裏切 Novels & Stories

危険を感じた私は、思わず立ち上がり階段に向かおうとした。 だが青年は慌てることもなく、額に「精神病診断書」と書かれた紙をぺたりと貼りつけた。そして、歯を見せてにっこり笑いながら歌う。 「どこから来たか聞かないで～♪どうせ殺しも放火も誰も構わない～♪」

私が棄権したにも関わらず、彼女は目立つことができなかった。 皆の作品のテーマは花だった。 牡丹、ジャスミン、椿、梅...... 優子の薔薇には何の新鮮味もなかった。 ...... 帰宅すると。 母は私の頬を平手打ちした。 「麗子！一体何がしたいの！妹を潰さないと気が済まないの？」

「だから、この一杯、あなたに敬意を込めて飲んで。飲み終わったら、恨みも憎しみ全てなかったことにしよう」 私はその酒を見て、なんと度数が80%の火酒だと気づいた。 ......うわ、これ、私に死んでほしいと思ってるだろう！ 義妹はあっという間に一杯を飲み干し、私は違和感を覚えて彼女のカップを取り、少し飲んだ。

「七恵さん、社長はもうあなたの住所を知ってますよ。さっさと引っ越した方がいい。厚かましく彼に付きまとわないでください」 「付きまとってなんかいない」 村上は鼻で笑った。「付きまとってない？あの誘拐犯たちの暴力は痛かったでしょう？聞きましたよ。棒に、鞭に、それにあの日あなたのバッグに入っていたヘアアイロン、皮膚に押し付けられて、さぞ痛かったでしょうね？彼らが与えた腐った飯や菜っ葉は犬も食べないようなものだったのに、あなたは食べました」

「もらった」 カリナは半身になって突きを回避すると同時に、深く踏み込んだ。左手が鯉口を切り、音すら置き去りにする神速の抜刀術。 「|薄氷抜《はくひょうばつ》」 交差する一瞬。氷が割れるような、鋭く、澄んだ音が遅れて響いた。

危うくグレンも斬られそうになるが間一髪で避ける事が出来た。 しかし、カイルは詫びるどころか蔑んだ目で言い返した。 「俺のせいじゃねーよ。俺の中でお前も敵として認識してるから不可抗力だっ…つーーの！！」

派手な破砕音が響き、しぶきが飛び散る。 「大丈夫、大丈夫だよ。ちょうど新しいのに替えようと思ってたんだ。どこか怪我してない？」 陸は慌てて私の手を取り、宥めながら、ガラス片が飛んでいないか必死に確認している。 「美晴はいい子だから、そこに座って動かないでね。僕が片付けるから」

の正体ですよ」 鳴海は慌てて数枚を拾い上げたが、読むほどに、手の震えが止まらなくなる。 「きゃあああ！」 美咲が金切り声を上げ、爪を立てるように私に飛びかかってきた。 「この女ッ！秋山知玖！あなた、よくも私を陥れたわね！！」 私は迷いなく、彼女の頬を平手で殴った。 パァン！

危うく落ちるところだった。 外の連中はこの人を怖がっているようだから、しばらくはここに来ないだろう。そう思うと、彼女はこれまでにないほど安心して、音楽に身を委ねることができた。 「なあ、結構うまいじゃないか。友達になろうよ。俺は入江孝介。お前は？」

沙羅の甘い笑み、哲也の冷たい視線がみえた。 『新しい芝居か？』 その言葉が、夢の中で何度も反響する。裏切りの痛みが、胸の奥で何かを音を立てて崩した。 ＊＊＊