本当に 戻ったんだ Novels & Stories

「翔、幸せになってね」 すると、彼は私のことをじっと見つめたあと、やがて頷くと、去っていった。 ちょうどいいタイミングで翼が戻ってきて、私に上着をかけてくれた。「大丈夫？」 私は彼の胸に寄りかかり、その安心できる香りを吸い込んで言った。

「答え、今すぐじゃなくていいです」 その声は、驚くほど優しい。 「でも」 視線が、まっすぐ向けられる。 「確かめに来たってことは」 指先が、きゅっと握られる。 「もう、戻れないところまで来てるのは、分かってますよね」 否定できなかった。

真壁の背中がぴくんと反応し、不思議そうに背中越しに振り返ったことで、俺は我に返る。 「わかった。もう、服を着ていいぞ」 「え……、わかったって、なにが分かったんですか？」 「だから、もういいから服を着ろ」 「待ってください、見なきゃ分からないって仰って、今、触ってなにかを確かめたんですよね？ 何が駄目なんでしょう？」

エリナは少しだけ止まった。 フィオナが「帰ってきた」と言った。 以前は「来た」と言っていた。 今日は「帰ってきた」だった。 「帰ってきましたね」 「そう。帰ってきた、という感覚が、今日は強かった」 「なぜですか？」 「王都から戻る道で、ルシェムが見えてきた時に、思った。帰ってきた、と。来た、ではなく」

「何を拗ねてるんだ？用事が片付いたら、こうしてすぐ戻ってきたんだろう？」 ――すぐ戻ってきた。 その言葉だけが、妙に耳に残った。 凛は静かに問い返す。「じゃあ……私は『ありがとう』って言うべきなの？」

その声が少し低くなる。 「でも、君を手放した責任は俺にある」 ジュリアは黙っていた。 その言葉が胸に刺さった。 それが真実だったからこそ。 「もし、過去に戻れるなら……」 彼女は静かに首を振った。 「戻れないわ」 「分かっている」

新居に引っ越したあの日、養子として家に迎えられた妹に私の部屋を取られ、私はこの家を出る決意をした。 その日の朝、母は家族のLINEグループに新居の間取り図を送信した。寝室は3つ。1つは両親の部屋。1つは兄の部屋。そして、一番広くて日当たりの良い部屋には「結愛の部屋」と書かれていた。図面のどこにも、私の名前はなかった。 10年前、結愛の父親は私の兄を助けようとして川で溺死した。それ以来、家族は私が彼女にすべてを譲るのが当たり前だと思っている。 「私はどこで寝ればいいの？」と尋ねると、母はためらいもせずに言った。 「あんたはもうすぐ大学院に進学して家を出るんだから、部屋を与えても無駄になるでしょ」 そう言い捨てると、母は結愛の方を向き、ピンク色のカーテンを選ぶのを手伝い始めた。 兄は彼女の新しい家具を運び込み、私が3年間付き合っている恋人は、彼女の本棚を組み立てていた。 段ボール箱の上に座りながら、私はついに理解した。 彼らは私を忘れていたわけじゃない。私の部屋も、私の家族も、私を愛してくれるはずだった恋人すらも、すべて結愛に与えるべきだと決めたのだ。 この家族に私の居場所はない。彼らがそう決めたのなら、望み通りにしてあげよう。 私はスマホを開き、国家極秘プロジェクトの参加同意書に電子署名をした。 期間は10年。その間、一切の帰省や外部との連絡は許されない。 あと10日。10日後には、私は彼らの前から永遠に姿を消す。

遠矢真斗（とうや まさと）の机の中は、今日もまたラブレターでいっぱいだった。 彼はいつものように舌打ちしながら、私、陸原梓（くがはら あずさ）に千円札を四枚押し付け、さらに机の中から溢れんばかりの手紙の山をあごでしゃくって見せた。 「これ、処分しといてくれ」 私はただ無言で頷いた。 放課後、私は手紙の束をカバンに詰め込み、誰にも見られないよう校舎裏のゴミ集積所へと向かった。 手紙をすべて捨てようとしたとき、一番下にあった一通の封筒に目が留まる。その差出人は、真斗が密かに想いを寄せている転入生――柚木楓（ゆのき かえで）だった。

再び、戻る事が出来たんだ・・・。 「あの日の僕ら」に・・・。（完）

彼女が背を向けて少し歩いたところで、背後から再びピアノの音が響いた。 今度は「Time」の前奏。緩やかで静か、まるで彼の声と同じように、感情の色を帯びていなかった。 「美羽……俺のもとへ戻れ」 ――聞き間違いだろうか。彼女は振り返った。 「今、何と？」 「戻れと言った」