涼介 Novels & Stories

「もしもし、涼真（りょうま）？」 近藤涼真（こんどう りょうま）。近藤雅義の異母弟である。 ちょうど誰の言うことも聞かない反抗期の真っ盛りだが、なぜか千鶴の言うことだけは素直に聞くところがあった。彼が問題を起こすたびに、近藤家の人間は千鶴に電話をかけ、「何とかしてやってくれ」と頼み込んでくるのだ。

神戸緋呂斗 かんべひろと 麻雀アクアリウム渋谷1号店のチーフ。バカがつくほど真面目でまっすぐ。隠し事は苦手ですぐ言ってしまう方。それゆえ小林たちから信頼されている。 青澤正克 あおさわまさかつ アクアリウムのスーパーバイザー。基本的には渋谷2号店担当。トンボ食いの青澤という異名を持つ男。

闇夜に昇る金の龍を連想させる強烈な和装。 切れ長で鋭い瞳の睫毛が、涼の全身を何往復も見回す。 「あんた、京と同じ部屋なのかい ? 」 「そうみたいです。あ……申し遅れました、俺は一ノ瀬 涼と申します」 「0点の自己紹介だね」

蓮 「へぇ。大人っぽいな。モデルとして売れそうだ」 スマホ画面を見せる。 そこにはブランドロゴ。 Iva Lucia（イヴァ・ルシア） 蓮 「俺のブランド。今度、雑誌で使うんだよ。 君、モデルやらない？」 少女は困ったように笑って頭を下げた。 子役モデルA

「嘘つけ！ お前、椎茸とピーマンは分からねぇように細工しないと食わねぇだろ」 「そうだっけ？」 しれっと言ってのける帝太郎に、玉郎が力ない溜め息を落とす。その様を見て、佐太郎が吹き出した。 「大丈夫。メニューは味噌汁とアジの開きだから。あとサラダもあるけどピーマン入ってないし」

私、朝倉咲（あさくら さき）は、結婚式の前日、高瀬直樹（たかせ なおき）との子をひそかに堕ろすため、病院を訪れた。 廊下で顔なじみの女性医師と鉢合わせると、驚いたように声をかけられた。 「朝倉さん？先週は、ウェディングドレスでお腹が目立たないか心配なさっていたのに……どうして急に？高瀬社長は、ご一緒じゃないんですか？」 私はうつむき、わずかに膨らんだお腹を撫でた。心はぽっかりと穴が空いたように虚しかった。 「あの人は忙しいみたいで。下の階で、自分の継母の妊婦健診に付き添ってるんです」

私、許斐喬子（このみ きょうこ）は、生まれつき人にものを譲るのがうまい。 5歳で家族写真を撮ったとき、父と母は左右に分かれて弟の手を引き、私は写真に収まりきらなくなるのを気にして、自分から鉢植えの後ろへ下がった。 カメラマンは三度も人数を確認し、「仲のいい3人家族ですね」と褒めた。 私は葉っぱの陰で拍手をしていた。 12歳の誕生日ケーキでは、弟がいちばんクリームの多い一切れを取り、父と母が残りの二切れを取った。私は自分から皿を洗った。 母は私のことを「本当によく気が利く子ね」と褒め、私はその一言を何年経っても嬉しく思い続けていた。 結婚してからも、私はその人にものを譲る習慣を結婚生活に持ち込んだ。 夫の藤原白夜（ふじわら びゃくや）が彼の幼なじみの綾瀬静玖（あやせ しずく）の誕生日を祝い、映画を観に行き、病院に付き添っている時、私はケーキを手配し、映画のチケットを買い、診察の予約を取った。 白夜は私の頭を撫でた。「変に思うなよ。あいつには小さい頃から俺しかいないんだ」 私は頷いて微笑んだ。白夜は知らない。私には小さい頃から、誰もいなかったのだ。 ある日、スーパーで買い物を終えると、雨が降り出した。紙袋が破れ、みかんが地面に転がった。 私はしゃがんで拾った。白夜は静玖に傘を差しかけ、振り返りもしなかった。 二人はどんどん遠ざかっていき、その背中が、何年も前に弟の手を引いて歩く父と母の姿と重なった。 喪失感が急に全身を駆け抜けた。 今度こそ、妻としての居場所さえも、私は譲ってしまおうと思った。

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世

彼は面倒くさそうに舌打ちし、鼻に壊れた眼鏡をかけていた。 でも、彼はなぜ私を助けたのだろう？ 問いただそうとする前に、彼は私に手を差し出した。「俺はチームから派遣された援軍、中川だ」 中川？ 聞いたことのない名前だ。 私の疑念を感じ取ったのか、彼は咳払いをしてから言った。

「名前って何？古手川？」 私は眉を軽く寄せた。 「ええ、私たち知り合いですか？なぜそんなに興奮してるんですか？」 私の表情が偽りでないと気づき、園崎が少しずつ安心し始めた。ただの偶然だ。 「何でもない、昔の友達の名前に似てるから」