父母に言われ、無理矢理夜会に参加することになったメロライン。 壁の花に徹していると…突然女性が誰かを糾弾し始めた。 「私、貴方のようなデブで吹き出物だらけの豚とは結婚できませんわ!」 「そ、そんな…そんなこと言わないでくれ…」 女性に縋り付く男性をもう1人の男が勢いよく蹴り上げる。 「残念だったな…オルラフィオ王太子殿下。お前とパルサティラの婚約は今日この日を持って破棄させてもらおう。」 一人の男が鼻血を出しながら膝から崩れ落ちた。 「フッ…なんだ。あんな性根の腐ったヤツらなんて放っておけ。オルラフィオ王太子殿下いいことを考えたぞ。私と婚約するのはどうだろうか。」 閃いたとばかりにメロラインは求婚したのだった
ดูเพิ่มเติม「なぁ、マーヤ。やっぱり夜会に参加しないと行けないのか?」
「そうですね。メロライン姫様には夜会が似合わないことは重々承知しておりますが、そろそろ婚約者を作らなくては、旦那様も奥様も悲しまれますよ。」 この1年、嫌というほど夜会に参加してきた。 理由は簡単。婚約者を作るためだ…。この国では不思議な事に16歳から18歳までに婚約者ができなければ売れ残りというレッテルを貼られる事になる。
そうなると更に婚期は遠のき、訳あり貴族やお金持ちの商家に嫁ぐか…平民となるか。最悪ずっと独身で終えるなんてこともある。 私的にはずっと独身でも構わないと思っているんだけど…どうやらそうは行かないらしい。母様は「結婚こそ女性の夢よ。」と言っているくらいだ。
余っ程騎士団に所属して戦地に赴いている方が性にに合っているというのに…。
「そうだけどさぁ…私的にはその令嬢の嗜みがよく分からないんだよな…お茶会に行ってはお互いを牽制しあって、表では仲良さそうにしていても裏では陰口を言い合う…。魔物達の方が裏表なくて可愛げあるぞ?」「確かに、メロライン姫様の仰ることはよく分かります。私も一応男爵家出身ですから。その関わりが嫌で侍女になったのです。」
マーヤが以前話していたことを思い出す。 確かマーヤには婚約者も居たと言っていたはずだ。その婚約者が他の女と駆け落ちしてしまった…とかで結婚を諦めたんだったはず…しかも相手の女はマーヤの友人で、前日まで一緒に出かけたりしていた仲だったそうだ。 「すまない…嫌なことを思い出させたな。今日の夜会は確か…」 「過ぎたことですのでお気にならさず…今日はスロット公爵家の夜会です。テッサリーニ国の王太子であるオルラフィオ様も来られているようですよ。」 スロット公爵家か…ランドルと父上は昔からの親友だと言っていたし、参加しないといけないのは分かるのだが、どうもランドルの奥方、エレイラの事はあまりに好きになれない…。 「そうか。テッサリーニ国から態々参加するとは珍しいこともあるんだな…。」 「そうですね。オルラフィオ王太子殿下の婚約者がパルサティラ様だったはずですから他の方々への紹介も兼ねてこられたのでしょう。」 パルサティラ・ドレッド。 モルガン・ドレッド公爵の一人娘で昔からあまりいい話を聞かないし、幼い頃に母親を亡くしているからか、我儘で気位が高い娘だ。 今までに何人の令嬢が泣かされてきただろうか。 そんな女と婚約なんて、恐らくドラゴウン国との縁を作りたかったのだろうが、少し可哀想になってくるな。 相手が相手なだけにこのままで済めばいいのだが… 「パルサティラか…昔からあいつとはウマが合わないんだよな…今日は何事もなくこの夜会が終わればいいが。」 「そうですね。昔から本当に反りが合わず、しょっちゅう喧嘩をされていましたしね…。さて、出来ましたよ。一応見た目は女性らしくなっていると思います。」 鏡を覗くと確かにいつもとは違う自分が現れた。母上がピンクのドレスと持ってきた時は、それを着るくらいであれば絶対に夜会には参加しないと断固拒否したものだ。 青いドレスであればそこまで目立ちもしないし大丈夫だろう。 「青いドレスにして正解だったな…マーヤ。恩に着る。」 「本当ですよ。急な変更で準備が大変だったのですから。いいですか?メロライン姫様は「わ、わかった。今回は何もしないで静かにじっとしているから安心してくれ。そ、それに…だ。もし何かあれば今度こそ母上がピンクのドレスを着させると言っていた…それだけは何としてでも阻止しなければならん。」
首がもげるのではないかと言うくらい縦に首を振ると、分かってくれたようで、「約束ですからね!」と一言言ってから手を下ろした。ドレス選びから始まり、装飾選び、身支度、全ての準備を終える頃に明るかった空も暗くなり始めていた…。
今回の夜会には父上や母上、兄上も参加するようで、馬車が何台も準備されている。 「あら、メルちゃん。ドレス似合っているわね。」 母上が笑顔でこちらに近付いてくる。 母上が、メルちゃんと言う時は何かしら含みがある時だ。絶対ピンクのドレスを着なかったことを根に持っている…。「そ、そうでしょうか。このドレス。母上が選んでくれたとお聞きしました。さすが母上のセンスはバッチリですね。」
ドレスの裾を摘みながらくるりと回ると、母上はため息を着いて。
「本当に…どうしてこんな子に育っちゃったのかしら…」とぼそりと呟いた。 聞こえてますよ…母上。そしてこんな子に育ったのは…母上と父上。そして兄上たちを見て育ったからです。 そう!私だけが原因では無いのです! と、言いたいところだけど、言い返すとあとが大変になるため、グッと言葉を飲み込んだ。「皆揃ったようだし、出発しよう。」
母上と話している間に、兄上達も皆馬車に乗り込んだようだ。父上の言葉に馬車がゆっくりと進み出した。
ボニファティウス国王陛下が亡くなってから、あっという間に1年が過ぎた。この1年は正直言ってとても忙しかった。フィオの王位継承の式典や、バル兄様が壊してしまった(断じて私では無い)王宮の建て替え。そして、トリドール侯爵たちの後始末。今だにやることは山積みだそんな中、今日私達は結婚する。「こんな忙しい時にいいのだろうか。結婚式なんて。」「良いんですよ。それにやっと王宮の建て替えも終わりましたし。結婚式をするのであれば丁度いいのでしょう。」王宮の建て替えは大変だったが自分たちが住みやすい間取りに出来る分、考えるのは1番楽しかったかもしれない。いちばん面倒だったのはトリドール一派の事だ。調べれば調べるほど出てくる余罪。ピリットンは結局誰の子供か分からず、イヴェッタは最後までボニファティウス前国王の息子だと言い続けていた。イベリコは自分は関係ないと叫んでいたが、トリドールの息子である以上の処刑以外の道はなかった。勿論、他の人たちもだ。反乱分子は早いうちに芽を摘んでおいた方がいい。そう考えたフィオは全員を処刑した。その他に変わったことといえば、私がテッサリーニ国に住むようになった事だろうか。ドラウゴン国とテッサリーニ国は友好国となり、国家間の行き来が以前よりも楽になった。そして、なぜかマーヤも一緒に残ってくれている。「マーヤは良いのか?本当はドラウゴン国に戻りたかったんじゃないのか?」「私の居場所はメロライン姫がいる所ですので。それにメロライン姫の近くが1番楽しいですから。」楽しいと言ってはいるが、絶対これは母様からのお目付け役として着いてきたと言った方が正しいだろう。「そ、そうか…。それならいいのだが。今日は確か父様や母様も来
「ゴホゴホッ!!オルラフィオか…。」「父上!!」トリドール達が捕まって数日後、ボニファティウス国王陛下が目を覚ました。お城が倒壊してしまった関係で、今はスポレトーレ家にご厄介となっている。フィオが国王陛下の背中を支えて何とか身体を起こすボニファティウス国王陛下。「お前には辛い思いをさせた。ゴホッゴホッ…何もしてやれなくて…ゴホッ…すまなかった…ゴホゴホッ」「父上、無理に話さないでください。」ロオー兄様の話によると、ボニファティウス国王陛下はずっと少量の毒薬を飲まされ続けていたらしい。致死量に届かない量を何年もずっとだそうだ。いくら致死量に届かないといっても身体は毒に蝕まれているし、限界がくる。もう少し遅れていたら間に合わなかっただろうとロオー兄様は言っていた。「すまぬな。お前があのような状態になった時、この国に置いておくのはまずいと思ったのだ。お前まで彼奴に殺される訳にはいかなかった…」2年前。フィオが毒を盛られたことに国王陛下は気づいていたらしい。だが、証拠がなかった。「アドリアーナが亡くなった時、彼奴はお前も狙っていたんだ。オルラフィオを殺されたくなければ言う通りにしろ…とな…。オルフィまで殺されてしまえば、アドリアーナに顔向けできない。そう思った私は仕方なく彼奴の言うことを聞くことにした…」元々、ピリットンを王太子として国全体を自分のものとしたかったトリドール侯爵。しかし、ピリットンを王太子とするのは難しかった。「私は別にピリットンと王太子を交代しても構わなかったんですよ。そしたら命くらいは助かったでしょう。父上だってそんなことにならなかったはずだ…」「フィオ。それは簡単な話だ。」私が話そうとするとボニファティウス国王陛下は片手を上げて止め
「バル兄様…これはやり過ぎでは…」バル兄様の元に、トリドール侯爵を連れて行くと、ピリットンは素っ裸のまま、頭を持ってズルズルと引きずられている。「それを言うならメローラも人の事は言えないだろ?」いや、私は扉をノックしたのと開いただけなのですか…。バル兄様は絶対ピリットンの事を壁に向かって投げつけていると思う。もしかしたら?投げた先に、たまたま壁があっただけなのかもしれないけど。バル兄様と一緒に二人をズルズル引き摺りながら外に出ると後ろから何かがパラパラと崩れる音が聞こえる。「ま、まさか…?」そしてゆっくり後ろを向くと今度は大きな音を立てて城が崩れはじめたのである。「メローラ。急いで逃げるぞ!!」「はぁ…これ絶対後で怒られますよ。全部兄様が悪いんですからね!!私はただノックして扉を引いただけなんですから…」「ふん。どの口が言っているんだ。お前のそのノックが凶器なんだよ。」ノックが凶器なんてそんなことあるわけが無いだろ!バル兄様とどちらが城を破壊したのか言い合っているとフィオたちがこっちに向かって走ってくる。どうやら貴族達を連れて帰ってきたようだ。右からはマーヤが、左からロオー兄様とジーノが歩いてくる。ロオー兄様とジーノが担架を運んできているのを見る限り、何とか国王陛下は息をしているらしい。無事かどうかと問われると難しいところだけど…「それじゃあ、役者も集まったところだし、始めるか。」バル兄様の一言でトリドール、ピリットン、イヴェッタ王妃を目の前にある3本の木に吊るした。城が無くなった事で何事か様子を伺うようにワラワラとたくさんの人が集まってくる。バル兄様が大きな音を立てていたのも人を集めるためだったんだ
「王宮内に入る前に作戦を伝える。」テッサリーニ国に入るまでは少し緊張しているように見えたフィオも今は王太子の顔をしている。1年間、国を離れていた王太子だと言うのに、赤熱の騎士団の人達の揺るがぬ信頼。帰ってくるか分からない王太子をひたすら待ち続けるのは簡単なことでは無いだろう。それだけ、フィオはこの国の人たちに愛されている。ということだ。アニバル兄様が前に出てきたので静かに耳を傾ける。どうやらテッサリーニ国でもアニバル兄様は有名らしい。「できるだけ少数精鋭で動きたい。メローラは俺と一緒にトリドールとピリットンを捕縛する。ジーノはロオーデリヒを連れて国王陛下の元へ。」的確に指示を出していくアニバル兄様。ロオーデリヒ兄様を国王陛下の所へ連れて行くのは国王陛下の状態を確認するためだろう。ロオー兄様もボァ兄様までは行かないまでも医療に精通している。ロオー兄様もアニバル兄様の言葉を理解したのかこくりと頷いた。「マーヤは赤熱の騎士団員を数名連れてイヴェッタ王妃を捕縛しろ。オルフィはウェインと一緒にお前を嘲笑った奴ら全員連れてこい。わかったな?1人残らずだぞ?」「分かりました。全員連れてまいります。バル義兄上。ウェイン行くぞ。」いつの間にか、フィオがアニバル兄様のことをバル義兄上と呼んでいることにも吃驚したが、それ以上にアニバル兄様があそこまで言うことに驚いた。元々情に厚い人ではあるけど。私達が国の外に出ている間に仲良くなったらしい。「バル兄様があそこまで言うなんて珍しいですね。家族以外にあまり興味を示さないのに…」「何言っているんだ。お前と婚約した以上、オルフィは俺の義弟だ。守るのは当然だろうが!それにこの国はなんだか居るだけで胸糞悪い。メローラ。掃討するぞ。王宮は壊しても構わないと許可は得ているからな。」バル兄様が怒るのも無理は無い。それにしても、王宮を壊しても構わないって…本当かなのか…?フィオ…
モルガン家のことが片付いてから数日後。私達はテッサリーニ国を目指していた。理由は簡単。テッサリーニ国をトリドール家から取り戻すためである。今回はアニバル兄様を筆頭に、ロオーデリヒ兄様、マーヤ、ウェイン、そしてオルラフィオを合わせた5人だ。本当はミル兄様も来たがっていたのだが、母様から謹慎を言い渡されてしまったのである。夜会の後の母様は鬼の形相でミル兄様を怒っていた。あれを止められる人は恐らくいないと思う。でも誰もそれを止めようとはしなかった。言ってしまえば自業自得だからだ。確かに、パレスティラがラグネリアに毒を盛った事はパレスティナ自身が悪い。ただ、そういう行為に走ってしまったのはミル兄様がパレスティラの縁談を適当に流してしまったことが原因だ。ミル兄様の面倒という気持ちは分からないでもないが、それでも誠意を見せることは大切だろう。「本当はもう少しパレスティラに言いたいことがあったんじゃないか?フィオも…」「あぁ…本当はね。たださ、あの状態を見てしまうとね…それに私よりもラグネリアの方が辛いだろうに許すと言ったんだ。それを聞いたらもういいかなって思ったんだよね。」確かに、あの時のラグネリアはかっこよかった。ウェインが水をかけようとした瞬間、ウェインの手に軽く手を添えて「ウェイン。もういいです。確かに私は辛い目に合いました。ですがそのお陰で見えていなかったものに気付くことが出来たのです。それに友人も出来ました。だから、私は許します。」あの時のラグネリアは女神そのものだった。「それに、私が1番仕返ししたいのはトリドール家とこの2年弱私を蔑み続けた貴族たちだ。今からあいつらがどんな顔するかと思うと楽しみでならないよ。」そうか。色々あったから忘れていたけど、フィオがドラウゴン国に来てから1年くらい経っていたんだな。本当にこの
「何もしなくても今全て話してくれたようだぞ。モルガンよ…」可愛がっていた娘が、怒りの余りに全てを話してしまうとはモルガン本人も思っていなかっただろう。「それだけじゃないのよ。その女はね、私からスラッハミール様を奪おうとしたのよ!!」「「え?」」ミル兄様とラグネリアの声が重なる。ミル兄様とラグネリアの婚約は昔会ったと聞いたことはあるがそれは小さい頃の話だ。ラグネリアの母が母様の侍女をしていた時に面白半分で話していたと聞いたことがある。「も、もしかして、ラグネリアの婚約者が…」ミル兄様だと思っているのだろうか。「スラッハミール様なんでしょ?だから私の縁談断られたのよ。全部知っているんだから!!」いや、それ出鱈目もいい所ですよ。パレスティナよ…。「えっと、誰に聞いたか分かりませんが私の婚約者はウェインライト・ガーフィールですよ。先ほど国王陛下も仰ったではありませんか。」「え?」その言葉に皆頷く…「スラッハミール様の婚約者じゃ…」「ありません。」「え…?だ、だ、だってお父様が、お前からスラッハミール殿下を奪ったのは貴女だと…えぇぇぇぇぇええ!!」パレスティナの声が会場内に響き渡る。その後からぽつりぽつりとパレスティナが話し始めた。初めて会った時からミル兄様のことが好きだったこと。でもその隣にはいつもラグネリアが居た。おそらくそれは母様の侍女の娘だからと特別にミル兄様ののころで侍女見習いをさせてもらった時だろうとラグネリアは言っていた。「縁談の話が出た時、とても嬉しかったのです。ですがスラッハミール様
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