나의 구원자 Novels & Stories

대스타인 당미는 행인들에게 들켜 소란이 생기는 걸 피하려고 모자와 선글라스, 마스크까지 쓰고 있었다. 한참 걷던 당미가 갑자기 걸음을 멈췄다. “태호 씨, 전부터 기회가 되면 말하고 싶었던 게 있어요.” “뭔데요?” 윤태호도 멈춰 섰다. “사실 나도 명왕전 소속이에요. 내 코드네임은 한유예요.”

흩어졌던 개인들이 서로의 서사를 확인하며 인간으로 회복되는 그 찰나의 순간, 서윤은 비로소 자신이 구원자의 길을 걷고 있다고 믿었다. ​그러나 희망은 가장 화려한 순간에 가장 비참하게 꺾였다. 작전 구역 C-3, 전달자 중 한 명이었던 ‘영수’가 한 중년 여성에게 서사를 전달하던 중 예기치 못한 사태가 벌어졌다. 서윤이 설계한 문장은 완벽했지만, 여성이 가진 ‘특정 기억의 외상’이 박막의 저항과 충돌하며 기괴한 간섭 현상을 일으킨 것이다. ​“아니야, 이� � 내 이야기가 아니야! 이 남자는... 이 남자는 나를 죽이려 했던 그 사람이야!”

재계를 백 년간 주름잡아 온 부씨 집안은 약육강식을 가문의 신조로 삼았다. 그런 집에서 자라온 양자인 나 또한 26년 동안 뺏고 빼앗으며 살아왔다. 그런데 후계자 발표회에서 아버지는 형의 손을 잡고 이렇게 말했다. “그래도 장남이 승계해야죠.” 자리를 가득 채운 인사들의 시선이 일제히 나를 향했다. 내가 후계자가 되기 위해 모든 것을 전부 쏟아부었다는 건 누구나 아는 사실이었다. 기억이 나기 시작한 순간부터 나는 비정상적으로 빡센 엘리트 교육을 한 치의 어김도 없이 수행해 왔다. 형이 싸움질을 하다가 정학을 당하는 동안, 나는 월반해서 최상위권 대학의 학·석·박사 통합 과정을 밟았다. 똑같이 1천만 원의 자금으로 창업했으나, 형은 도박에 빠져 2억 원의 도박 빚을 졌고 나는 사업 목표를 초과 달성했다. 끝내 형은 파산해서 청산 절차를 밟았고, 나는 회사를 이끌고 해외 시장을 개척해 시가총액 20억 원을 훌쩍 넘기는 성과를 이뤘다. 나는 내가 강자이며, 왕관의 무게를 감당할 만한 사람이라고 생각했다. 또한 BS그룹 후계자 자리도 내 것일 수밖에 없다고 여겼다. 여기까지 오는 동안 나는 아무리 애를 써도 일으켜 세울 수 없는 형을 보며 고개를 저었다. 그런데 아버지는 지금까지도 일말의 흔들림 없이 형을 택했다. 형의 도발적인 웃음에 나는 이를 악물었다. 너무 꽉 깨물었는지 입안에 번지는 피 냄새가 오히려 나로 하여금 정신을 차리게 만들었

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

설연이 스스로 다리에 힘을 풀 때까지 기다렸다. 살아 있다는 기록과 살아 있는 사람은 다르다. 도윤은 그 반대의 기록 때문에 죽을 뻔했다. “보려면 어디로 가야 해?” 임경은 무강을 보았다. “내가 물었어.” 집사가 다시 그녀를 향했다. “내전입니다. 지금 받으신 패로는 들어갈 수 없습니다.”

세라가 두 손으로 머리를 감쌌다. “아, 씨발. 이년 진짜 미친년이네.” 해온은 그런 세라를 무시하고 게시판을 더 살폈다. 조금 아래쪽에서 익숙한 이름이 보였다. 10위. 차이헌. “오.” 해온이 고개를 끄덕이더니 입술을 삐죽였다.

털썩. 민재의 무릎이 차가운 바닥에 볼품없이 무너져 내렸다. “미안하다…. 현주야, 정말 미안해. 날 용서해 줘, 제발…, 제발 나 좀 살려줘….” 무릎을 꿇고 애원하는 그 비참한 모습에도 현주는 눈길조차 주지 않았다.

“부상을 입은 불안한 천재가 다시 재기하면서 그린 그림. 그럼 스토리도 생기고, 엉성한 네 실력에도 이유가 붙으니까.” 교묘하게 자존감을 깎아내리면서도, 마치 유일한 구원의 동아줄을 내려주는 듯한 말투였다. 당장 다음 달 병원비와 생활비가 눈앞을 가린 미호는 결국 천천히 고개를 끄덕이고 말았다. “그래…… 차라리 그게 낫겠다. 그래서 누군가 내 그림을 사주기만 한다면…….”

서경의 손이 멎었다. 여자가 다시 들어왔을 때 대리인에게 맡길 생활 관련 서류가 봉투 밖으로 나와 있었다. 보호자 이름 아래에 적힌 학생 이름이 보였다. 최준우. “첼로 하는 준우예요?” 서경이 물었다. 여자가 놀란 얼굴로 그녀를 보았다.