虚飾の檻 Novels & Stories

「まだ私が君を信じるとでも？」 「あなたに愛されることが、私にとってどれだけの侮辱か分かってる？」 修理屋の妻が提供した映像は、動かぬ証拠となった。 さらに、長年の送金記録により、詠一と美希の経済的なつながりが明白になった。

「どうしてうちは幸せじゃないの…… ママがパパを引き止めてくれなかったから、パパが僕のことが好きじゃない」 紗月は自分に言い聞かせていた。 「きっと仕事が本当に大変なんだ。もう少し待てば、きっと元に戻る」 でも—— 半年待った末に、彼女の元に届いたのは、七十分にもおよぶ一本の動画だった。 七百以上のシーンが次々と映し出され、そこに映るのは、すべて裸の輝也と礼奈だった。

夫は切ったステーキを私の前に置き、静かに言った。 「俺はママと約束したんだ。もしどちらかが先に裏切ったら、その人は永遠に相手の世界から消えるって。 その代償を俺は背負えない。だから上手く隠していた。 赤ちゃんが生まれても、彼女たちを絶対にママの前に現れさせはしない」

弦蔵の鋭い視線が冴子に向けられると、かばおうとした言葉は喉の奥に引っ込んだ。 弦蔵は鼻を鳴らした。「わしに隠れて勝手に雪乃を折檻したこと、知らぬとでも思ったか！」 その言葉が終わるか終わらないかのうちに、そばにあった大型スクリーンがぱっと映像を映し出した。

でも彼は何も言わない。 ただ静かに運転を続けるだけ。 当然だ。 期待した私が馬鹿だった。 彼女はポーラなのだから。 彼が愛する女性。 「はい、ポーラさん」 私は静かに答えた。 「私は偽りの妻です。お二人を繋ぐための橋に過ぎません」

） パニックになっていると、いくつもの手がフォルターに伸ばされる。 「ひっ！？」 「くく、可愛いな」 「雨でもないのに、それも、格安でこんなことできるとは。ありがとうございます、バトラス様」 「いえいえ、いいんですよ。この奴隷は躾が甘いので、皆様に協力していただこうと思いましてね。ルールは少し変更いたします。アナルへの挿入禁止のみ。好きなだけいたぶってやってください」

「まなみさん、今夜が最後よ。あなたが彼らの呪縛から、本当の意味で卒業する夜になるわ」 ​ 夜の帳が下りる頃、きらびやかなパーティー会場は、二人のクズを葬るための巨大な「檻」へと変貌を遂げようとしていた。 第29話 鉢合わせの自戒 きらびやかなシャンデリアの光が、クリスタルグラスに反射して会場を埋め尽くしている。

「……え……？」 その言葉の意味を、 理解するよりも先に。 “それ”が、笑った。 ぐにゃり、と空間が歪む。 「あなたも……候補……」 「やめてえええええ！！」 いろはの絶叫。 次の瞬間。 檻が――砕けた。 バキィンッ！！

胸の奥に言いようのない苦い思いが広がり、吐き気すら込み上げてきた。 所詮は虚構の演目。いつまでも演じ続けられては、興醒めもいいところだ。 私は冷淡に答えた。「マンションの下にいる。すぐ上がるわ」

「私はかつて、視力を失いました。あの頃を振り返ると、今でも簡単には言葉にできません。愛していた人に裏切られ、欺かれ、救いのように見せかけた嘘の中で生きていました。それでも私は、暗闇の中で何度も自分を励ましながら、前を向こうとしてきました。 そのすべてが、この作品につながっています。これは私の過去であり、そして私の新しい人生の始まりでもあります」 話し終えると、会場は拍手に包まれた。 その拍手の向こうで、会場の隅に立ったまま、ひとり静かに涙を流している男が見えた。