얼어붙은 마음 Novels & Stories

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’

서연의 죽어있던 눈동자에, 난생처음으로 뜨거운 혼란의 이슬이 맺히기 시작했다. 자신을 껍데기라 철저하게 부정하며 겹겹이 굳게 쌓아 올렸던 차가운 혐오의 벽. 은장도를 찌르며 영원히 열리지 않을 것이라 맹세했던 그녀의 얼어붙은 심장과 마음에, 도무지 억누를 수 없는 거대하고 뜨거운 균열이 지진처럼 빠지직, 하고 무섭게 일어나고 있었다.

엘로이즈 오늘 밤, 달은 보름달이다. 창밖을 보기도 전에, 보관실을 나서 도서관 복도를 건너기도 전에 안다. 이상한 온기가 피부 아래로 흐른다. 부드럽고, 거의 기분 좋은, 사지로 퍼져나가는 열기. 얼어붙은 손끝을 녹이고, 심장을 조금 더 빠르게, 조금 더 세게 뛰게 만드는 열기. 손가락이 따끔거린다. 입술이 따끔거린다. 목의 자국이 새로운 강렬함으로 고동친다. 마치 긴 잠에서 깨어나, 내가 듣지 못하는 부름에 응� �하듯.

집중. 곡선. 열린다. 아래로. 완전히 닫지 않는다. 그 순간. 잔이. 살짝 흔들렸다. 엘로디아의 심장이 철렁했다. 멈춰. 물레. 손. 그대로. 숨. 천천히. 다시. 잡는다.

육태윤과 함께 가족 모임에 참석했을 때, 내가 먼저 결혼해서 빨리 가정을 꾸리고 싶다고 말했다. 그러자 육태윤은 내가 자기 집안의 재산을 노리고 돈 때문에 자신과 결혼하려는 거라고 단정했다. 곧바로 사람들 앞에서 내 뺨을 열 대가 넘도록 때렸다. 그런 뒤 곧바로 질투하며 뛰쳐나간 소꿉친구를 쫓아가 버렸다. 나는 육태윤의 손을 붙잡고 가지 말라고 애원했지만, 화가 난 남자는 나를 계단 아래로 밀어 버렸다. 그 바람에 두 다리가 골절되고 두개골에 금이 갔다. 중환자실에서 한 달을 보내고서야 겨우 정신을 차렸다. 이번에는 더 이상 매달리거나 억지를 부리지 않았다. 해외에 있는 어머니에게 먼저 연락했다. “엄마, 지난번에 말했던 유산 상속 얘기 있잖아요. 나 그거 받아들이기로 했어요.”

[DEFERRED POSSIBILITY가 감지되었습니다. 세레나의 심장이 뛰었다. D. 역시. Deferred. 미뤄진. [SLOT 내부에 선택 가능한 미래가 존재합니다.] 그리고. [관리 기능 생성 조건 1 / 3 충족.] 방 안이 얼어붙었다. 세레나가 천천히 말했다.

황실 성역 전체가 얼어붙었다. 엘리아의 금빛 눈이 크게 흔들렸다. “첫 번째……?” 여인은 관 밖으로 한 걸음 내디뎠다. 발밑에서 검은 꽃이 피어났다. “아르젠이 마지막 심장을 둘로 나누기 전.” 그녀의 손 위에 부서진 보랏빛 심장이 나타났다.