契約の「嫁」、ほんとの私 Novels & Stories

でも、私のことを妹として認めてくれるなら、家の中にちょっとだけ居場所を分けてくれれば、他は何でも我慢できるよ」 奏真はさらに哀れむような目でこちらを見つめ、優しげに慰めた。「可哀想に、もう泣くなよ。 小さい頃に決められた許嫁の約束さえなければ、俺があんな女と結婚するわけないだろ」

血の繋がりがあるのは、自分の方なのに！ そして今、唯一心を動かしたこの男までもが、凪を...... 白夜の喉が動いた。 何かを言おうとした。 だが、侑里はそれを遮った。 「もういい。聞きたくない」 そう言って、背を向けて立ち去った。 「決めたわ。私、あの偽物の代わりに、サディスティックの坂下家に嫁ぐよ」

胸の奥のどこかが、鈍く、痛んだ。 反論できなかった。 （――そう、なんだけど） わかっている。彼は自分のことなど見ていない。この「結婚」自体が、契約でしかないのだから。 「したがって」 朔が、にやり、と、口元だけで、笑った。 「俺が、いい男、ってこと」

表向きは私と結婚生活を送っているように見せかけ、私に渡した婚姻証明書は、ただの偽物でした。 そして、あなたの本当の結婚相手は、ハンナ・ブラウンという別の女性だったです」 私は、そこで言葉を切ると、カイルの方を振り返った。彼と視線を交わし合うと、二人でそっと微笑み合った。 「そして、フィリップス氏の十年来の婚約者について、ですが。

「どういう意味だ？」 「普通の結婚は、二人の愛に基づいて築かれるものだ」 「しかし、俺たちは最初から契約結婚だった」 「契約結婚......」丈は唇を噛み、眉をひそめて考え込んだ。「確かにそうだが、その論理でいくなら、彼女がその契約結婚を続けたくないというのも、間違っていないだろ？」

私は、誰の手も取らずに立った。 髪飾りの鈴が、小さく鳴った。 「その動画に映っているのは、司さんに抱きしめられた私です」 ざわめきが広がる。 認めた、という空気が走ったのが分かった。 だから私は、逃げずに続けた。 「でも、それは皆さんがお望みの、“花嫁が元婚約者と密会していた”という証拠にはなりません」

ホッと息を吐く私に、瞬君がスマートに手を差し伸べてくる。 「え？」 「契約締結の握手。これからしばらくの間、よろしく。偽物のフィアンセ」 『契約締結』という言葉は事務的で乾き切っていて、『偽物のフィアンセ』という言葉には奇妙な背徳感が漂う。

「お嫁さん……だもの」 わたしはシオンくんのお嫁さんで、《魔女》の花嫁。 ホーエンペルタの枝の|裔《すえ》――《調和》を依代に立つ、《天秤の魔女》フリス。

結婚式を翌日に控えた夜の食事会。何気なく眺めていたSNSで、カップル向けの質問企画が目に留まった。 【もし相手が私じゃなかったら、誰と結婚したい？】 私、瀬尾紗英（せお さえ）は笑いながら、婚約者の早瀬拓真（はやせ たくま）に訊いてみた。 彼はためらう素振りすら見せなかった。 「莉緒かな」 瀬尾莉緒（せお りお）。私の、実の妹だ。 すかさず親友が話に乗ってきた。 「でもさ、拓真くんのこと一番わかってるのって、正直莉緒ちゃんだよね。あんたたちが喧嘩するたびに、朝まで拓真くんの話に付き合ってあげてるのも莉緒ちゃんだし」 莉緒は身を乗り出し、じゃれつくように彼の胸を軽く叩いた。 「お姉ちゃん、自分の婚約者くらいしっかり捕まえといてよね。いつまでもあたしに気があるんじゃ困っちゃう」 テーブルがどっと沸いた。 母の瀬尾真由美（せお まゆみ）も、呆れ半分におかしそうに笑った。 「ただの冗談じゃないの。それに莉緒は、あんたみたいに文句ばっかり言わないしね。拓真くんが莉緒を気に入るのも無理ないわ」 拓真がちらりとこちらを見た。 「冗談だって。なんだよ、また冗談も通じないのか？」 私は何も言わなかった。視線を落とし、ウェディングプランナーから届いたばかりの最終確認書を見つめる。 ドレスも、ブーケも、BGMも、料理も。何ひとつ例外なく、莉緒の好みで選ばれていた。 この結婚式で、最初から最後まで私のものだったのは、新婦の欄に書かれた名前だけ。 花嫁が誰でもいいのなら、こんな式を挙げる意味なんて、どこにもない。

東城先生が口を開くより先に、コウヤが私を見て言う。 「あら、その子とはまだ〝契り〟を交わしていないんでしょう？ それなら、私にもまだチャンスはあるわよね」 「〝契り〟って……？」 「男と女の契りって言ったら、1つしかないでしょ」 私は、自分の顔がかっと熱くなるのを感じた。