어려움 Novels & Stories

하준서와 결혼한 지 8년. 그동안 남편은 99명의 여자를 집으로 들였다. 그리고 오늘, 나는 눈앞에 선 100번째 여자를 바라보고 있었다. 여자는 나를 위아래로 훑어보더니 비웃듯 입꼬리를 올렸다. “하 대표님, 저분이 집에서 아무 쓸모도 없다고 하셨던 그 사모님이에요?” 하준서는 의자에 느긋하게 기대앉은 채 대수롭지 않다는 듯 대답했다. “응.” 그 한마디를 들은 여자가 내 앞으로 다가왔다. 가느다란 손가락이 내 뺨을 가볍게 두드렸다. “오늘 밤에는 진짜 매력 있는 여자가 어떤 건지 똑똑히 들어보세요.” 그날 밤, 나는 불 꺼진 거실에 홀로 앉아 방문 너머로 새어 나오는 소리를 밤새 견뎠다. 그리고 다음 날 아침. 아무 일도 없었다는 듯 나타난 하준서는 늘 그래 왔던 것처럼 말했다. “아침 차려.” 하지만 이번에는 움직이지 않았다. “싫어.” 내 대답에 하준서의 눈빛이 싸늘하게 굳었다. 아마 잊고 있었던 모양이다. 우리의 결혼에는 처음부터 끝이 정해져 있었다는 걸. 사랑도, 약속도 아닌 계약으로 시작된 결혼. 그리고 그 계약이 끝나는 날까지... 이제 겨우 사흘 남았다.

수천 마디 말은 이 자리에서 단 한 문장으로 줄어들었다. “미안해. 몰랐어. 정말 몰랐어. 나도 속았어...” 심예서는 더 실망했다. “당신들은 입으로는 반성한다고 말하지만 아직도 무엇을 잘못했는지 몰라.” “심예린이 끔찍한 건 맞아. 하지만 당신들도 심예린보다 나을 것은 하나도 없어.”

다리를 움직일 수 없어 그 좁은 공간에서 무릎을 꿇은 채로 있을 수밖에 없었다. 지완 오빠는 순간 화를 냈다. “뭐하는 거야? 자리에 앉아!” 그가 명령했지만, 더러운 내 모습 때문에 도와주진 않았다. 나는 그저 순순히 따르며 온 힘을 다해 자리로 돌아갔다. 극심한 고통과 며칠간의 저혈당으로 인해 눈물이 절로 흘러나왔다.

안나는 울면서 세상이 불공평하다고 원망했다. “하예야, 조금만 더 버텨. 응? 우리 곧 돈 모아서 외국 가서 치료할 수 있어. 거기 최고 기술로 꼭 너 구해낼 수 있을 거야!” 안나는 하예의 손을 꼭 쥐었다. “근데 나 너무 힘들어. 너무 힘들어서 눈도 뜨기 힘들어.”

“어제, 마리타가 운석을, 해결했잖아요?” 나름 고심한 해결이라는 단어는 마리타에게 새로운 접근이었다. 맞아, 내가 문제를 해결했어. 무언가를 해냈다는 느낌에 성취감도 차올랐다. 조심스럽게 그녀가 덧붙였다. 바깥에서는 볼 수 없던 방식이라서 그러는데 어떻게 해결했는지 알 수 있을까요. 소녀는 친절한 사람에게 유독 약했고 특히나 예쁜 것에 유난히 약했다. 헤게는 충분히 범주에 들었다. “어려운 거 아니에요. 저게 없어져야 된대하고 생각하면 돼요.”

“다 내 잘못이야. 난 혼자 등산하러 가지 말았어야 했고, 또 위험에 부딪칠 때, 너에게 연락하지 말았어야 했어. 하지만 그때 난 정말 어떻게 해야 할지 몰라서 그래. 정말 미안해...” 하은지는 간드러지게 울었고, 정도원은 마음 아파 하며 그녀의 손을 잡고 위로했다. “네 잘못 아니니까 울지 마.” “잘못이 없다뇨! 이 사람은 일부러 저희의 시간을 낭비했고, 도리어 진정으로 구조를 받아야 하는 사람들은...”

“넌 그저 사랑받을 수 없는 불쌍한 벌레야! 엄마한테 잘 보여서 사랑받으려고 하다니, 꿈꾸지 마! 언니가 태어나서 오빠가 죽은 거고 엄마, 아빠가 이혼한 거잖아!” 하정은 이를 악물고 나를 바라보았다. “허하진, 넌 그냥 집에 악운을 가져다주는 사람이야, 너 같은 건 존재하면 안 돼!” 그날 밤, 나는 고통과 막막함에 어찌할 바를 몰라 곤파스를 들고 팔에 여러 개의 구멍을 뚫었다.

신애도 옆에서 보더니 얼굴을 찡그렸다. “이게 뭐예요...” “세계에서 손꼽히는 어려운 문제야.” 서하는 그대로 말했다. “강민아, 이 방향으로 접근하면...” 강민은 식을 보며 고개를 저었다. “그냥 시도해 본 거예요. 근데 마지막 단계만 가면... 계속 틀려요.”

왜 이렇게 질문이 많은 거지? “그럼 뭐였어?” “신경 쓰지 마. 나는 어른이야. 내 문제는 내가 처리할 수 있어.” “스스로를 좀 들어봐, 로빈. 잭은 이기적이고 조종질 잘하는 개자식이야. 믿어, 너는 그와 함께할 이유가 없어.”

“누나, 어디 불편한 데 없어?” “손이 아직 불편하고 가끔 머리가 어지러운 것 빼고는 괜찮아.” 도아린이 미소를 지으며 말했다. “동생이 이렇게 강한데 누나가 이런 일로 무너지면 창피하지 않겠어?”