来世 Novels & Stories

時田清子（ときた きよこ）は姉の失明した元カレを丸三年間も献身的に世話してきた。だが彼が視力を取り戻して真っ先にしたことは、彼女を海外へ追いやることだった。 「十日後のA国行きの航空券だ。今回は海外に出たら、二度と戻ってくるな！」

おばあちゃん、迎えに来るから…… 涙が一筋、目尻を伝った。 知佳ちゃん……おばあちゃん、もう待てないよ。 あなたが約束してくれたよね。これからは、幸せに生きるって。 来世は……おばあちゃんの孫にはならないで。おばあちゃんじゃ、あなたにいいお父さんを用意してあげられないから……

「お兄ちゃん、わかったよ。もうみんなの前から消える。 誰にも見つからない場所へ行くから。 十年前、私を妹だと思ってくれてありがとう」 滉一の声が急に焦りだす。 「千暁、今どこにいるんだ？そんなこと言って、どういう意味だ？」 私は苦笑して答えた。「もし来世があるなら、もう二度とあなたたちと会いたくない」

彼の掌には、一枚の紙切れが強く握りしめられていた。 【今世は、先に行くね。来世で、君を待ってる】

住職は憐憫のこもった眼差しで彼を見つめ、波の無い湖面のような声で答えた。 「迷える人よ、因即ち果、果即ち因。 来世を求めるというが、どうして今世が、前世で求めたものではないと分かるのですか？」 悠斗は最初この言葉の深意が分からなかった。 とある夜の日までは。 彼はSNSで蛍が新しく投稿した子犬の動画を微笑ましく眺めていたが、突然強い眠気が襲ってきた。

彼の鮮血が彼女の純白のウェディングドレスを赤く染め上げた。 今度こそ、彼女の涙は彼のためだけに流されたものだった。 「京奈……来世では俺たち……愛し合えるかな？」 【終わり】

押し殺した泣き声が、涼介を激しく揺らしていた。 私は小さく首を横に振る。 「もう疲れたの」 目をつむり、私は大きく息を吐き出した。 「ねえ涼介。来世なんてものがあったら、もう二度と出会わないでおこうね」 その一言が、涼介の中にある何かの線を決定的に断ち切った。

来世で俺たちは、またあんなふうに出会えるだろうか。 藤堂清貴】 炎が、再び大きく揺らめいた。 次に火の中へくべるのは、その手紙だった。 来世で、またあんなふうに出会えるのだろうか。 私には分からない。 けれど、少なくとも―― この人生を生きる私は、もう二度と、その言葉には応えない。

「偽の御曹司」として橘家を追放されてから6年目、僕、橘朔也（たちばな さくや）非合法の闇バイトで血を売り、細々と命を繋いできた。 数万円の札を握りしめ、薬を貰うため医者に連絡しようとした矢先、ボディーガードに膝裏を強く蹴り飛ばされた。 アスファルトに膝をついた瞬間、上品な身なりの婦人がヒステリックに叫ぶ声が耳に突き刺さった。 「この恩知らず！よくもまた顔を出せたわね！うちの悠真を殺す気なの！」 頬に強烈な平手打ちを食らい、ようやく意識した。 目の前で取り乱しているのは、愛する「息子」のうつ病を治すため、血眼で名医を探し回っている、僕のかつての「母親」なのだと。 傍らで激昂する母親を見かねた姉の橘紗由里（たちばな さゆり）は、即座に僕をつまみ出すようボディーガードに命じた。 彼女は冷酷な目で見下ろしながら、僕の手にある数万円札を見て鼻で笑った。 「6年経っても、その性根は相変わらずね。たかだか数万円ぽっちの小遣い欲しさに、裏で血まで売るなんて。そこまでして見栄を張りたいわけ？ あと半月で悠真は大学を卒業して海外へ留学するわ。そうすれば、あの子が家で特別扱いされることもなくなるし、あんたが悠真をいじめる理由もなくなる。 その時が来たら、両親に事情を話して家に迎えてあげる。あんたはまた、橘家で一番愛されるお坊ちゃんに戻れるのよ」 「家に、帰る……？お、坊、ちゃん……？」 その言葉を虚ろに反芻し、やがて首を振って声を上げて笑った。 ALS（筋萎縮性側索硬化症）の進行は容赦ない。僕の体は、もう1ヶ月ももたない。 それに、彼女が貧困家庭出身の橘悠真（たちばな ゆうま）を庇い、僕を「偽物の息

偽装死を遂げてから3年。 ようやく平穏を手に入れた俺・染谷裕人（そめや ゆうと）の前に、佐野家の母娘が再び現れた。 逃れるため、俺はナイフを手に自ら命を絶つと脅した。 だがその瞬間、俺の7歳の娘が俺の父の人工呼吸器に手をかけた。 佐野雪枝（さの ゆきえ）は震える声で言い放った。 「裕人、お義父さんをこのまま窒息死させるか、それとも私の夫に戻るか。選んで」 怒りで全身が震えた。それでも俺はナイフを下ろし、彼女と再び夫婦になるしかなかった。 再び足を踏み入れた見慣れた豪邸で、俺は佐野家にとって理想的な「良き夫、良き父」を演じ続けた。 義理の弟の染谷圭（そめや けい）が落ち込めば、雪枝が付き添えるよう自らホテルへ移り、胃潰瘍が悪化して手術を受けた時でさえ、彼女に電話もしなかった。 娘が好き嫌いをして「叔父さんの料理が食べたい」と言えば、俺は何も言わず圭を家へ迎え入れ、一緒に暮らせるよう手配した。 そして俺の誕生日、圭が突然涙を浮かべながら言った。 「兄さんが羨ましい。こんなに素敵な奥さんと娘がいて……僕なんて、ちゃんとした誕生日プレゼントをもらったことなんて一度もない」 俺は迷うことなく、自分の腕にはめていたブレスレットを外し、その手に握らせた。 深紅のブレスレットは、色白の手首によく映えていた。 その瞬間、雪枝の目がみるみる赤く染まる。彼女は俺の手首を強く掴み、歯を食いしばりながら叫んだ。 「裕人……それは昔、私が海外で苦労の末に、あなたのために手に入れた誓いの証なのよ！」