小人物

結婚十周年の記念日、夫の清水匠馬（しみず たくま）は百人目の新しい愛人を抱きながら帰ってきて、私たちの愛の証のネックレスを自ら引きちぎり、彼女の首にかけた。 招待客たちの嘲るような笑い声の中、その娘はおそるおそる私のドレスをつまんで言った。 「お姉さん、清水さんがね、このドレスを今すぐ私に着せたいんだって」 それは十年前、私が結婚式で着たウェディングドレスを仕立て直したものだった。 私は今日のために、愚かにも彼が覚えていてくれるはずだと信じて身にまとったのに。 だが彼は結婚記念日の日に、妻に人前で裸同然になって、このドレスを愛人に譲れと命じたのだ。 周囲の軽蔑に満ちた視線の中で、私は十年間で初めて心からの笑みを浮かべて言った。 「匠馬、私たち……離婚しよう」

　中学三年生の月野沙羅は、学校に馴染めず不登校になった。そんなある日、気分転換のために外へ行くと、不思議な雰囲気を纏う深山律に出会う。そんなに律に惹かれ、沙羅は密かに恋心を抱く。 　しかし、その先に予想もしない困難が待っていた——。 　大切な人を守るため、二人で秘密を背負いながら進む。ドキドキの恋愛ミステリー。

妹にも親友にも裏切られたアラフィフ堺若菜は、死んだと思った瞬間に真っ白な空間に投げ出される。そこで出会った金髪碧眼の女神のような美女カイ。彼女は自分を異世界転生案内人だと言う。若菜は彼女に自分の人生を渡すことで、新しい人生を貰う。また、カイの元にはこだわりの強いビューティーアドバイザー前島カナや、結婚直前に裏切られた彩花が訪れていた。カイの元に訪れるのは死の淵を彷徨い、人生を詰んだ者たち。彼らが選択するのは自分の人生をそのまま生き抜くことか、または自分の人生を売り他人の人生の続きを生き抜くことか。訪れる人たちの人生と未練に向き合う程にカイの考えも変化していく。

私が江崎家に引き取られた時、偽物の令嬢は海に飛び込んで死んだふりをして消えた。 そして、誰もが、私が彼女を死に追いやったのだと責め立てた。 ただ一人、夫の灰谷翔（はいたに しょう）だけが私の味方をしてくれた。 彼だけは私を愛してくれているのだと信じていた。 ――彼が友人と交わしていたこんな会話を聞いてしまうまでは。 「奈々が帰ってくるらしいけど、お前の家のあの女、どうするつもりなんだ？」 翔の声は冷酷に突き刺さった。「どうするもなにも、あんな女、本気で愛するわけないだろ。あいつが奈々を死に追いやったんだぞ。当然、復讐してたっぷり苦しめてやるさ」 その後、私は拉致された。 拉致犯が翔に電話をかけ、「金を払わなければ殺す」と脅迫した時、翔は愛する人の生還を祝う盛大な歓迎パーティーの真っ最中で、私を構う暇などなかった。 「殺すならさっさと殺せ！殺した後は海に沈めて魚の餌にでもしてしまえ！」 結局、私は彼の望み通り心臓を刺され、海へ投げ捨てられた。 だが、その事実を知った時、翔の髪は一夜にして真っ白になったという。

私は、本間澪華（ほんま れいか）。結婚してからずっと空き家のままになっている家がある。 そんなある日、管理会社から連絡が入った。 「本間様、恐れ入りますが、そちらにご入居中の方へお伝えいただけますでしょうか。ベランダに干してある女性用の下着が外から見えてしまうということで、下の階の方からすでに二度ほど苦情が入っておりまして……」 送られてきた写真には、透け感のあるセクシーなランジェリーが、ベランダのいちばん外側に掛けられ、風に揺れていた。 その隣には、見覚えのあるメンズのボクサーパンツまで干してある。 胸の奥がすっと冷え、私はすぐ夫の本間郁人（ほんま いくと）に電話をかけた。 「汐見ヒルズの部屋、人に貸したの？」 郁人は一瞬だけ黙り込んで、それから急に笑い出した。 「なんだ、もう気づいたのか。本当はサプライズにするつもりだったのにさ。帰ったら、家賃はちゃんと家計に入れるようにするから」 私は嬉しそうなふりをして、「ほんと？助かる」と笑ってみせた。 電話を切ると、そのまま汐見ヒルズへ向かった。

友だちとの飲み会。 私は沢村結衣（さわむら ゆい）。テーブルの向こう側で、夫の友人、相原亮太（あいはら りょうた）がふいにフランス語を口にした。 「なあ、お前が外で囲ってるあの子さ、もう妊娠二ヶ月だろ。どうするつもりなんだ？」 その問いを向けられた相手、そして私の夫でもある沢村誠（さわむら まこと）は、ほんの少し口元を上げただけで、顔色ひとつ変わらなかった。「外で囲ってるあの子」というのは、恐らく坂井花音（さかい かのん）のことだ。 まるで聞き慣れた天気の話でもしているみたいに、私の皿に刺身を乗せてくる。 その手つきのまま、同じくフランス語でさらりと言った。 「ゆいは子ども嫌いだからさ。花音にはちゃんと産ませて、子どもごと海外に出すつもり。俺の跡継ぎってことで取っておくよ」 噛みしめたエビは、もう何の味もしない。ただ頬を伝うものだけが、やけに熱い。 「結衣、どうした？」 すぐ隣で、慌てた東国語の声が響く。そっと涙を拭ってから、私はいつもの笑顔を無理やり貼りつけてみせた。 「このピリ辛ソース、ちょっと効きすぎたみたい」 本当は、しょっぱい醤油の味しかしない。 辛いのは舌じゃなくて、胸の奥。 涙の理由はただひとつ。 ──私は、フランス語が分かる。

幼馴染である西園寺蓮（さいおん じれん）との婚約式の日、私は逃げ出した。海外へ向かう飛行機が離陸した後、私はすべての連絡先を削除した。 六年後、両親の墓地が移転することになり、私は帰国せざるを得なくなった。しかし、斎場の入り口で、あろうことか蓮と出会ってしまった。 彼は私の手首を死に物狂いで掴み、その瞳は血走っていた。 「なぜ逃げた？」 彼はひどく痩せており、目の下には隈が浮かんでいた。まるでこの六年間、眠れぬ夜を過ごしていたのは彼の方であるかのように。 「愛していない人と結婚したくなかったからよ」と私は言った。 彼は魂を抜かれたように、ふらりとよろめいた。 「他に用事は？」と私は尋ねる。彼は黙り込んだままだ。 私は少しの間辛抱強く待った後、身を翻して彼の横を通り過ぎた。嘘は言っていない。海外での三年間は、かつてあんなにも熱かった愛を、跡形もなく消し去るのに十分だった。

国民護衛隊に所属する軍人である婚約者に、99回目のプロポーズをしたが、またも冷たく拒まれた。ついに堀友夏見（ほりとも なつみ）は諦めた。もう彼と結婚することを望まず、十年前のあの約束に縛られることもない――

西都市一の資産家である産みの親に見つけられ、家族の一員として迎え入れられた十年目――私は、二人が施してくれた古い貸家で命を落とした。 そのとき、私の息子はまだ三歳だった。 死ぬ直前、犯人はまるで悪ふざけのように、私に三度だけ助けを求める機会を与えた。「誰かが来てくれれば、子どもは助けてやる」――そう言った。 最初の一度目。私は、十五年間私を探し続けてくれた父に電話をかけた。 父は偽物の令嬢のための誕生日パーティーで、使用人たちに飾りつけの指示を出している最中だった。不機嫌そうに電話口に出ると、こう言った。 「由夏、今日はお前の妹の誕生日だぞ。何を縁起でもないことを言っているんだ」 二度目。私を家に連れ戻し、「幸子（さちこ）」という名前を「由夏（ゆか）」に変えてくれた母に電話した。 だが、受話器の向こうで偽物の令嬢が電話を奪い取り、勝ち誇ったような笑い声が聞こえた。 「お姉ちゃん、もう少しマシな嘘ついたら？そのみすぼらしい身なりじゃ、全身探しても百円も出てこないでしょ。犯人も見る目がないわね」 三度目。私は翔太（しょうた）の父であり、法的には私の夫に当たる男、菅野悠也（かんの ゆうや）に電話をかけた。 だが彼は「今は会議中で相手できない」と言い、「おとなしくしていれば来週の家族の食事会に連れて行ってやる」とだけ告げて電話を切った。 通話が途絶えた瞬間、私の心は絶望で満たされた。目の前で薄ら笑いを浮かべる犯人を見ながら、私は人生最後の二通のメッセージを送った。 一通は血まみれの自分の写真。もう一通は、今の気持ちを込めた短い言葉。 【私はもうすぐ死ぬ。来世では、どうか私を家に連れ戻さないで】

成瀬柚葉（なるせ ゆずは）は妊娠中、婚約者である鳴海朔也（なるみ さくや）の幼馴染、望月莉音（もちづき りおん）に嘲笑われる。 朔也にあろうことか家を追い出されたことで、柚葉はついに目を覚ます。独りで中絶の手術を受け、未練を断ち切って彼のもとを去ると、自らの夢を追う道を選んだ。朔也は激しい後悔に打ちひしがれるが、彼女が振り返ることは二度となかった。