理想のパートナー Novels & Stories

好きでお互いの利害も一致するパーフェクトな関係なのではないか……。 私は、啓介以上のパートナーはいないと思った。仕事で成功を手にし、私の仕事や野心への理解もある彼とこれからもずっといたい。ビジネス面でもプライベートでも最高のパートナーになれる気がした。 （私、啓介にプロポーズする。そして最高に幸せで最強な夫婦になるわ！）

一度裏切られた相手を、二度と信用することはない。 でも、相手が樹となると、どうしても心が揺らいでしまう。 頭の中で、幼い頃の思い出の樹と、今の目の前の彼が言い争いを始める。結局、過去の思い出が勝ってしまった。 「……あの子とは、きれいさっぱり縁を切って。樹、チャンスはこれが最後よ」

「本当、君達は見てると和むよ」 「そ、そうですか？」 「ああ。というか、多分俺の理想なんだ。秋が俺に求めているのは、そういう単純で、平凡で、基本的なことだと思う。どんな時も笑い合えて話し合える、信頼関係だよ」

一生私を大切にすると、私が世界で一番素敵な女性だと言った。 それから私は、星哉の恋人となり、婚約者となった。 私を少しでも貶める者には、星哉は必ずや容赦なく報復した。 けれど、彼の「一生」がたった十年なんて、思いもよらなかった。 二十四歳の今、彼が新しいパートナーとインターナショナルダンス選手権大会で優勝した動画が、タイムラインに流れてきた。

「やっぱりお前は容赦ないな。会社を潰れたように見せかけて、俺を死んだことにするなんて。 まあ、そのおかげで俺は金を持ったまま、絵梨と結婚できたわけだけどな」 ――芦原絵梨（あしはら えり）。陽翔や慎也と同じ、私の幼なじみの一人だった。 「お前も紗月と結婚して一年以上だろ。つかさに手を出してなかったら、本気で紗月に情が移ったのかと思ったぞ」

「そういうつもりじゃないわ。ただ、もし本当に合う人に出会えたら、その時は逃さないでほしいって思うだけ。恋愛って……とても素敵なものだから。あなたにも、その温かさを感じてほしいの」 「そうするよ」と、大輔は穏やかに言った。「ただ、俺は理想が高くてね。今のところ、まだ心に刺さる人がいないんだ」 「焦らなくていいから、ゆっくり探して」と、明里は微笑んだ。「国内に帰ってくるなら、やっぱりこっちの女の子の方がいいでしょ。聡明で、内面も外見も洗練されていて、家庭的な人とか」

「言葉を慎んでください、父さん」 輝くんが、低い唸り声を上げるような声で反論した。 彼は一歩前に出て、私を背に庇う。 「彼女は異物じゃない。俺が……天王寺輝という人間が選んだ、唯一のパートナーです」 会場中が息を呑んだ。

荒い息をついていた陽斗は、ふと動きを止め、目つきが冷たくなった。 「しっかりしろ。僕が愛するのは一生、文乃だけだ。 君とはただの刺激を求めてるだけだ。文乃と結婚したら、もう会わない」 和花はすぐに涙を溢れさせる。 「ただ好きになっただけなのに、そんなに冷たいの？」

ただ純粋に、私という存在を愛し、尽くしてくれる。 私が手塩にかけて育てた「理想の夫」は、間違いなく世界で一番の傑作だ。 私は彼が淹れてくれた紅茶を飲みながら、この平和な日常が永遠に続くことを願っていた。 ――ズドォォォォォォンッ！！！

でも、もしかしたら―― それは愛が消えた瞬間ではないのかもしれない。 ただ、二人がそれぞれ心の中で思い描いていた「理想の相手」に会うことをやめて、 目の前にいる、本当の相手と向き合い始める瞬間なのかもしれない。 私は、結婚は最初、誰もが一番いい自分でいようとするところから始まるのだと思う。