얼어붙은 마음 Romane & Geschichten

하지만 그 달콤함은 목구멍을 타고 내려가며 피를 서늘하게 식히는 독이 되어 심장에 박혔다. 클라루스의 눈동자가 떨렸다. 끝까지 저항하려 애썼다. “아니야... 그게 아니야... 그건... 안 돼....” 심장이 미친 듯이 요동쳤다. 머리가 어지럽게 혼란스러워졌지만 그 목소리는 꺼지지 않았다.

“어머님, 저희가 약속했던 기한은 10년이었어요. 이제 10년이 지났으니 은서를 데리고 떠나려고요. 어머님도 아시다시피 건호는 그동안 쭉 은서를 좋아하지 않았어요.” 다실 안에서 신유진은 씁쓸한 표정으로 얘기를 꺼냈다. 신유진은 송건호와 10년 동안 함께 살았으나 끝내 송건호의 마음을 얻지 못했다. 그러던 어느 날, 술에 취한 송건호는 신유진과 하룻밤을 보냈고, 그렇게 둘 사이에는 아이가 생겼다. 그 일이 있고 난 뒤 송건호는 신유진에게 별장 한 채를 주었고 아이를 낳는 것에도 동의했다. 그러나 조건이 하나 있었다. 아이가 자신을 아빠라고 불러서는 안 된다는 것이었다. 그렇게 송건호는 대외적으로 계속 미혼인 상태를 유지했다. “내가 너랑 결혼할 일은 없어. 그러니까 헛된 희망은 버려. 양육비는 줄게. 하지만 내 아이로 인정할 생각은 없어. 걔는 내 아이가 아니야.”

임서아는 전 태부(太傅)의 하나뿐인 적손녀이자, 경성에서 으뜸가는 영애였다. 하지만 그녀는 하필 세자 차도진을 위해 스스로를 세상 최고의 웃음거리로 만들고 말았다. 차도진이 절벽 아래로 추락해 의식을 잃었을 때였다. 임서아는 홀로 천 리 길을 달려가 은거 중인 신의의 거처를 찾아내 그 문앞에서 먹지도 마시지도 않은 채 꼬박 닷새 밤낮을 무릎 꿇었다. 겨우 신의를 모셔온 후에는 규수로서의 세간의 시선도 아랑곳하지 않았다. 매일 차도진의 침상 곁을 지키며 약을 달이고 몸을 닦아주기를 이어간지 꼬박 삼 년. 그러나 삼 년 뒤, 의식을 되찾은 차도진이 가장 먼저 한 일은 따로 있었다. 모두가 보는 앞에서 임서아의 몸종, 연희를 세자빈으로 맞아들이겠노라 선언한 것. 소문이 퍼지자 온 경성이 발칵 뒤집혔다.

듣고 계시나요? 린의 눈가에서 투명한 눈물이 흘러내려 시계 겉면을 적셨다. '저들은 내 몸을 구덩이에 가두었지만, 당신을 향한 내 마음은 가두지 못했습니다. 당신이 있는 그곳에는 하얀 눈이 내리고 있나요? 그 하얀 눈발을 타고 당신의 체온이 제게 전해지는 것 같아요. 저는 절대로 굴복하지 않을게요. 반드시 살아남아 당신의 품으로 갈게요.'

— 안녕하십니까, 블랑쉬 스털링. 내 피가 얼음으로 변한다. 비유적으로가 아니다. 물리적으로 느낀다, 이 차가운 흐름이 내 목덜미에서 시작해 척추를 타고 내려와, 내 장기들을 하나씩 얼리고, 내 폐를 마비시키는 것을. — 기사는 잘 진행되고 있습니까?

⸻ [작가후기] 사람 마음은 이상해서, 가장 밀어내고 싶은 순간에 가장 붙잡히고 싶어지기도 합니다. 오늘도 《미열주의》 읽어주셔서 감사합니다.

화아아아악─────! 황실 특제 유자차에 스며들어 있던 내 체내 신성 마나와 따스한 온기가, 인어 여왕의 성대를 짓누르던 심해의 빙결 저주를 0.1초 만에 완벽하게 녹여버렸다! "아…… 아아아─!"

순간, 방울은 얼어붙은 채 눈만 깜빡였다. 잔뜩 긴장했던 어깨가 뒤늦게 풀리고, 뜨거워진 이마에 손끝이 조심스럽게 닿았다. 하자는 게 고작 이거 하나였어? 그런데 왜 이렇게 심장이 뛰는 건데.

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

“우리의 존재가 인간들에게 알려지면…… 어떻게 되는지 알지?” 깊은 산속, 거대한 폭포 뒤에는 인간들에게 알려지지 않은 작은 구미호 마을이 있다. 그곳에는 서로 다른 성격과 개성을 가진 다섯 구미호, 라엘, 루카, 루, 시엘, 리루가 함께 살아간다. 장난으로 웃음이 끊이지 않는 날도, 사소한 일로 티격태격하는 날도 있지만 언제나 서로의 곁을 지키는 다섯 친구. 그러던 어느 날, 인간이 들어올 수 없는 숲속에서 낯선 발자국이 발견된다. 평화롭던 마을에 찾아온 수상한 변화. 과연 다섯 구미호는 자신들의 비밀과 소중한 마을을 지켜낼 수 있을까?