파라다이스 Novels & Stories

그녀가 손목을 비틀자 두꺼운 밧줄이 피부를 파고들어 신음을 냈다. 화면에 비브의 발신자 이름이 떴다. 응답 아이콘을 눌러 귀에 갖다 댔다. "캐스피언… 캐스피언, 제발, 그녀를 놓아줘," 나는 눈에 눈물이 차오르며 목이 메었다. 그녀가 이 일에 끌려들어오는 건 정말 원치 않았다. "제발…"

“하…….” 안쪽에서부터 치솟은 감각에 이재가 파르르 경련했다. 눈앞이 새하얗게 번지면서 끝내 절정이 몸을 휩쓸었다. 처음이었다. 십 년 동안 누구에게도 허락하지 않았던 거리 안으로 누군가가 이렇게 깊숙이 들어온 건.

“으악. 아파. 너무 아파.” 그 시각 나도 발밑에 미끈거리는 무언가가 움직이는 걸 느꼈다. 만약 빨리 온천탕에서 나가지 않는다면 소녀와 같은 결과를 맞이할 것이다. “빨리 도망가!”

銀河一道架橋成(은하일도가교성) 苦待經年渡一更(고대경년도일경) 莫道相逢時日短(막도상봉시일단) 癡心早已度河行(치심조이도하행) 사성이 뜻을 풀어 다시 읊었다. 은하수 위에 다리 하나 놓였으니 일 년을 괴로이 기다려 하룻밤을 건너네

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

“천지신명의 뜻입니다. 밤하늘을 붙들어도 날이 밝아오는 것을 막을 수 없듯이 자연스럽게 정해진 이치이지요. 미르의 쓸모가 없어지면 사람들에게서 떠나간다. 그것이 우리에게 주어진 사명이고 명령입니다.” 어리의 눈가가 파르르- 떨렸다. 밤하늘 별빛이 눈동자 속에서 파르라니 춤을 추는데, 눈물이 맺힌 것인지 아니면 원래 그리 눈이 깊게 우수에 젖어 있던 것인지는 알 수 없었다.

“나? 지금 사하라 사막!” 송지유는 휴대폰을 하늘로 들어 올렸다. 그러자 바람과 모래가 휘몰아치는 소리가 들렸고, 치맛자락이 펄럭였다. “예린아, 들려? 이게 바로 자유의 소리야!” 송지유가 눈을 가늘게 뜨며 소리쳤다.

그 모습은 남편에게 배신당하고 슬퍼하는아내 같았다. 태연은 몸의 90%에 화상을 입었고 치료하는데 치료비가 만만치 않게 들어간다. 나는 ICU에 있는 태연을 차갑게 바라보고 주저 없이 사인을 했다. 영화와 드라마를 보면, 적에 대한 인자함이 자신에 대한 잔인함이라는 것을 깨달았다.

카상드르 내 감방의 추위가 모든 관절, 모든 뼈, 지난밤으로 인해 통증이 느껴지는 모든 근육 속으로 스며든다. 나는 아직도 내 갈비뼈의 통증, 충격과 밀치기로 멍든 내 다리를 느끼고, 모든 호흡은 내 연약함의 상기다. 그럼에도... 리라. 그녀의 이름은 내 가슴속 움푹한 곳의 화상, 독인 동시에 엔진이다. 그녀의 배신이 내 몰락을 재촉했고, 나는 그녀가 똑같은 두려움, 똑같은 절망을 맛보길 원한다.

꽃을 옆에 내려놓고 살며시 다가가 아내를 침실로 안아 가려는 순간, 아내 옆에 있던 휴대폰 화면이 갑자기 켜지면서 메시지 알림이 떴다. 나는 아내의 휴대폰 비밀번호를 알고 있었지만, 수년 동안 서로에게 충분한 신뢰를 주었기에 서로의 휴대폰을 본 적은 없었다. 그런데 그 순간 귀신이 홀린 듯 나는 메시지를 열어보았다.