환생물 Novels & Stories

온천이 신기한 효능이라도 있는지 살짝만 닦아도 피부가 하얗고 투명해졌고 몸의 상처도 빠르게 회복되었다. 냄새를 맡아보니 옅은 지린내가 나는 것 같아 참지 못하고 물었다. “이건 무슨 물인가요?” 그러자 옆에서 지키던 한 도사가 짜증 섞인 얼굴로 말했다. “이건 기린의 정액이야. 정액으로 목욕하면 기린이 좋아하는 냄새가 몸에 배게 되거든.”

이 말을 하자 주효영의 눈에서 반짝반짝 빛나기 시작했다. “마치 송충이가 나비로 탈바꿈하는 것과 같아. 넌 뱀이 탈바꿈하는 것을 본 적이 있어? 마치 그것처럼…… 낡고 썩은 살이 먼저 벗겨져야 새로운 살이 자랄 수 있어.” “세포의 복원과 살가죽의 재창조. 만약 성공한다면 나는 역사에 기록될 것이야!”

심심하던 시어머니는 병원 청소부에게 말을 걸었고 친해진 후, 청소부가 시어머니에게 이 말, 저 말 했다. “아이고, 그 여자애 A형이야! 그 여자 친딸이라니까? 몰래 바꿔온 거더라고! 쯧쯧, 애 아버지는 효자인데 아직도 그 늙은이를 속이고 있을 거야!” 청소부가 입을 삐죽거리며 경멸하는 듯한 얼굴로 말했다.

“백전신념은 전설 속에만 있었던 일입니다. 사람이 죽고 나서 윤회가 있다고 하는데, 백전신념은 모든 환생에서 발생한 모든 것을 기억하는 것입니다.” “진아름 씨는 지금 모든 환생자이자 그녀 자신이기도 합니다. 환생 중의 모든 일을기억하고 있고 배운 지식도 모두 머리속에 있을 겁니다.다만 어떤 것들은 순전히 만들어진 것이라 쓸모가 없는 것도 많습니다.”

왜 그걸 괴물이라 부르는지 설명하자면, 그것은 인간이라 부르기에는 형체가 너무도 비정상이었다. 살이 과도하게 쪄서 걸을 때마다 온몸의 살이 물결치듯 흔들렸고, 얼굴은 살이 과하게 부풀어 완전히 변형되었고, 두 눈만 간신히 알아볼 수 있을 정도였다.

원래 무한한 빛을 발산하고 있던 내천지는 천뢰의 힘을 삼켜버린 후, 점차 생명이 탄생할 징후를 드러냈다. 이번에 탄생한 생명은 꽃과 나무 같은 것이 아니라 새와 짐승이었다.

나는 문을 밀고 안으로 들어갔다. “전하께서 이토록 큰 은혜를 베풀어 주시니 기꺼이 따르겠습니다.” 지난 생은 내가 강경헌을 선택해 하늘의 뜻을 거슬렀기에 훗날 그런 재앙들이 이어진 것이다. 그들은 전생의 기억만으로 하늘의 뜻을 아는 척할 수 있다고 믿는 모양인데 너무나도 우스웠다.

어떤 이유로 숨겼든, 사람이 품은 꿈은 완전히 사라지지 않는 법이었다. 그래서 더 찾고 싶어졌다. 이안에게서 빌려간 그 책을. 그런데 문제는, 회귀한 뒤로 브리가 손대는 곳마다 따라붙어 방해하는 것이 있었다는 점이었다. 바로 저 구석에 요염한 자세로 누워있는 하얀색 치와와였다. 브리아나가 가방 안에 넣고 다닐 정도로 작고 귀여운 생물체. 샐리는 그 치와와를 퓨리라고 불렀다.

“네가 나한테 신세 진 게 뭐가 있어? 이건 내가 전생에 너한테 한 일에 대한 대가를 치르는 거라고 생가해.” “아니에요. 인호 씨 그 논리는 틀렸어요. 인호 씨는 내가 아니잖아요. 난 다시 환생해서 전생의 일들을 다 겪었고 어떻게 보면 난 전생과 같은 사람이에요. 하지만 인호 씨는 전생에서의 일은 겪지 않았잖아요. 지금의 당신과 그때의 당신은 다른 배인호예요. 알겠어요?” 나는 씁쓸하게 웃었다.

“저기 왼쪽 책장에서 세 번째 칸에 있는 약재를 가져다줄 수 있겠습니까?” 소은은 말대로 움직였다. “이것은 부화몽이고, 전해지는 바에 의하면 죽은 자를 살릴 수 있다고 하지. 처음에는 그대가 회생했다고 생각했느니라.” 그 짧은 한마디는 소은에게 큰 충격을 안겨주었다.