หวนคืนกี่ครา ข้าหวังเพียงชีวิตรอด

กรี๊ดด!!!

เสียงกรีดร้องดังระงมทั่วทั้งจวน "เสนาบดีซู" ผู้ถูกกล่าวหาว่าเป็นกบฎ ทว่ายังไม่ทันเริ่มการสืบสวนอย่างเป็นทางการ นักฆ่ากลับเข้าลอบสังหารทุกคนจนหมดสิ้น

'มู่จวินเหิง' แม่ทัพที่ถูกแต่งตั้งเป็นผู้สอบสวนเดินทางมาถึงจวนในรุ่งเช้าเพื่อควบคุมตัว กลับพบเพียงซากปรักหักพังในกองเพลิง ไม่พบผู้รอดชีวิต เสนาบดีซูและฮูหยินถูกปาดคออย่างโหดเหี้ยมและนำศพมาไว้ที่หน้าจวน  ด้านข้างมีหีบเหล็กกันไฟ พร้อมจดหมายระบุข้อความ

'เสนาบดีซู สมคบขุนนางก่อกบฏ หลักฐานประจักษ์ชัด โทษนี้มิอาจละเว้น ต้องโทษประหารทั้งตระกูล'

เมื่อตรวจสอบดูพบว่าภายในมีหลักฐานการก่อกบฎครบถ้วน ทั้งจดหมายติดต่อกับตระกูลว่านอ้างว่า 'ว่านเฉิงอวี่' สืบสายเลือกมาจากฮ่องเต้องค์ก่อนมีสิทธิ์ชอบธรรมในบัลลังก์ การติดต่อกับกองทัพฝ่ายศัตรู รวมถึงบัญชีการหักเสบียงและรีดไถภาษีจากชาวบ้านเพื่อนำไปซื้ออาวุธและสั่งสมกำลังพล มู่จวินเหิงสำรวจรายการหลักฐานจนครบถ้วนแล้วเอ่ยขึ้นเสียงดัง

"ดี! ดีจริง ๆ  มีผู้หวังดีจัดการเสนาบดีซู และรวบรวมหลักฐานมามอบให้ครบถ้วนเช่นนี้ หรือว่ากำลังดูถูกว่าข้าไร้น้ำยา ไม่มีปัญญาจะจัดการเรื่องพวกนี้ด้วยตนเองรึ" เขาลุกยืนขึ้นและหันไปยังชาวบ้านที่มามุงดูอยู่หน้าจวนเสนาบดี

"ผู้ใดที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ไม่เพียงสังหารขุนนางของราชสำนัก แต่ยังกล้าท้าทายพระราชอำนาจที่ฮ่องเต้ทรงมอบหมายให้ข้าเป็นผู้สืบสวน ข้าจะสืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่าง ไม่ว่าผู้ใดที่อยู่เบื้องหลัง ข้าจะลากตัวมันออกมาให้จงได้!"

ในชาวบ้านเหล่านั้น หญิงสาวผู้หนึ่งใบหน้าเปื้อนเขม่าควัน เสื้อผ้าเก่าและฉีกขาดจนแทบดูไม่ออกเลยว่านางคือ 'ซูเยว่หนิง' บุตรสาวเสนาบดีที่หนีรอดมาได้เพราะการสละชีวิตของสาวใช้คนสนิทที่สวมใส่เสื้อผ้าและเครื่องประดับของเธอเพื่อแสร้งว่าคุณหนูซูตายแล้ว ให้เธอสามารถหลบหนีได้อย่างปลอดภัย นางมองจวนที่ตนเคยอยู่ และตั้งมั่นกับตนเองในใจ

'ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าจะทวงคืนความยุติธรรมให้ท่านให้ได้' 

นางหันหลังเดินออกมาทั้งน้ำตา มุ่งหน้าไปยังเมืองชิงเหอ สถานที่ที่ 'ซูเหวินเซวียน' พี่ชายของนางเดินทางไปรักษาผู้ป่วย โดยหวังว่าเขาจะปลอดภัย ระหว่างทาง เยว่หนิงพยายามปลอบตัวเองว่าทุกอย่างยังไม่สายเกินไป ตราบใดที่ยังไม่พบศพพี่ชาย นางเชื่อว่าเขายังมีชีวิตอยู่

นางกระชับผ้าคลุมบนกาย และเร่งฝีเท้าออกจากเมืองโดยไม่หันกลับไปมอง แต่นางไม่รู้เลยว่าการเดินทางไปยังเมืองชิงเหอครั้งนี้ จะทำให้นางได้พบบางอย่างที่เปลี่ยนชะตาชีวิตของนางไปตลอดกาล

.

[ด้านในจวนเสนาบดีซู]

"อาเจิ้ง ให้คนลำเลียงศพด้านในออกมา ส่วนอาอวี้ ไปตามเจ้าหน้าที่ชันสูตรมาตรวจสอบศพเหล่านี้ให้ครบถ้วน หากไม่มีสิ่งผิดปกติสามารถส่งให้ญาติจัดการตามธรรมเนียม ส่วนศพเสนาบดีซูและฮูหยิน ให้นำไปเก็บไว้ที่ห้องชันสูตรศาลต้าหลี่"

ใช้เวลาราวหนึ่งก้านธูป ศพด้านในถูกลำเลียงออกมาที่ลานของจวนจนครบ พอดีกับเจ้าหน้าที่ชันสูตรจากศาลต้าหลี่ที่เดินทางมาถึง มู่จวินเหิงมองศพเหล่านั้นคร่าว ๆ แต่กลับไม่พบศพของบุตรชายและบุตรสาวของเสนาบดีซูเลย จึงเอ่ยถามขึ้น

"อาเจิ้ง ในบรรดาศพเหล่านี้มีคุณชายซูและคุณหนูซูหรือไม่?" 

"คุณชายซูออกเดินทางรักษาคนไข้ตามเมืองต่าง ๆ ขณะนี้ยังไม่พบตัวขอรับ ส่วนคุณหนูซู... ข้าพบศพนี้อยู่ที่เรือนหนิงอัน ท่านแม่ทัพตรวจดูด้วยตนเองเถิด"

อาเจิ้งนำมู่จวินเหิงมาดูร่างหนึ่งที่ถูกเผาจนไม่สามารถเห็นใบหน้าได้ชัด แต่เครื่องประดับและอาภรณ์ชี้ชัดว่าเป็น 'ซูเยว่หนิง' บุตรสาวตระกูลซู โดยเฉพาะปิ่นหยกขาวรูปพระจันทร์เสี้ยวที่นางปักเป็นประจำ แต่มองอย่างไรร่างนี้ก็ไม่ใช่ซูเยว่หนิงเป็นแน่ เขาจึงกระซิบบอกอาเจิ้งเบา ๆ 

"เจ้าจงไปหามู่จิ่งอัน ให้ส่งคนตามหาซูเยว่หนิงให้พบ"