつて私と靖が二人で思い描いていた、理想の家そのものだった。 「美月は一人暮らしだし、部屋もそんなに広くないから、ついでに設計するくらい、大した手間じゃない。 智世はまだ妊娠してないんだし、子どもが生まれてから子ども部屋もまとめてやったほうが楽だろ」 その「楽だから」という言葉を信じて、私は壁にクロスすら貼られていない家で3年も待った。 けれど待っていたのは、靖のその場しのぎの言葉と、果たされない約束ばかりだった。 だから、靖は私が妊娠していたことすら知らないし、切迫流産の症状も生理だと思っている。 電話の向こうから、美月の甘えた声が聞こえてきた。 「靖、サボってないで洗面台の寸法、一緒に確認してよ！」 通話はプツリと

谷沢人は私の師匠であり、また私の夫だった。 私は彼がパートナーになることにどれほど執着しているかをよく知っており、今回失敗すれば、彼には三年間もチャンスがこないことを理解していた……それは彼にとって大きな痛手になるだろう。 私はためらった後、姑の遺言に従った。

「明日には入院手続きだよね。お金、ちゃんと準備できてるの？」 入院を翌日に控え、私は気持ちを整えながらキッチンにいる夫に声をかけた。 ところが、夫は果物の皿を持って出てきて、自分で一口食べてからのんびり答えた。

「絶対、意味ないって思ってるでしょ？」 「俺一人なら間違いなく意味はない。でも、君と一緒なら、多少は意味がある」 朝日を見つめながら、彼は素直な思いを口にする。「今の君は俺の妻だ。俺が生きてる意味は、稼いで家を守ることと、君を笑顔にすることだ」