愛の「 Novels & Stories

お腹が空かないように、転ばないように、道に迷わないように、人に傷つけられないように…… 私はもう子供じゃないから、自分でできると何度も言った。 それなのに、彼はいつも聞かずに私を抱きしめ、子供のように甘やかしたいんだと言っていた。 お前は大変だとか、苦労をかけたとか、何度も言ってくれた彼の目には、たしかに愛があった。 愛とは、常にどこかに償いの思いを伴うものだ。

という形があるのでしょう」 一瞬、直哉の目にわずかな揺れが走った。 だがそれはすぐに消え、淡々とした声が返ってくる。 「“愛”は、“心”を中心に、“覆う”と“受ける”が加わって成ります。つまり、“心を覆い、受け入れる”こと。そこに、愛の意味があるのでしょう」

彼を許してしまえば、結婚式を心待ちにしていたあの頃の自分に申し訳が立たない。 「あなたが私を愛している？いいえ、愛はそんなものではないわ。 愛は常に相手に負い目を感じるもの。あなたみたいに、私が愛したことを盾に、当然のように何度も私を傷つけるようなものじゃないわ。 愛は二人で理解し合い、互いに歩み寄ること。一方的に尽くすことじゃないのよ。

愛がなければ、どうして憎しみが生まれるのだろうか？ バルコニーでは、辰巳が向こうに向かって注意事項を繰り返し伝えていた。その言葉の一つ一つが。まるで針で刺すように彼女の胸に突き刺さり、心がじんじんと疼いた。本当に、心が血を流しているようだった。

ソフィアはそっと彼の服の裾を整えながら言う。 「私は好きでやっているの。あなたに見返りも、返事もいらないの」 その瞳にはあふれるほどの愛情が宿っている。 「あなたがそこに立っているだけでいい。元気でいてくれて、それだけが、私にとって何よりの贈り物なのよ」

「……いや、何でもない」 冴の手前、咄嗟に取り繕ったが、違和感は消えなかった。 アネモネの花言葉は「君を愛す」。 けれど、それだけじゃない。もう一つ、よく知られた意味がある。 ――「恋の苦しみ」。

「俺はお前が好きなんだ。それの何が悪い？ 俺が間違ってるとでも言うのか？ それに、さっきの言い方は違う。あれは罠なんかじゃない。俺が勇気を出して愛を勝ち取っただけだ。ほら、今の俺たちはちゃんと愛し合ってるじゃないか？」 美月はぽかんとした。「……？」 ――誰があなたと愛し合っていると言ったの？ そう思ったものの、いざ否定しようとすると、心のどこかで少し自信がなくなった。 「愛」なんて、自分には縁遠い言葉だった。 どこからどこまでが愛なのか、自分でもよく分からない。

「おかあさまが……そして、おとうさまも、わたくしを愛して下さっていないのは重々承知です。そんなことは物心つく前に、｜身《・》｜体《・》｜に《・》教え込まれました。 でも、それがなんだと言うのです？ 愛情とは｜愛《・》｜し《・》｜て《・》｜く《・》｜れ《・》｜る《・》｜と《・》｜い《・》｜う《・》｜確《・》｜信《・》｜が《・》｜持《・》｜て《・》｜る《・》｜相《・》｜手《・》｜だ《・》｜け《・》｜を《・》｜愛《・》｜す《・》｜る《・》ことでしょうか？ この人 は私に与えてくれる、だから返してやってもいいだろうなんてものは愛情ではあり得ません。

「どういう意味だ？ 愛してるって言ってただろ？どうした？もう演じきれないのか？」 目の前の貞吾を見ても、かつて私が愛した人の面影は、どこにも見つからなかった。 「それは昔の話よ、今はもう愛してない。 だから、触れられるだけでも気持ち悪いの。

彼の息が首筋にかかり、温かく、慣れ親しんだものだ。 「薫」暗闇の中で、彼は小さく言った。「愛してる」 私は背を向けたまま、何も答えなかった。 ただ、カーテンの隙間から差し込む淡い光を、見つめていた。 長い時間が過ぎ、彼は深い眠りについた。