الفصل 23: تعديل ذكريات كارينا رافين3

وصل صوت رافين إلى عقولهم جميعًا بوضوح: «هل رأيتموها بأنفسكم؟ أم أن ما وجدتموه لم يكن سوى آثار خلفتها وراءها؟»

هز آثان رأسه، ثم أجابه عبر التخاطر: «لم نرها، يا سيد رافين، لكننا وجدنا بعض الآثار فقط، وكانت مخفية بعناية شديدة، حتى إن اكتشافها احتاج منا إلى تتبع المسار أكثر من مرة.»

تابع ريان عبر الدائرة نفسها: «الآثار تشير إلى أنها مرت من هناك بالفعل، لكن الأثر انقطع فجأة قبل أن نتمكن من تحديد وجهتها، وكأن شيئًا ما محا الجزء الأخير من المسار.»

بقي سيد رافين صامتًا للحظات، بينما واصل ريان شرحه: «عدنا إلى النقطة نفسها أكثر من مرة لأننا ظننا في البداية أننا أخطأنا في تحديد الاتجاه، لكن النتيجة بقيت كما هي، ولم نتمكن من العثور على مسار آخر يمكننا اتباعه.»

أضاف آثان: «لا نستطيع أن نجزم بما حدث، لكن هناك احتمالًا قويًا بأن الطريق أُغلق عمدًا، أو أن الشخص الذي نبحث عنه استخدم وسيلة لإخفاء أثره قبل أن نصل إليه.»

بقي سيد رافين صامتًا.

كان يريد المزيد من التفاصيل، لكنه شعر في الوقت نفسه بأن جسده يطالبه بالتوقف، وأن ماناه المستنزفة لم تعد تسمح له بتحمل تحقيق طويل في هذه الحالة.

رفع يده بإشارة هادئة، ثم قال عبر التخاطر: «يكفي الآن، أوقفا البحث مؤقتًا، ولا أريد منكما أن تواصلا تعريض نفسيكما للخطر بينما لا نملك حتى اتجاهًا واضحًا يمكن تتبعه.»

توقف آثان وريان عن الحديث، ثم جاء صوت آثان بعد لحظة: «لكن ربما لو واصلنا البحث لفترة أطول، فقد نتمكن من العثور على أثر آخر يقودنا إليها.»

أجابه سيد رافين بنبرة هادئة لكنها لا تقبل الجدال: «قلت إن البحث سيتوقف مؤقتًا، وليس إلى الأبد، وعندما أستعيد قوتي سأقرر بنفسي ما يجب فعله بعد ذلك.»

ساد الصمت داخل دائرة التخاطر لثوانٍ.

ثم أجاب آثان باحترام: «كما تريد يا سيد رافين.»

وأضاف ريان: «سنوقف البحث حتى تصدر منك تعليمات جديدة.»

كان الاثنان يعرفان جيدًا مكانتهما، فحتى لو كانا من عائلتين لهما مكانتهما الخاصة داخل عالم السحر، فإن عائلتيهما أدنى منزلة من عائلة رافين العريقة، ولهذا لم يكن أمر سيد رافين بالنسبة إليهما مجرد اقتراح يمكن مناقشته طويلًا.

نظر إليهما سيد رافين للحظة، ثم قال: «جيد، عودا الآن وخذا قسطًا من الراحة، ولا تحاولا متابعة الأثر من تلقاء نفسيكما، فأنا لا أريد أن يتحول البحث عن إجابة إلى خسارة أشخاص آخرين.»

أجاب آثان: «سنفعل.»

وأضاف ريان: «سننتظر تعليماتك.»

انقطعت دائرة التخاطر بعد ذلك، وعاد الصمت إلى الغرفة.

تراجع آثان خطوة نحو الباب، ثم تبعه ريان، وقبل أن يخرجا ألقى آثان نظرة أخيرة نحو كارينا، التي كانت مستلقية بهدوء وكأن شيئًا لم يحدث، ثم غادر الاثنان الغرفة معًا وأغلقا الباب خلفهما.

عاد الهدوء إلى المكان.

نظر سيد رافين إلى إيما، وكانت نظراتها لا تزال معلقة للحظات عند الباب، وكأنها تفكر في كل ما حدث خلال الساعات الماضية.

قال رافين بهدوء: «لن يجداها بهذه الطريقة.»

التفتت إليه إيما، ثم اقتربت منه ومدت يدها نحوه وهي تقول بنبرة تحمل قلقًا واضحًا رغم محاولتها إخفاءه: «وأنت لن تبحث عنها الآن أيضًا، لذلك لا تحاول أن تقنعني بأنك قادر على متابعة الأمر قبل أن تستعيد طاقتك.»

نظر سيد رافين إلى يدها، ثم رفع عينيه إليها، وظهرت على شفتيه ابتسامة صغيرة متعبة.

«أعرف، لقد فهمت الرسالة منذ اللحظة التي أمسكتِ فيها بذراعي ومنعتِني من الاقتراب من كارينا.»

ضيقت إيما عينيها قليلًا، ثم أجابته: «لأنك كنت ستسقط أمامها لو تركتك تكمل خطوة أخرى، ولا أريد أن تستيقظ كارينا لتجد والدها فاقدًا لوعيه بجانب سريرها بعد كل ما مرت به.»

ظهرت على وجهه ابتسامة خافتة.

«ربما كنت محقة.»

ثم نهض ببطء، مستندًا للحظة إلى طرف المقعد قبل أن يستعيد توازنه.

لم يحاول هذه المرة أن يقول إنه بخير، ولم يحاول استخدام السحر ليخفي آثار الإرهاق، فقد كان يعرف أن إيما لن تصدقه حتى لو فعل.

مدت يدها إليه من جديد:«تعال، نعود إلى جناحنا، وتستريح قبل أن تفكر في أي شيء آخر، لأن جسدك يحتاج إلى الراحة أكثر مما تحتاج أنت الآن إلى إجابة عن المرأة.»

أمسك يدها، ثم خرج معها من الغرفة بخطوات بطيئة، بينما بقي لوسيان إلى جانب كارينا.

عندما أغلق الباب خلف والديه، التفت إلى أخته، فوجدها تراقبه بنظرة أكثر هدوءًا من السابق، رغم أن التعب كان لا يزال واضحًا في وجهها.

اقترب منها وجلس على المقعد القريب من السرير، ثم أسند ذراعه إلى جانبه ونظر إليها لبعض الوقت قبل أن يسألها بنبرة أخ أكبر يحاول أن يطمئن عليها دون أن يجعل الأمر يبدو وكأنه تحقيق: «كيف تشعرين الآن؟ هل ما زال رأسك يؤلمك، أم أنك بدأت تستعيدين قوتك قليلًا؟»

حركت كارينا كتفها تحت الغطاء، ثم أراحت رأسها أكثر فوق الوسادة قبل أن تجيبه: «أشعر بتحسن، لكنني ما زلت متعبة، وكأنني نمت أيامًا كاملة ثم استيقظت قبل أن ينتهي نومي.»

ابتسم لوسيان، ثم قال وهو يراقبها بعناية: «إذن لا تحاولي التفكير كثيرًا، ولا تبحثي عن إجابات لأشياء لا تتذكرينها أصلًا، لأن الراحة الآن أهم من أي سؤال يمكن أن يخطر في رأسك.»

ضحكت كارينا ضحكة خفيفة، ثم نظرت إليه بنظرة مستاءة قليلًا.

«الجميع يقول لي ألا أفكر، وكأن التفكير شيء أستطيع إيقافه متى أردت.»

مال لوسيان إلى الخلف في مقعده، وظهرت على وجهه ابتسامة يعرفها جيدًا كل من عاش معه طويلًا.

«المشكلة أنك لا تفكرين في شيء واحد فقط، فعندما يبدأ سؤال صغير في رأسك، يتحول بعد دقائق إلى عشرة أسئلة، وبعدها تبدأين في البحث عن إجابة لكل واحد منها وكأن العالم سيتوقف إذا لم تعرفيها الليلة.»

رفعت كارينا حاجبها وهي تنظر إليه بشيء من الاستغراب، ثم سحبت الغطاء قليلًا نحو صدرها قبل أن تسأله بنبرة خفيفة رغم الإرهاق الواضح في صوتها: «وكيف عرفت ذلك عني بهذه الثقة؟»

ابتسم لوسيان، ثم مال إلى الخلف في مقعده وأسند ذراعه إلى جانبه وهو ينظر إليها بنظرة أخ أكبر يعرف عاداتها جيدًا، قبل أن يجيب بهدوء: «لأنني أخوك، ولأنني قضيت معك وقتًا كافيًا لأعرف أنك عندما تبدئين التفكير في شيء واحد، تستطيعين تحويله إلى عشرات الأسئلة قبل أن يمر وقت طويل.»

ضحكت كارينا مرة أخرى، لكن هذه المرة كانت ضحكتها أهدأ، ثم أغمضت عينيها وهي تستسلم للراحة.

بقي لوسيان جالسًا إلى جانبها، ولم يحاول إزعاجها بالأسئلة، فقد كان وجوده وحده كافيًا ليمنحها شعورًا بالأمان.

وفي تلك اللحظة، لم يكن يعرف كل ما حدث.

لم يكن يعرف ماذا رأت أخته، ولا ماذا حذفت إيما من ذاكرتها، ولا ما الذي كان يختبئ خلف تلك الذكريات التي اختفت الآن.

لكنه عرف شيئًا واحدًا فقط.

كارينا عادت.

وكان ذلك، بالنسبة إليه، أهم من أي شيء آخر.

وفي الجهة الأخرى من القصر، كانت خطوات رافين وإيما تبتعد تدريجيًا نحو جناحهما، بينما بدأ الهدوء يعود إلى الممرات والغرف، وكأن القصر كله يحاول إقناع نفسه بأن هذه الليلة لم تحمل شيئًا مختلفًا عن غيرها.

لكن شيئًا حدث فعلًا.

شيء لن تتذكره كارينا عندما تستيقظ في الصباح.

شيء سيبقى مخفيًا داخل ذاكرتها، خلف طبقات من النسيان صنعتها إيما بعناية، دون أن تعرف كارينا حتى أن شيئًا قد أُخذ منها.

أما رافين وإيما، فقد عرفا أن ما حدث لم يكن نهاية الخطر.

كان مجرد شيء يجب أن يُنسى.