契約の「嫁」、ほんとの私 Novels & Stories

「理恵、やっと俺の花嫁になってくれたな」 結婚後、私たちは甘い生活を共にした。 だが次第に、彼はますます忙しくなり、夜通し帰らなくなるようになった。 最初のうちは私も尋ねたものだが、彼はいつも疲れた口調で答えた。 「仕事で忙しいんだ。接待もある。先に寝てくれ、悪い」

「繰り返すけど、俺は離婚に同意しない」 「どうしてあなたに反対する権利があるの！」 承平は彼女を見上げた。「郁梨、忘れたのか？俺たちは契約結婚だ。契約書にちゃんと書いてある。終わらせる時期は俺が決める」 郁梨は、頭を鈍器で殴られたような眩暈に襲われた。

なんと大きく出たものだこと。 詩織は心の中で呆れ、ふっと微笑んだ。「おっしゃる通り、当初の契約は私と彼――久坂智也の間で交わしたものです。それなら、この話はご本人と直接させていただきます」 「私は智也の妻です。彼を代表する権利があります」真理子は一歩も引かず、むしろ居丈高に言い返してきた。

「でも、式の当日、手配したキャストは現れませんでした。スマートフォンの充電も切れ、パニックになっていた私の目の前に、偶然通りかかったのが……九龍湊さんでした」 視界の端で、隣に座る湊の気配を感じる。 湊は微動だにせず、ただ前を向いて言葉の続きを待っている。 「私は、初対面の湊さんを、手配したキャストだと完全に勘違いし、その腕を力任せに掴んで式場へと引っ張っていきました。……そして、後日、私が湊さんの素性と自分の勘違いを知った後も、私は自らの見栄を守り、彼に復讐の片棒を担いでも らうために……湊さんから提示された『偽りの花嫁』という条件を飲み、月額三百万円の報酬を伴う契約関係を結びました。……それが、私たち二人の始まりです」

梨花は淡々と理屈を並べた。 「どこの令嬢か知らないけれど、たとえ仮面夫婦だとしても、結婚するなら身辺整理は必要よ」 この契約は、彼にとって汚点なのだから。 「俺をお前や一真と一緒にするな。結婚しても好き勝手遊ぶとでも？」

ナンバーは送った、すぐに乗れ】 私は目を淡々とさせて、顔を上げ、係員が配る離婚届受理証明書を受け取った。 振り返って外に出ようとした時、悠真が私の肩を掴んだ。 私の驚いた表情を見て、彼は絞り出すような口調で言った。 「幸せに」 もしかして、彼は私が鳳凰院家に嫁ぐことを知っているのだろうか？

美咲は仁志を真っ直ぐに見た。 「もうすぐ私たちは結婚するんじゃないの？私はあなたの婚約者でしょう？」 仁志の声は冷淡だった。 「俺とお前の間にあるのは、ただの契約だ」 美咲は一歩も譲らなかった。 「たとえ契約でも、妻は妻よ。私が彼女に、あなたから遠ざかるよう言うのは正当な権利だわ」

【当事者を夫婦として縛る理由はない】 【霊脈をつなぐものは、婚姻ではなく同意である】 書き手の名前は、にじんでいた。 日付も読めなかった。 証拠としては、弱かった。 それでも、向かう方向は明確だった。 澪は、現在の契約書の『花嫁』という文字を見た。 生まれたときから、当然だと言われてきた義務。 陽介と結婚しなければならない理由だと、教えられてきたもの。

「痛ぇな！焦ってんだからしょうがねえだろ。 まだ海浜市を抜けてねえんだぞ、もし捕まりでもしたらどうすんだよ！」 「バカか。これだけ離れりゃ、追っ手なんざ来るわけねえだろ」 「分かんねえぞ。俺たちがさらったのは瀬戸和真の『嫁』だ。海浜市での瀬戸家の権力を舐めんな」 瀬戸和真の嫁……？私を狙った犯行？いや、待て。私は元妻だ。

『結婚したら、もう来ない？』 その問いに、リリアはすぐ首を横に振った。 「来ます」 『本当？』 「本当です。結婚しても、私は私ですから」 母の言葉を思い出す。 結婚とは、誰かのものになることではない。 自分の人生を失うことでもない。