이번생은 Novels & Stories

“오늘은 우리 엄마 결혼식입니다. 엄마 신혼 축하드려요!” “그리고 제 생일이기도 해요. 저의 소원은 아빠가 생기는 건데...... .” “생일 소원을 이루게 되었어요. 오늘부터 저도 아빠가 있는 아이거든요!” 나는 더 이상 아빠가 없는 야생 아이가 아니다. 나는 아빠가 있다."

마치 '윤회의 문'을 부를 때 두 사람이 몰입한 기분이었다. 당자현은 그의 품에 안겨 움츠러있다가 갑자기 말했다. "임건우 씨, 전 세상에 전생이란게 존재하는지도 모르겠고 전생과 후생이 있는지 모르겠지만, 만약 후생이 있다면 전 다시 당신을 만나고 싶어요. ‘윤회의 문’ 이야기처럼 당신을 기다리고 있을거예요."

달콤한 목소리에 깜짝 놀라 나는 눈에 익숙한 주소를 한참 동안 바라보며 정신을 차리지 못했다. 멀쩡한 입술을 만지고 나서야 내가 정말 사촌 동생 구혜선이 사진 찍어주던 그날로 환생했다는 것을 확인할 수 있었다. 전생에 혜선은 내가 좋은 학교 대학원에 합격했다는 것을 듣고 굳이 사진을 찍어주겠다고 난리였다.

한 번도 편해 본 적 없는 등이었지만 지금은 다리가 먼저 버티지 못했다. 아란이 물을 내밀었다. “마셔.” “지금은…….” “살아 있는 사람을 찾으려면 찾는 사람도 살아 있어야지.” 설연은 그릇을 받아 들었다. 그 말 속에 살아 있다는 단정이 없어서 오히려 믿을 수 있었다.

절친이 아이를 낳은 뒤, 나는 아기를 안고 어르며 놀아 주었다. "아가야, 착하지? 나는 이모고, 이쪽은 삼촌이야." 곁에 서 있던 서지훈이 불쑥 입을 열었다. "삼촌 아니야. 아빠야." 잘못 들은 줄 알았다. 그런데 그는 느긋하게 입꼬리를 당기더니 다시 말했다. "내 아이야." "네 아버지 돌아가신 날, 나연이랑 밤새 잤어. 콘돔도 한 갑이나 썼고." 나는 그 자리에 굳어 버렸다. 목이 턱 막혀 아무 말도 나오지 않았다. 한참이 지나서야 겨우 입을 뗐다. "하지만 우리, 어제 혼인 신고했잖아." 서지훈은 웃으며 나를 끌어안고 달래듯 말했다. "걱정 마. 나랑 걔는 기껏해야 잠자리 상대야. 결혼할 거였으면 진작 했지." 말을 잇던 그가 잠시 뜸을 들였다. 그러더니 짓궂은 악의를 담아 말했다. "나연이가 아직도 너한테 숨겼어? 우리 예전에 사귀었어. 걔 첫 남자도 나고."

사람들은 태자 박준영이 나를 무척 사랑한다고 말했다. 하지만 태자비를 택하던 그날, 박준영은 나를 지나쳐서 태자비의 여의를 내 언니 이하윤에게 건네줬다. 하지만 나는 슬퍼하지 않고 오a히려 웃었다. “전하, 언니와 백년해로하십시오.” 지난 생, 나는 아이를 가졌을 때, 침상 위에서 구르던 박준영과 언니를 발각했다. 이성을 잃은 나는 검을 들고 언니의 목을 쳤다. 그 뒤로 박준영은 평생 나를 미워했고 즉위한 뒤, 언니를 황후로 봉했을 뿐만 아니라 내가 목숨 걸고 낳은 아이까지 언니의 아이로 들였다. 나는 머리까지 자르며 황후를 폐위해 달라고 했지만 박준영은 조서를 찢고 나를 궁에 가둬버렸다. “너는 짐의 황후다. 평생 짐의 옆에서 떠날 생각은 하지 말거라!” 나중에 나는 황궁에서 도망쳐 나와서 병사들을 거느리고 변방을 지켰지만 적군에게 매복 당했다. 박준영은 홀로 나를 구하러 왔고 검과 화살을 막아줬다. 죽기 전, 그는 피로 물든 손으로 내 눈물을 닦으며 말했다. “하랑아, 날 위해 울지 마라. 이번 생에는 내가 너에게 미안했다. 다음 생이 있다면 나와 하윤이를 허락해다오.” 그 말을 들은 나는 힘겹게 고개를 끄덕였다. 그리고 다시 눈을 떴을 때, 나는 태자비를 택하던 그날로 돌아왔다. 이번에 나는 박준영의 뜻대로 해주기로 했다.

예전 같았으면 저 말 한마디에도 가슴 끝이 살짝 저렸을지 모른다. ​ 하지만 지금은 달랐다. 심지어 지난 생에, 기적처럼 아이까지 생겼었다. 현우주. ​ 그 존재 하나만으로 시우에게는 흔들리지 않는 단단한 확신이 생겼다. 그래서 망설임 없이 주하에게 다가갔다.

이번 생은 어쩌면 달라질지도 모른다. 그래, 다시는 예전처럼 살지 않을 거야!

한이는 마이크를 째려보며 말을 이었다. "비교하지 않았어! 그리고 세상 모든 생명은 자기만의 영혼이 깃들어 있는 법이지. 우리는 이번 생에 사람으로 태어났지만, 다음 생에 강아지로 태어날 수 있잖아. 그러니까 강아지를 업신여기면 안 돼."

그러면서 혼백 또한 조금씩 흩어지다가 사라지게 된다. 심지어 다시 태어날 기회도 사라지게 된다. 그러나 임장음은 망설이지 않고 대답했다. “난 괜찮다.” “다음 생이 있다고 해도 그건 더 이상 내가 아니니까. 나는, 임장음은 이번 생에 자유를 가져본 적이 없다.”