파멸 Novels & Stories

이는 견디기 힘들 정도로 고통스러웠다. “아프다고? 당연한 거야. 네 신기가 조금씩 사라지고 있거든. 조금만 참아 봐. 멸신침이 너의 신기를 전부 소멸해버리면 더 이상 아프지 않을 거야. 영원히.”

] 전송 버튼을 누른 순간, 정확히 자정이 되었다. 고성의 종소리가 적막한 밤공기를 가르며 울려 퍼졌다. 한가을은 메시지 옆에 뜬 붉은색 전송 실패 표시를 보며 허탈하게 웃었다. 차가운 달빛이 그녀를 감싸 안았고 한가을은 조용히 눈을 감으며 공기 중으로 흩어져 사라졌다.

음성 변조한 목소리였지만 장난기가 깃들어 있었다. “지금 두 가지 선택지를 줄게. 입구에 있는 우편함에 리모컨이 있어. 빨간색은 강시연을 구한다는 의미이고 파란색은 심하은을 구한다는 의미야. 둘 중 하나만 선택할 수 있어.” “선택받지 못한 쪽은... 당연히 폭발과 함께 유골이 되겠지.”

​[1] 백지의 폭풍: 서사적 종말 ​세상은 더 이상 흑백조차 아니었다. ​신질서(New Order)의 수장 세라프가 보관소의 핵을 강탈해 가동시킨 순간, 베를린의 하늘부터 서서히 ‘지워지기’ 시작했다. 그것은 파괴가 아닌 **초기화(Format)**였다. 마천루의 질감이 사라져 단순한 선이 되었고, 그 선마저 이내 하얀 여백 속으로 증발했다. 사람들의 기억은 머릿속에서 하얀 연기처럼 피어올라 공중으로 흩어졌다.

뚝뚝 떨어지는 빗줄기가 우산에서 흘러내려 내 구두를 적셨다. “서예야.” 구현은 가볍게 웃으며 중얼거렸다. “나, 조금... 버티기 힘들어.” 울음소리가 그의 목구멍에서 흘러나왔다. ... 3개월 후, 세상 사람들은 깜짝 놀랐다. 사람들은 M그룹 문구현 대표가 히말라야 깊은 곳에서 사고로 사망했다는 소식을 들었다.

악령이 사라진 자리에서 남아 있던 아주 작은 검은 흔적이, 천천히 움직이고 있다는 것을. 첫 번째 위기는 끝났다. 하지만 그 흔적은 아직 사라지지 않았다.

재계를 백 년간 주름잡아 온 부씨 집안은 약육강식을 가문의 신조로 삼았다. 그런 집에서 자라온 양자인 나 또한 26년 동안 뺏고 빼앗으며 살아왔다. 그런데 후계자 발표회에서 아버지는 형의 손을 잡고 이렇게 말했다. “그래도 장남이 승계해야죠.” 자리를 가득 채운 인사들의 시선이 일제히 나를 향했다. 내가 후계자가 되기 위해 모든 것을 전부 쏟아부었다는 건 누구나 아는 사실이었다. 기억이 나기 시작한 순간부터 나는 비정상적으로 빡센 엘리트 교육을 한 치의 어김도 없이 수행해 왔다. 형이 싸움질을 하다가 정학을 당하는 동안, 나는 월반해서 최상위권 대학의 학·석·박사 통합 과정을 밟았다. 똑같이 1천만 원의 자금으로 창업했으나, 형은 도박에 빠져 2억 원의 도박 빚을 졌고 나는 사업 목표를 초과 달성했다. 끝내 형은 파산해서 청산 절차를 밟았고, 나는 회사를 이끌고 해외 시장을 개척해 시가총액 20억 원을 훌쩍 넘기는 성과를 이뤘다. 나는 내가 강자이며, 왕관의 무게를 감당할 만한 사람이라고 생각했다. 또한 BS그룹 후계자 자리도 내 것일 수밖에 없다고 여겼다. 여기까지 오는 동안 나는 아무리 애를 써도 일으켜 세울 수 없는 형을 보며 고개를 저었다. 그런데 아버지는 지금까지도 일말의 흔들림 없이 형을 택했다. 형의 도발적인 웃음에 나는 이를 악물었다. 너무 꽉 깨물었는지 입안에 번지는 피 냄새가 오히려 나로 하여금 정신을 차리게 만들었

“아버님, 잠시만 말하지 마시고 제 말을 들어주세요. 주경 그룹은 몇 년째 하락세를 걷고 있습니다. 만약 우리 하운 그룹의 자금 투자가 없었다면 주경 그룹은 이미 파산했을 겁니다. 그러니 며느리인 저를 포기할 생각은 하지 않으시는 게 좋을 거예요.” “게다가 전 이미 임신했거든요. 지금부터 아이를 낳고 수유기가 끝날 때까지는 상당한 시간이 걸릴 거예요. 제가 경태 씨와 이혼하지 않는 한, 경태 씨는 절대 이혼할 수 없어요.”

엘리아노르 차가운 화강암 벽이 결국 내 제2의 피부가 되었다. 나는 이 습기와 망각으로 스며 나오는 벽, 내 생명의 온기 마지막 남은 조각까지 빨아들이는 듯한 이 차가운 돌과 하나가 되었다. 내 안에는 더 이상 눈물도 없다. 눈물은 증발해 버리고, 그 자리에는 커다란 하얀 공허, 최후의 붕괴 후 대성당에 찾아오는 적막만이 남았다. 그들은 모든 것을 가져갔다. 정말로 모든 것을. 그 표까지도, 내게 운명과 방향, 다른 곳으로 갈 가능성이 있었음을 증명 해주는 유일한 물증이었던 그 조그만 종이쪽지까지. 이제 남은 건 거친 내 숨소리와 이 내면의 존재, 미래의 무거운 작은 짐, 이 적대적인 세상에 나를 여전히 붙들어 매는 그것뿐이다. 내 아이. 우리의 아이. 무(無)의 부름에 저항하고, 심연 끝까지 미끄러져 내려가지 않게 하는 나의 유일하고 마지막 이유.

그리고 그 거대한 욕망이 자신들의 그릇보다 커지는 순간, 완벽했던 사랑은 처음으로 **'비가역적인 파멸'**을 향해 금이 가기 시작했다. ​마지막 문장이 붉은색 로그로 나타났다. ​“The system is trying to hold the sun. But the heart is made of glass.”