이번생은 Novels & Stories

“글쎄 내가 자기 자랑을 하는 게 아니고, 온 관성을 보아도 나보다 훌륭한 남자가 몇 명 없을 거예요.” “소 이사님께서 저를 좋아하시다니, 제가 전생에 좋은 일을 많이 했는가 봐요.” “그건 우리 둘이 전생에 함께 좋은 일을 많이 해서 이번 생에 만날 수 있게 된 거예요. 그러니 우리 이번 생에도 함께 좋은 일을 많이 해요, 다음 생에도 만날 수 있게요.”

소명천도 덩달아 한숨을 내쉬었다. 이번 생의 소설아는 정말 다른 사람이 된 것 같았다. 전생과는 성정이 완전히 달라져, 마치 다른 사람이라도 된 듯했다. 소명천이 잠시 생각하다가 말했다.

서민우가 내 목숨을 구했었고, 나도 그 목숨을 돌려줬잖아. 이제 우리는 서로 빚진 것이 없고, 아무 관계도 아니다. 서민우가 언제 전생의 기억을 떠올렸는지 모르지만, 이제는 나와 아무 상관도 없다. 전생에 나는 지하실에서 비참하게 죽었고, 그 순간부터 나와 서민우 사이의 원한과 은혜는 끝난 것이다.

하루하루가 행복했다. 나는 60살이 다 되어서야 인생이 이토록 재밌을 수 있다는 걸 깨달았다. 여자의 리즈 시절은, 그 누가 꽃향기를 맡아 주길 기대하며 시작하는 게 아니라 홀로 피어날 때 시작되는 거다. 모든 게 늦지 않아 참 다행이다. （끝)

남편의 소꿉친구가 시한부 판정을 받았다. 가족의 사랑 한번 제대로 받아 보지 못하고 세상을 떠나는 게 마음에 걸린다며, 남편 차태경은 내 목걸이도, 내 생일도 임서아에게 양보했다. 심지어 아들마저 몰래 임서아를 엄마라고 불렀다. “은성아, 서아는 이제 얼마 못 살아. 네가 좀 양보해 줘.” 남편에게 임서아에게 쏟는 관심을 조금만이라도 나한테 달라고 할 때마다, 아들 차이안은 언제나 아빠와 임서아 편을 들었다. “엄마가 맨날 양보할 줄 알아야 한다고 했잖아요. 서아 아주머니는 이제 곧 죽는다는데, 엄마는 왜 자꾸 서아 아주머니한테 뭐라고 해요?” 그러다 어느 순간부터 나는 아무것도 요구하지 않게 됐다. 어느 날 밤, 병원에서 돌아온 아들이 아빠에게 하는 말을 우연히 듣고 말았다. “서아 아주머니는 진짜 상냥하고 예뻐요! 엄마도 서아 아주머니 같았으면 좋겠어요!” 차태경은 웃으며 다정하게 아들의 앞머리를 쓸어 넘겼다. “엄마가 조금 엄하긴 해도 다 널 위해서 그러는 거야. 이안이 서아 아주머니를 그렇게 좋아하면, 아빠가 서아 아주머니를 엄마로 만들어 줄까?” 내 목숨을 걸고 낳은 아이조차 나보다 임서아를 더 좋아한 거였다. 나는 아무 일도 없었던 것처럼 눈을 내리깔고 조용히 침실 문을 닫았다. 두 사람이 그렇게 원한다면 내가 조용히 사라져 줄게.

나를 꽉 안는 단단한 몸이 느껴진다. 그리고 얼굴에 튄 따뜻한 피도. “이봐요.. 저기요?” “…. 다음생 정도엔 만나주시렵니까..?” “그게 무슨 소리에요..” “이번생은 그른것 같으니 다음생만이라도.” “어림없는 소리군, 서하는 다음생에도 그 다음생에도 영원히 내것이야.”

같은 뱃속에서 태어났는데 어쩜 이렇게 형제가 다를까. 전생에서도 인생을 오래 살진 않았지만, 이건 아니다 싶었다. 이번 생엔 나약하게 살지 않을 것이다. 내가 잘못하지 않은 일을 사과하지 않을 것이며, 무엇이든 나 혼자 다 안고 갈 생각도 없다. 좋은 게 좋은 거라고 넘어가고,

월령이 낮게 말했다. "이 아이한테, 봄을 하나 쥐여 준 것 같아요." "전생엔, 우리한테 봄이 없었지." "이번 생엔, 이 아이가 봄이에요."

이 사람 곁에 있으면, 전생의 자신처럼 아무것도 모른 채 무너져 내리지는 않을 것 같다는 것 그녀는 핸드폰을 가슴 위에 올려놓고 천천히 눈을 감았다. 다시 맞이한 두 번째 봄 그리고 오늘, 그녀가 처음으로 맛본 거절의 맛은 생각보다 달았다. 조금씩,아주 조금씩 그녀는 전생의 자신과 다른 사람이 되어가고 있었다.

마지막 페이지를 펼쳐 본 그는 이미 벌써 심장에 구멍이 뚫려 피가 철철 흐르는 것만 같았다. 「선유랑 초윤이가 나의 생일을 축하해주었는데 소원을 빌어 보라고 하기에 세 가지 소원을 빌었다. 배현수가 모든 원한을 내려놓고 다시 새롭게 시작하기. 돈을 모을 만큼 모은 후 엄마랑 선유와 함께 대제주시를 떠나 아무도 우리를 알아보지 못하는 아주 먼 곳으로 가 오래오래 함께 살기. 그리고 배현수가 평안하고 행복하게 여생을 살아가기.」 세 가지 소 원 중에 두 개나 그에 관한 것이었다.