얼어붙은 마음 Novels & Stories

피부에 닿은 얼음장 같은 한기와, 뱃속 깊은 곳에서 들끓는 쇳물 같은 열기의 극단적인 충돌 속에서 이성을 관장하던 머릿속은 비명을 지르며 하얗게 타버렸다. "제발... 나를... 꽉 채워다오..." 침이 마른 입술 사이로, 더운 헐떡임에 섞인 적나라한 갈구(渴求)가 툭툭 끊어지며 새어 나왔다. 머리로 다듬어낸 고상한 언어와는 거리가 멀었다.

셋째 황자 강도현이 유배되던 해, 아버지는 나와 함께 시체 더미에서 그를 업어 데려왔다. 그제야 아버지가 한때 그의 태부(太傅)였다는 사실을 알았다. 추격을 피하고자 강도현과 나는 시골에 숨어서 금슬 좋은 부부로 살아갔다. 닭과 물고기를 키우며, 해가 뜨면 함께 밭일했다. 그는 허름한 사철의 보살님 앞에서 이마가 깨지도록 머리를 조아리며 맹세했다. "내가 살아 있는 한, 서라는 내 유일한 부인이다." "권세도 부귀도 바라지 않는다. 그저 우리 셋이 평안하게 살아가길 바랄 뿐이다." 선황이 승하하시고 나라에 주인이 사라지자, 그는 역심을 품어서 검을 들고 경성으로 쳐들어갔다. 떠나기 전 그는 나를 꼭 끌어안고, 일이 성사되면 반드시 나를 경성으로 데려가 함께 천하를 누리겠다고 약속했다. 두 해가 지나자, 우리 아들 지민도 옹알이를 시작했다. 마침내 나를 경성으로 데려갈 마차가 왔다. 하지만 경성에 도착하고서야 알았다. 재상의 딸 백유리가 이미 중궁의 주인이 되어 황후가 되어 있었다. 나는 가장 낮은 품계인 답응(答應)에 봉해졌을 뿐이었다.

오태훈은 나의 손맛에 멍한 표정을 짓더니 몇 초 후에야 반응을 보이며 내게 소리를 쳤다. “임서영, 감히 날 때렸어? 이 미친 x이!” 나는 그를 무시한 채 바닥에 쏟아진 유골을 보며 덜덜 떨리는 손으로 어떻게든 주워 담아보려고 했다. “어머님, 죄송해요. 다 제가 못나서 지켜드리지 못한 거예요.”

3년 동안 다시 듣지 못했다 하더라도 나는 여전히 이 목소리를 생생하게 기억한다. 나는 손바닥이 얼음처럼 차가워진 채 가방을 꽉 움켜쥐고 있었는데 심장이 콩닥콩닥 뛰었다. 기억 속 깊은 곳에서 두려움이 다시 솟아올라 나를 삼켜버릴 것만 같았다.

이 모든 장면이 교차하며 나의 존재가 부정되고 잊혔다는 사실을 나는 뼈저리게 깨달았다. 바닷가로 밀려오는 파도 소리가 분명히 들리지만, 나는 더 이상 이 세상의 어떤 온기도 느낄 수 없었다. 내 안에는 오직 절망과 눈물만이 메아리칠 뿐이었다.

오로라는 마치 한 폭의 그림처럼 원준의 눈앞에서 춤을 췄다. 아름다운 풍경을 보고 원준은 사진을 안고 바다로 뛰어들었다. 차가운 물이 원준의 코, 입, 귀로 흘러 들어갔고 추위가 급습했다. 원준의 의식이 점차 모호해졌고 주위 사람들의 비명이 점차 멀어져갔다.

얼음이 점점 두꺼워지고 있다. 솔이의 두 발을 시작으로 빠른 속도로 다리까지 감싸버렸다. 서현우의 마음도 이 차가운 얼음이 덮치면서 완전히 차가워졌다. 아이를 이러한 처지로 만들 수 밖에는 그는 가슴이 갈기갈기 찢어졌다.

손끝이 떨리고 흥분이 주체가 안 돼 서 있는 것조차 힘들었다. 벅찬 마음을 애써 부여잡으며 그는 문채아에게 전화를 걸었다. 그런데 문채아 목소리 대신 딱딱한 기계음이 들려왔다. “지금은 전화를 받을 수 없어 삐 소리 후...”

“입 다무세요.” 차가운 한 마디가 떨어지는 순간 뼛속까지 시린 냉기가 번졌다. 심성빈의 눈에는 얼음이 내려앉은 듯했고 주변 온도마저 순식간에 얼어붙는 것 같았다.

“이제 정신이 좀 드니?” 차가운 물과 함께 셀 수 없이 많은 얼음이 쏟아졌다. 심서정은 너무 차가워서 의식을 잃을 지경이었고, 한기가 뼛속까지 파고드는 듯했다. 그녀는 바닥에 엎드린 채, 몸을 통제할 수 없이 부들부들 떨고 있었다.