죽음을 앞둔 인생역전 Novels & Stories

“멍청하지는 않네요. 살아있는 사람이 귀신 다섯한테 공양을 받는 겁니다. 염 가주님, 다섯 귀신이 재물을 옮겨주는 이런 방식이 대가를 치르지 않을까요?” “무슨 대가입니까?” 염동건은 긴장해서 식은땀이 흘렀고 서강빈이 계속해서 말했다. “바로 당신의 목숨이요! 다섯 귀신이 재물을 옮겨준다는 건, 재물을 주는 동시에 그들이 당신의 생기와 목숨을 빨아먹는다는 거예요. 그 말인즉 당신은 원래 일흔이거나 팔순까지 살 수 있었지만, 지금은 목숨이 3일밖에 남지 않았다는 거예요. 그리고 염 가주님, 요즘 운수가 급격히 나빠지고 뭐든 안 풀린다는 느낌을 받지 않으셨어요?”

“이 독은 내가 특별히 너를 위해 연구한 것이야, 오직 너에게만 효과가 있지, 환골탈태가 너의 혈액속에 침투하기만 하면, 너는 한송이 황혼의 장미꽃처럼 노쇠해질 거야, 너는 이제 겨우 20살이야, 여자아이가 한창 꽃다운 나이를 필 때인데, 찰나인 순간, 너는 40살, 60살, 100살 후의 너로 변할거야.” 현장의 많은 사람들의 눈빛이 모두 변했다, 그들은 환골탈태를 처음으로 들었다, 20살의 여자아이를 찰나인 순간에 노쇠하게 하다니, 이것은 여자아이에게 있어서 가장 무서운 일일 것이다.

“사하담이 처치하는 수법은 염라촉명수라고 하는 겁니다.” “이 수법은 보통 사람들에게 사용하면 확실히 생기를 북돋아 줍니다. 그러나 이는 죽기 직전 잠깐 정신이 맑아지는 것에 불과합니다.” “환자는 깨어난 후 30분 정도 정상 상태를 유지하다가 점차 생명력을 잃게 되죠.”

라파엘은 제단 위의 성경책을 천천히 넘기며 한숨을 쉬었다. "천사가 신격을 버리고 인간이 되기 위한 마지막 관문은, 바로 <영혼의 완전한 분리>와 <죽음을 뛰어넘는 희생>이다."

세 번째 종은 생명을 바로 거두는 종이 아니었다. 보증인을 대체 피장례인으로 확정하고, 생자 원부 말소와 낙인의 생명 회수를 연결하는 절차였다. “에드릭은 바로 죽나요?” “최종 봉인이 끝나야 이름과 생명이 함께 끊깁니다.” 예순셋.

그녀는 이제 시스템의 언어가 아닌, 생명의 언어로 치환된 마지막 수식을 마음속으로 그려보았다. 삶(Live)이란 탄생부터 죽음까지, 우리가 내린 선택(Choice)과 그 순간(Moment)들의 총합이라는 지극히 당연하고도 위대한 진리. 잉크가 묻어있던 자리에 연우가 가져온 작은 묘목 한 그루를 심었다. 과거의 비극을 먹고 자란 나무는, 내년 봄이면 누구의 간섭도 받지 않는 가장 순수한 꽃을 피울 터였다. ​[4] 클라이맥스: 작가와의 조우 (Meta-Ending)

“훗, 해독제를 먹으면 내 말이 무슨 뜻인지 알게 될 거야. 너는 나보다 천배 만배 더 고통스러워할 운명이야. 그걸로 난 충분해.” 데이먼은 크게 웃으며 전화를 끊었다. 비록 자신의 인생은 이미 궁지에 몰렸지만, 연설을 끌고 함께 죽는 것도 좋은 일이라고 할 수 있었다. 만약 그녀가 아니었다면, 그는 또 어떻게 이렇게 변했을까. 그는 죽어도 연설을 끌고 죽을 것이다.

어쩌면 생의 마지막 순간일지도 모르는 지금까지도 머릿속에 떠오르는 게 민지훈 이름뿐이라니. ‘기가 막히네...’ 사람은 죽기 직전 주마등을 본다고 했던가. 돌이켜보면 그녀의 인생은 꽤나 비참했다.

의학적으로 사망 판정에 사인만 하면 끝날 상태였다. 남씨 가문 역시 아무런 희망 없이 운명에 체념한 상태였다. 하지만 바로 이런 상황에서 염무현이 반전의 의술을 펼치며 그를 지옥의 문턱에서 다시 살려냈다!

그래서 그 종이를 잡지도 못하고 피로 물든 그곳에 앉아 심장이 서서히 멎어가는 것을, 생명이 서서히 끝을 향해 달려가는 것을 가만히 느끼고만 있었다. 죽기 직전 나는 누군가에게 전화를 걸었는데 얼마 지나지 않아 도어락이 열리는 소리가 들려서 내가 전화를 건 상대가 박형식인 줄로만 알았다.