ตอนที่ 1

เงาลับในความทรงจำ

บรรยากาศในเวลาเช้าที่เร่งรีบภายในตึกหกชั้นของบริษัท ภัทรา คอสเมติก จำกัดภายในเต็มไปด้วยพนักงานที่เดินกันให้ขวักไขว่ พลอยนัชชาหรือนัชชาในชุดพนักงานออฟฟิศสีสุภาพใบหน้าสวยหวานที่แต่งแต้มเครื่องสำอางอ่อน ๆ กำลังก้มหน้าก้มตาเช็กเอกสารในมือขณะรอลิฟต์

“นัชชา ดูอะไร”

“อ้าว พี่มลสวัสดีค่ะมาแต่เช้าเลยนะคะ” พลอยนัชชาทักทายนฤมลหัวหน้าของเธอด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

“แต่ก็ยังช้ากว่านัชชานะ”

“ทำไมวันนี้คนรอลิฟต์เยอะจังคะพี่มล” หญิงสาวรอลิฟต์อยู่นานแต่ก็ยังไม่ถึงคิวสักที

“พี่ได้ยินว่าลิฟต์ทั้งตึกเสียน่ะ มีใช้ได้ตัวนี้แค่ตัวเดียว”

“ถึงว่าละคนรอเยอะเชียว”

“ถึงคิวเราแล้วรีบไปเถอะ วันนี้ลูกชายแท้ ๆ ของคุณภัทราจะเข้าศึกษางานด้วยนะ ไม่รู้ว่าเขาจะมาที่แผนกเราด้วยหรือเปล่าพี่ได้ยินมาว่าหล่อรวยระดับพระเอกซีรีส์เลยแหละ”

“เหรอคะ” พลอยนัชชายิ้มแห้ง ๆ ให้กับความตื่นเต้นของเพื่อนร่วมงาน เธอไม่สนใจว่าใครจะมาหรือใครจะไป เป้าหมายเดียวของเธอคือทำงานให้เสร็จเลิกงานให้ตรงเวลา เพื่อกลับไปดูแลลูกชายและน้านลินีที่เป็นครอบครัวเพียงสองคนของเธอ

ภายในลิฟต์ที่เบียดเสียดพลอยนัชชาถูกดันเข้าไปอยู่มุมในสุด จังหวะที่ประตูลิฟต์กำลังจะปิด มือหนาของใครบางคนก็สอดเข้ามากันประตูไว้ก่อน พร้อมกับการปรากฏตัวของชายหนุ่มในชุดสูทสากลที่ดูภูมิฐาน

เสียงพูดคุยในลิฟต์เงียบกริบลงทันทีเมื่อร่างสูงสง่ากว่า 185 เซนติเมตรก้าวเข้ามากลิ่นน้ำหอมที่คุ้นเคยโชยมาแตะจมูกหญิงสาวที่อยู่มุมในสุดจนมือที่ถือแฟ้มเอกสารอยู่สั่นระริก

กลิ่นที่เธอไม่มีวันลืม พลอยนัชชาเงยหน้าขึ้นมองแผ่นหลังกว้างที่ยืนบังเธออยู่ตรงหน้า ท้ายทอยที่คุ้นตาเธอไม่แน่ใจว่านั่นจะใช้เขาหรือเปล่า

พลอยนัชชาหัวใจเต้นรัวจนแทบจะทะลุออกมานอกอก เธอก้มหน้าลงต่ำที่สุด พยายามซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของพนักงานคนอื่น ในใจภาวนาขออย่าให้เขาหันมา อย่าให้เขาจำเธอได้

“ขอบคุณครับ” เสียงทุ้มต่ำที่เคยกระซิบคำหวานข้างหูเธอ มันชี้ชัดแล้วว่าเขาคือภูผาชายที่เธอไม่เจอมานานเกือบเจ็ดปี

‘เขามาทำอะไรที่นี่กันนะ’ พลอยนัชชาพยายามคิดเพราะเท่าที่รู้บริษัทของเขาเป็นบริษัทอสังหาริมทรัพย์ซึ่งไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับบริษัทเครื่องสำอางที่เธอทำงานอยู่

เมื่อถึงชั้นสี่พลอยนัชชารีบก้าวออกจากลิฟต์อย่างรวดเร็วโดยไม่มองซ้ายมองขวาแต่จังหวะที่เธอกำลังจะพ้นประตู เสียงทุ้มนั้นก็รั้งเธอไว้ทางอ้อม

“เดี๋ยวครับ”

พลอยนัชชาชะงักเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง ภูผาเดินก้าวออกมาจากลิฟต์ช้า ๆ สายตาคมกริบดุจเหยี่ยวจ้องมองมาที่ใบหน้าซีดเผือดของเธอเขามองไล่ตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะพูดขึ้น

“แฟ้มเอกสารของคุณตก” เขาพูดเรียบ ๆ พร้อมกับก้มลงเก็บแฟ้มที่เธอเผลอทำหล่นตอนไหนไม่รู้ขึ้นมาส่งให้

“ขอบคุณค่ะ” เธอรีบดึงแฟ้มมาแล้วเอ่ยขอบคุณเบา ๆ ก่อนจะรีบเดินหนีไป

ภูผายืนมองตามแผ่นหลังนั้นไป สายตาที่เคยเรียบเฉยกลับวาวโรจน์ไปด้วยความเจ็บปวดและความแค้นที่ถูกซุกซ่อนไว้มานานหลายปี

‘พลอยนัชชา ในที่สุดเราก็ได้เจอกันอีกครั้ง’

ภูผาไม่คิดเลยว่าการเข้ามาที่นี่วันแรกเป็นครั้งแรกก็จะได้เจอกับคนที่ทำให้ชีวิตเขาเปลี่ยนไปเมื่อเจ็ดปีก่อน

พลอยนัชชาเดินมาถึงที่โต๊ะทำงานด้วยสีหน้าไม่สู้ดีเท่าไหร่จนนฤมลอดถามไม่ได้

“เป็นอะไรหรือเปล่านัชชาพี่เห็นหน้าซีด ๆ ตั้งแต่ออกมาจากลิฟต์แล้วล่ะ”

“มึนหัวนิดหน่อยค่ะ เมื่อคืนนอนดึกไปนิด”

“ถ้าไม่ไหวก็พักก่อนนะหรือจะลาก็ได้”

“ไม่เป็นไรค่ะพี่ นัชชาว่าบางที่อาจเพราะร่างกายต้องการคาเฟอีนก็ได้นะคะเติมกาแฟอีกสักนิดก็น่าจะดีขึ้นค่ะ” หญิงสาวหัวเราะเบา ๆ เหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรทั้งที่ในใจนั้นหนักอึ้ง

“นั่นสิชีวิตพวกเราขาดกาแฟได้ที่ไหนกัน” นฤมลหัวเราะตามก่อนจะนั่งทำงานของตนเองต่อ

ในแผนกบัญชีที่ทำอยู่มีพนักงานอยู่สามคนคือนฤมลหัวหน้าแผนก รุจิรัตน์และพลอยนัชชาที่เข้ามาทำงานที่นี่ได้สี่เดือนแล้ว นอกจากเงินเดือนจะสูงกว่าที่อื่นแล้วยังอยู่ใกล้บ้านอีกด้วย

พลอยนัชชาเดินไปชงกาแฟก่อนจะกลับมานั่งทำงาน แต่หญิงสาวก็นั่งใจลอยจนทำงานพลาดไปหลายจุด เธอพยายามสงบสติอารมณ์และเลิกคิดถึงเขาแต่ก็ยากกว่าจะทำได้

เมื่อถึงเวลาพักกลางวันหญิงสาวก็ไปทานอาหารที่ร้านอาหารตามสั่งกับเพื่อนร่วมงานซึ่งนาน ๆ เธอจะมาทานเพราะส่วนใหญ่แล้วน้าสาวของเธอจะทำอาหารมาให้แต่เมื่อคืนน้าเธอไม่ค่อยสบายวันนี้พลอยนัชชาเลยไม่ได้เตรียมอาหารกลางวันมาด้วย

ขณะนั่งทานอยู่เสียงซุบซิบจากโต๊ะข้าง ๆ กลับทำให้หญิงสาวรู้ว่าที่นี่ไม่เหมาะสำหรับเธอเลย

“นี่ ๆ รู้กันหรือยังพนักงานที่ชื่อนัชชาแผนกบัญชีน่ะ เห็นหน้าเด็ก ๆ แบบนั้น มีลูกโตจนเข้าโรงเรียนแล้วนะ แถมไม่มีพ่อด้วย เห็นว่าท้องตั้งแต่สมัยเรียนโน่น” พนักงานคนหนึ่งกระซิบกระซาบกับเพื่อนพนักงานด้วยกัน

“จริงเหรอ มิน่าล่ะถึงได้ไม่ค่อยสุงสิงกับใครฉันได้ยินมาว่าเธอเตรียมข้าวกลางวันมากินด้วยสงสัยกลัวคนอื่นจะรู้ความลับว่าแอบซุกลูกไว้” พนักงานอีกคุยอย่างออกรส

“หรือที่ได้บรรจุเป็นพนักงานประจำเพราะความสงสารกันนะ”

พลอยนัชชากำช้อนและส้อมแน่นน้ำตาเริ่มเอ่อคลอ เธอรีบเงยหน้ากะพริบตาถี่ ๆ หญิงสาวไม่ได้อายที่มีลูกเลยสักนิดแต่คิดว่าไม่จำเป็นที่จะต้องเอาเรื่องส่วนตัวไปเล่าให้ใครฟัง

“อย่าไปสนใจพวกนั้นเลย ที่นัชชาได้ทำงานที่นี่ไม่เกี่ยวกับความสงสารเลย รีบกินเถอะนะ” นฤมลเข้าใจความรู้สึกของลูกน้องดีและเธอเองก็ไม่เห็นว่าเรื่องนี้จะกระทบกับการทำงานตรงไหน เพราะที่ผ่านมาพลอยนัชชาก็ทำงานได้ดีและที่เธอได้บรรจุเป็นพนักงานประจำก็เพราะความสามารถไม่ใช่เพราะความสงสาร

นอกจากพลอยนัชชาและนฤมลได้ยินผู้หญิงกลุ่มนั้นพูดแล้วยังมีใครอีกคนที่นั่งฟังอยู่ด้วยและคำพูดพวกนั้นก็กระตุ้นความรู้สึกโกรธในใจให้ลุกโชน