ANMELDENยามเฉิน (ประมาณ 08.00 น.) ณ ลานกว้างหน้าประตูด้านทิศใต้ เมืองหลวงแคว้นต้าซิง
แสงแดดอบอุ่นยามเช้าสาดส่องลงมากระทบกำแพงเมืองหลวงศิลาแลงอันเกรียงไกร...
ทว่า บรรยากาศเหนือป้อมปราการหน้าประตูเมืองในยามนี้ กลับดูน่าเวทนาจนแทบกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่!
บนพลับพลาหน้าประตูเมือง... ร่างในชุดฉลองพระองค์มังกรทองของ ‘ฮ่องเต้ต้าซิง’ กำลังยืนเกาะขอบระเบียงหิน ชะเง้อคอยาวเหยียดประหนึ่งนกกระยางรอเหยื่อ! สภาพของพระองค์ซูบตอบจนแก้มตอบ พระพักตร์ซีดเซียว ขอบตาสองข้างดำคล้ำเป็นปื้นหนาเตอะดั่งหมีแพนด้าอดนอนสามเดือนติด พระหัตถ์ทั้งสองข้างสั่นระริกงึกๆ จากอาการกล้ามเนื้ออักเสบเรื้อรัง เพราะต้องจับพู่กันเซ็นฎีกาหามรุ่งหามค่ำนับหมื่นฉบับ!
“มาหรือยัง... พวกเจ้าเห็นเงาขบวนม้าศึกของน้องชายเจิ้นหรือยัง?!” ฮ่องเต้ต้าซิงหันไปตรัสถามแม่ทัพรักษาเมืองด้วยสุรเสียงสั่นเครือ สูดน้ำมูกดัง ฟึ้ด!
“ท... ทูลฝ่าบาท ยังไม่เห็นแม้แต่เงาฝุ่นทรายเลยพะยะค่ะ!” แม่ทัพเมืองหลวงเหงื่อตก
ฮ่องเต้ต้าซิงยกแขนเสื้อขึ้นซับหัวตาทั้งสองข้าง รำพึงรำพันน้ำตานองหน้า: “สวรรค์มีตา... บรรพบุรุษราชวงศ์เวินโปรดคุ้มครอง! หากวันนี้น้องชายหน้ามึนของเจิ้นยังไม่กลับมาช่วยเซ็นฎีกากองเท่าภูเขาในท้องพระโรง... เจิ้นคงได้ขิตคาโต๊ะทรงพระอักษร กลายเป็นฮ่องเต้องค์แรกในประวัติศาสตร์ที่หัวล้านและสิ้นพระชนม์เพราะกองงานเอกสารแน่ๆ โว้ยยยย!”
เหล่าขุนนางต้าซิงนับร้อยคนที่ยืนเรียงแถวอยู่เบื้องหลัง ต่างพากันกลืนน้ำลายลงคอดัง เอื๊อก! ลอบมองพระพักตร์หมีแพนด้าของฮ่องเต้ด้วยความสะพรึงกลัว
ทว่า... ในวินาทีนั้นเอง!
ตึงงงงงง! ตึงงงงงง! ปู๊นนนนนนน!
เสียงกลองศึกทองสัมฤทธิ์และแตรเขาสัตว์โบราณ ดังกึกก้องกัมปนาทสะท้านแผ่นดิน! คลื่นเสียงก้องกังวานแหวกม่านหมอกเช้าจนมวลเมฆาทั่วทั้งแปดทิศแตกกระจาย!
ครืนนนนนนนน... ตึง! ตึง!
แผ่นดินหน้าประตูเมืองหลวงต้าซิงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นปานแผ่นดินไหวแปดริกเตอร์! ปรากฏทัพม้าศึกเกราะทองคำบูรพาสิบล้านนายเดินแถวหน้ากระดานอันเกรียงไกร ทรงพลัง และโอ่อ่าตระการตา ธงทิวมังกรทองแห่งบูรพาและธงพยัคฆ์ทมิฬแห่งต้าซิงโบกสะบัดคู่กันอย่างอหังการ!
ใจกลางขบวนเกียรติยศ... คือ ‘รถม้าพระราชทานทองคำแท้’ ขนาดมหึมาเท่าตำหนักลอยฟ้าที่ส่องแสงเจิดจ้าบาดตา!
ฮ่องเต้ต้าซิงเบิกตากว้าง น้ำตาไหลพรากด้วยความดีใจจนตัวสั่น: “มาแล้ว... เทพสงครามของเจิ้นกลับมาแล้ว! กองฎีกาสามพันเล่มในท้องพระโรง... รอดตายแล้วโว้ยยยยย!”
ทว่า... เมื่อขบวนเสด็จเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ในระยะห้าสิบก้าว...
กริบ...
รอยยิ้มดีใจบนพระพักตร์ของฮ่องเต้ต้าซิงพลันแข็งทื่อ! ดวงตาของขุนนางต้าซิงนับร้อยคู่เบิกกว้างจนแทบจะถลนหลุดจากเบ้า! ขากรรไกรอ้าค้างจนกรามแทบหลุดลงมากระแทกพื้นหิน!
สิ่งที่ปรากฏสู่สายตาชาวเมืองและราชสำนักต้าซิง... มันมิใช่ขบวนเสด็จของมนุษย์ธรรมดา แต่เป็นขบวนพาเหรดที่พิลึกกึกกือที่สุดในประวัติศาสตร์สามภพ!
บนหน้ารถม้าทองคำ...
มะลินั่งไขว่ห้างเอกเขนกในชุดผ้าไหมหงส์เพลิงมังกรทองเก้าชั้นฟ้าสุดหรูหรา ชายกระโปรงพองฟูฟ่องส่งประกายระยิบระยับ สองมือถือถุงเกาลัดคั่วร้อนๆ เคี้ยวแก้มตุ่ยอย่างสบายอารมณ์ โดยมี ‘ชินอ๋องเวินเชียนฟาน’ ในชุดคลุมดำขลิบทอง นั่งประคองถ้วยชาหยกขาวคอยป้อนน้ำชาและหยิบเกาลัดป้อนใส่ปากนางด้วยสายตาคลั่งรักหวานเชื่อมหยดย้อย!
และข้างรถม้าทองคำ...
ปรากฏร่างมหึมาขนาดเท่าบ้านสองชั้นของ ‘พยัคฆ์ทมิฬเก้าหาง’ (เจ้าส้มยักษ์) สัตว์อสูรบรรพกาลหมื่นปีที่รอบคอยักษ์ถูกผูกด้วย ‘โบผ้าไหมสีแดงขนาดยักษ์’ มันเดินต้วมเตี้ยมพุงกระเพื่อม หางยาวเก้าเส้นสะบัดพัดลมเย็นฉ่ำให้มะลิดั่งพัดลมไอเย็นเบอร์สาม!
แต่สิ่งที่ทำเอาฮ่องเต้ต้าซิงและขุนนางทุกคนเกิดอาการ ‘สมอง Short-Circuit ระเบิดตูมตามระดับเก้าสิบเก้าชั้นฟ้า’... คือบุรุษที่เดินก้มหน้าก้มตาตามหลังล้อรถม้า!
บุรุษในชุดเกราะเทวะทองคำไหม้เกรียม กบาลล้านเลี่ยนเตียนโล่ง ดำมะเมื่อมควันฉุยดุจลูกมะนาวเผาไฟ บนกระหม่อมมีไอร้อนลอยกรุ่น ฟู่... ฟู่... รอบตัวแผ่ออร่าแสงเซียนสีทองวิบวับ!
ในมือซ้ายของเซียนหนุ่ม... หิ้ว ‘โหลน้ำมันงาบริสุทธิ์’!
บนบ่าขวา... สะพาย ‘ตะกร้าพริกหม่าล่าและยี่หร่าใบเขื่อง’!
ส่วนมือขวา... ถือพัดขนนกคอยโบกพัดวีให้มะลิอย่างนอบน้อมถ่อมตนดั่งเด็กเสิร์ฟประจำร้านก๋วยเตี๋ยว!
ฮ่องเต้ต้าซิงยกมือขึ้นขยี้ตาสามรอบ สองขาอ่อนยวบจนแม่ทัพต้องรีบพุ่งเข้ามาพยุง
“น... นั่น... นั่นมิใช่ ‘ทูตสวรรค์ผู้คุมกฎแห่งเก้าชั้นฟ้า’ ที่มีบันทึกในคัมภีร์เทวะบรรพกาลหรอกรึ?!” ฮ่องเต้ต้าซิงละล่ำละลักจนลิ้นพันกัน “เหตุใด... เหตุใดเซียนชั้นฟ้าผู้มีตบะห้าพันปี ถึงกลายสภาพเป็นคนหัวล้านเลี่ยน เดินหิ้วโหลน้ำมันงาตามตูดน้องสะใภ้ข้าได้วะเนี่ย?!”
อาชูที่นั่งอยู่บนเกวียนเสบียงข้างๆ ได้แต่ยกมือขึ้นกุมขมับ ถอนหายใจยาวตาลอย: “เฮ้อ... บ่าวเตือนคุณหนูสามแล้วเจ้าค่ะว่าอย่าเอาเทวดามาใช้งานเยี่ยงคนรับใช้...”
ยามสาย (ประมาณ 09.30 น.) ณ ลานพิธีต้อนรับ หน้าพระราชวังหลวงต้าซิง
ตึง!
รถม้าพระราชทานทองคำแท้หยุดเทียบลงกลางลานพิธี
บรรดาขุนนางเฒ่าฝ่ายตรงข้าม นำโดยอดีตพรรคพวกของเสนาบดีเฉินและตระกูลซูที่ยังหลงเหลืออยู่ ต่างยืนเรียงแถวหน้ากระดานด้วยตัวสั่นงันงก ขุนนางเฒ่าหลายคนส่งสายตารังเกียจและริษยา พลางซุบซิบในใจ:
‘เหอะ! นังเด็กสารเลวอนุซูเหมย... เป็นเพียงลูกอนุชั้นต่ำแท้ๆ คราวก่อนรอดพ้นความผิดไปได้ คราวนี้ถูกส่งไปเป็นของแถมกำนัลที่บูรพา คงโดนเขี่ยทิ้งให้เป็นเพียงบ่าวรับใช้ก้นครัวเป็นแน่!’
ทว่า... ความคิดชั่วร้ายพลันแตกสลายเป็นผุยผงในเสี้ยววินาทีต่อมา!
พรึ่บ!
เวินเชียนฟานก้าวเท้าลงจากรถม้า ก่อนจะหันกลับไปยื่นสองมือหนา ประคองโอบอุ้มร่างกลมพองของมะลิลงจากรถม้าอย่างทะนุถนอมประหนึ่งนางเป็นแก้วตาดวงใจล้ำค่าที่สุดในเอกภพ! ชินอ๋องจับจูงมือนางไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยแม้แต่ชั่วกะพริบตา!
ฮ่องเต้ต้าซิงสูดลมหายใจลึก ก้าวลงจากพลับพลา พยักพระพักตร์ส่งสัญญาณให้ 'หัวหน้าขันทีหลวง' ข้างพระวรกาย
หัวหน้าขันทีหลวงรีบก้าวออกไปเบื้องหน้า คลี่ม้วนพระราชโองการทองคำแท้ ประกาศสุรเสียงแหลมสูงก้องกังวานกัมปนาทสะท้านลานพิธี!
“ราชสำนักต้าซิง... ขอน้อมต้อนรับ ‘เซวียนหยวนเหมย’ พระชายาเอก (หวางเฟย) เพียงหนึ่งเดียวแห่งวังชินอ๋อง ควบตำแหน่งองค์หญิงเก้าแห่งมหาจักรวรรดิตะวันออก คืนสู่แคว้นต้าซิงอย่างสมเกียรติสูงสุด!!”
พริบตานั้นเอง! ทูตสวรรค์หัวล้านเลี่ยนเตียนโล่งควันฉุย รีบวางโหลน้ำมันงาลง วิ่งกระหืดกระหอบมายกเก้าอี้ทองคำมาวางเทียบหลังมะลิอย่างประจบสอพลอ พร้อมหยิบพัดขนนกขึ้นมาพัดวีให้นางรัวๆ!
“ท่านอาจารย์เตาไฟเหนื่อยหรือไม่ขอรับ! เชิญนั่งพักผ่อนก่อนขอรับ ข้าพัดลมเตาให้เย็นฉ่ำเองขอรับ!”
ปัง! ตุบ! โครมมมมมมมมมมม!!
ขุนนางเฒ่าสามคนแถวหน้า ถึงกับตาเหลือกค้าง หัวใจหยุดเต้นฉับพลัน ช็อกหมดสติล้มตึงหงายหลังตึงคาลานพิธีไปทันที!
ส่วนขุนนางเฒ่าพรรคพวกที่เหลือ... เข่าอ่อนยวบยาบทลายลง กระแทกคุกเข่าลงกับพื้นหินดัง ตึ้ก! ร่างกายสั่นสะท้านดั่งคนจับไข้หัวลม ละล่ำละลักเอาศีรษะโขกพื้นหินดัง ปัง! ปัง! ปัง! จนหน้าผากแตกเลือดซึม ปัสสาวะแทบราดรดกางเกงด้วยความหวาดกลัวต่ออำนาจบารมีอันล้นฟ้า!
‘สวรรค์ชั้นฟ้า...! อนุชั้นต่ำที่พวกเราเคยเหยียดหยาม... บัดนี้กลายเป็นองค์หญิงเก้าสองมหาทวีป ซ้ำยังมีเทวดาบนฟ้ามารับบทบ่าวรับใช้พัดลมให้?! ตระกูลพวกเราต้องดับสูญแน่แล้ว!’
ทว่า... มะลิกลับมิได้ปรายตามองพวกตาแก่ที่นอนเป็นลมเลยแม้แต่น้อย!
นางสะบัดมือเบาๆ โบกพัดขนนกของทูตสวรรค์ออกไป แล้วหันขวับไปดึงแขนเสื้อของชินอ๋อง เขย่าเบาๆ พลางบ่นอุบอิบเสียงใสแจ๋ว
“คุณพี่ขา! เลิกพิธีการไร้สาระได้ยังคะเนี่ย หนูไม่ได้นั่งรถม้าข้ามทวีปมาดูตาแก่เป็นลมล้มพับนะคะ! แดดเริ่มส่องหัวหนูร้อนหมดแล้วค่ะ!” มะลิเอานิ้วจิ้มอกแกร่งของชินอ๋อง “คลังเสบียงสิบโกดังใหญ่ที่คุณพี่โม้กับคุณพ่อไว้เมื่อวันแต่งงานอยู่ไหนคะ?! รีบพาหนูไปตรวจรับเดี๋ยวนี้เลยค่ะ ขืนเบี้ยวแม้แต่โกดังเดียว หนูจะริบ Black Card คืนนะคะบอกไว้ก่อน!”
เวินเชียนฟานชะงักไปเสี้ยววินาที มุมปากหยักลึกกระตุกยิ้มละมุนละไม แววตาคมกริบเชื่อมหวานปานน้ำผึ้งเดือนห้า ชินอ๋องลูบหัวนางเบาๆ อย่างตามใจสุดชีวิต
“ตามใจเจ้า... ข้าจะพาเจ้าไปตรวจรับเดี๋ยวนี้ ยอดดวงใจของข้า”
ยามสายแก่ๆ (ประมาณ 10.30 น.) ณ อาณาบริเวณท้ายวังชินอ๋อง
เอี๊ยดดดดดดด... ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงปลดโซ่ตรวนเหล็กกล้าและบานประตูไม้สักยักษ์ทั้งสิบบานเปิดอ้าออกอย่างพร้อมเพรียง! เผยให้เห็นขุมทรัพย์ในฝันของสายกินที่จัดเตรียมไว้อย่างอลังการดาวล้านดวง!
ไอเย็นยะเยือกสีขาวพวยพุ่งทะลักออกจาก โกดังที่ 1 ถึง 3...
ภายในคือ ‘ห้องศิลาเหมันต์แช่แข็งขนาดมหึมา’ แขวนเรียงรายไปด้วยเนื้อแกะแดนเหนือชั้นเลิศไขมันแทรก ซี่โครงหมูหมักสดใหม่ และเนื้อวัวลายหินอ่อน A5 นับแสนชั่ง! เนื้อแน่นสดใหม่ราวกับเพิ่งแล่มาเมื่อเช้าตรู่!
ถัดไปที่ โกดังที่ 4 ถึง 6...
กองทัพเป็ดปักกิ่งอ้วนพี ไก่ตอนตัวโต และกุนเชียงสูตรโบราณแขวนห้อยเรียงรายยาวเหยียดนับหมื่นตัว ส่งกลิ่นหอมของเครื่องหมักโบราณตลบอบอวล!
ส่วน โกดังที่ 7 ถึง 8...
กระสอบเครื่องเทศโบราณ เมล็ดงาขาว ฮวาเจียว พริกหม่าล่าแห้ง และผงยี่หร่าชั้นยอด กองพะเนินเทินทึกสูงเสียดหลังคาประหนึ่งแนวเทือกเขาหิมาลัย!
และ โกดังที่ 9 ถึง 10...
อัดแน่นไปด้วยถังไม้บรรจุเนยสดแท้เกรดพรีเมียม ถังน้ำผึ้งป่าเดือนห้า และกระสอบแป้งสาลีหมักยีสต์อย่างดีอีกนับพันกระสอบ!
เวินเชียนฟานยืนเคียงข้างมะลิ มือหนาโอบประคองเอวบางของนางไว้หลวมๆ สุรเสียงทุ้มต่ำเอ่ยด้วยความภาคภูมิใจและจริงจังที่สุดในชีวิต
“ข้าเคยสัญญากับเจ้าและเสด็จพ่อตาไว้... ตราบใดที่เจ้าอยู่เคียงข้างข้า เจ้าจะไม่มีวันอดอยากไปตลอดชีวิต คลังเสบียงทั้งสิบหลังนี้ รวมถึงพ่อครัวร้อยแคว้นที่ข้าจ้างมารอรับใช้... ทั้งหมดนี้ เป็นของเจ้าเพียงผู้เดียว ยอดดวงใจของข้า”
วูบ!
ดวงตากลมโตของมะลิเบิกกว้าง ขยายโตเท่าไข่นกกระจอกเทศสองฟองซ้อน!
ประกายตาสีน้ำตาลสุกใสสว่างวาบ เปล่งแสงระยิบระยับเป็นรูปสัญลักษณ์ดอลลาร์ $\$100$ ผสมเตาปิ้งย่างบาร์บีคิวทันที! สัญญาณสมอง 5G ของสาวออฟฟิศปี 2026 ทำการประมวลผลด้วยความเร็วแสงระดับจักรวาล!
(เชี่ยเอ๊ยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยย!!)
มะลิตะโกนกรีดร้องในใจจนเซลล์สมองแทบระเบิดเป็นสายรุ้งเจ็ดสี!
(ประธานบริษัทสายเปย์ทำตามสัญญาเป๊ะ! ของแท้ไม่มีกั๊ก! เนื้อแกะเป็นหมื่นตัว! เนยสดเป็นร้อยถัง! พริกหม่าล่ากับยี่หร่ากองเท่าภูเขา! นี่มันคือ ‘สวรรค์แห่งการปิ้งย่างสตรีทฟู้ดปี 2026’ ชัดๆ ว้อยยยยยย!)
หมับ!
มะลิวิ่งถลาเข้าไปกอดกระสอบพริกหม่าล่าและถังเนยสดแน่น น้ำตาแทบจะไหลรินด้วยความฟินระดับขึ้นสวรรค์ชั้นเก้าสิบเก้า! นางหันกลับมาฉีกยิ้มแป้นฟันขาวจนแทบถึงรูหู วิ่งถลาพุ่งกระโดดกอดคอชินอ๋องดัง หมับ! สองขาเรียวเกี่ยวกระหวัดรอบเอวหนาของเขาอย่างลืมตัว!
“คุณพี่ขา! คุณพี่คือสามีที่ดีที่สุดในสามโลกเลยค่ะ! รักตายเลยประธานบริษัทของหนู!”
หมับ! ฟอดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดด!!
ด้วยความสุขล้นพ้นและตื้นตันใจในความสายเปย์ระดับจักรวาล มะลิที่กำลังกอดคอเขาแน่น จึงยื่นหน้าเข้าไปกดจมูกโด่งรั้น จุ๊บลงบนพวงแก้มคมสันของชินอ๋องดัง ฟอดใหญ่ จนแก้มสากบุ๋มลงไป! มิหนำซ้ำ ด้วยความฟินจัดที่สติหลุดลอย มะลิยังแถมด้วยการเลื่อนริมฝีปากอิ่ม ไปแตะ 'จุ๊บเบาๆ' ลงบนริมฝีปากหยักลึกของเขาดัง จ๊วบ! ไปหนึ่งทีเน้นๆ ต่อหน้าธารกำนัล!
เปรี๊ยะ... ตูมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมม!!
โลกทั้งใบของพญามัจจุราชแห่งต้าซิง พลันหยุดหมุนและระเบิดเป็นละอองทองคำประกายวิบวับในเสี้ยววินาที!
เวินเชียนฟานยืนแข็งทื่อเป็นท่อนไม้ ลมหายใจสะดุดกึก ดวงตาคมกริบเบิกกว้าง แววตาคมคายสั่นระริกปานผิวน้ำต้องพายุ! เลือดลมในกายแล่นพล่านตีกลับขึ้นสู่ใบหน้าอย่างรวดเร็วปานจรวดข้ามทวีป ผิวหน้าคมคายและใบหูทั้งสองข้างพลันเห่อร้อนแดงระเรื่อ แดงแจ๋ลามไปถึงลำคอดั่งลูกตำลึงสุกงอม!
หัวใจของบุรุษผู้เคยฆ่าคนนับหมื่นโดยไม่กะพริบตา เต้นรัวกระหน่ำดั่งกลองศึกสะท้านฟ้าสะเทือนดิน ตึก... ตัก... ตึก... ตัก! แทบจะระเบิดทะลุเสื้อเกราะออกมา!
ทหารองครักษ์เกราะทองคำ อาชู และทูตสวรรค์หัวล้านที่ยืนอยู่รอบโกดัง ต่างพากันอ้าปากค้าง ตาถลน รีบเอามือขึ้นปิดตา แต่แอบกางนิ้วออกมองลอดช่องด้วยความฟินแก้มแตก!
ชินอ๋องที่สติเพิ่งฟื้นคืนมาจากการโดนภรรยาจู่โจม หลุดยิ้มละมุนละไมที่อ่อนหวานที่สุดในชีวิต วงแขนแกร่งกระชับรวบร่างกลมพองของนางขึ้นแนบอกอย่างหวงแหนสุดขั้วหัวใจ ก่อนจะโน้มหน้าลงจรดหน้าผากชนกับหน้าผากมนของนาง แววตาคมกริบพราวระยับหวานเชื่อมจนน้ำผึ้งยังยอมพ่ายแพ้
“จุ๊บข้าเช่นนี้... เจ้าคิดจะเอาแต่ของกิน แล้วไม่คิดจะ ‘กิน’ ตัวข้าเข้าไปด้วยหรือ ยอดดวงใจของข้า” ชินอ๋องกระซิบเสียงทุ้มพร่าข้างริมฝีปากนาง แววตาวาววับเปี่ยมล้นไปด้วยความเสน่หาและเย้าหยอกชวนละลายใจ
มะลิที่เพิ่งรู้ตัวว่าเผลอทำอะไรลงไป ชะงักกึก! พลันได้ยินคำว่า ‘กินตัวข้า’ เข้าไปเต็มสองรูหู เลือดลมสาวโสดก็แล่นพล่านจนแก้มเนียนเห่อร้อนแดงซ่านลามไปถึงใบหูทันควัน!
สัญญาณสมอง 5G ทำการถอดรหัสความหมายแฝงเรื่องเข้าหอได้ในเสี้ยววินาที! มะลิตาเลิ่กลั่ก รีบเอามือตะปบปิดปากตัวเอง หัวเราะแหะๆ กลบเกลื่อนความเขินอายจนตัวบิด
“อะ... แฮะๆ! อะ... อันนั้นค่อยเป็น ‘ของหวานรอบดึก’ สิคะคุณพี่! ตอนนี้หนูขอตรวจรับของคาวก่อนค่ะ!”
เวินเชียนฟานหลุดหัวเราะในลำคอด้วยความเอ็นดูสุดขีด ความรักใคร่ทะนุถนอมท่วมท้นจนแทบจะกลืนกินนางเข้าไปทั้งตัว
ยามจื่อ (ประมาณ 01.30 น. กลางดึกสงัดของคืนวันประกาศข่าวดี) ณ ห้องบรรทม วังชินอ๋อง แคว้นต้าซิงท่ามกลางความเงียบสงบอันเยือกเย็นใต้แสงจันทร์กระจ่าง...บนเตียงกว้างปูฟูกแพรไหมสิบชั้นและห่อหุ้มด้วยพรมขนนกยูงสวรรค์หนานุ่ม...พรึ่บ!“คุณพี่ขาาาาาาาาาาาา!!”มะลิผุดลุกขึ้นนั่งพรวดพราก ผ้าห่มแพรไหมหลุดลุ่ย สองมือพุ่งเข้าเขย่าแขนสามีข้างกายรัวๆ ประหนึ่งเครื่องปั่นน้ำผลไม้เบอร์แรงสุด! สองตากลมโตเบิกกว้าง น้ำตาคลอเบ้า ริมฝีปากสั่นระริกด้วยความทรมานใจระดับจักรวาลล่มสลาย!เวินเชียนฟานที่กำลังนอนหลับสนิท สะดุ้งลืมตาโพลงตื่นเต็มร้อยในเสี้ยววินาที! สัญชาตญาณพญามัจจุราชทำงานฉับพลัน ชินอ๋องตวัดร่างบางเข้ามาโอบกอดไว้แนบอก ละล่ำละลักถามด้วยความร้อนรน:“มะลิ! เป็นอันใดไป?! เจ็บท้องรึ ปวดตรงไหน มีศัตรูบุกมาใช่หรือไม่?!”“ไม่มีศัตรูค่ะคุณพี่! แต่หนู... หนูอยากกินหมูสามชั้นย่างเนยจิ้มช็อกโกแลตค่ะ!” มะลิแผดเสียงออดอ้อนทั้งน้ำตา “แล้วก็ขาหมูพะโล้เนื้อนุ่มๆ ราดพริกหม่าล่าสูตรเผ็ดลิ้นชาด้วยค่ะ! มันอยากกินจ
ยามเหม่า (ประมาณ 06.00 น.) ณ ท้องพระโรงหลวง วังหลวงแคว้นต้าซิงกลิ่นกำยานหอมกรุ่นคละคลุ้ง ทว่าไม่อาจกลบกลิ่นไอกระดาษฎีกาที่กองพะเนินเทินทึกดั่งเทือกเขาหิมาลัยบนโต๊ะทรงงานได้เลยแม้แต่น้อย‘ฮ่องเต้เวินเส้าหลิง’ ผู้ครองแผ่นดินต้าซิง กำลังนั่งกุมขมับอยู่บนบัลลังก์มังกรทอง สภาพผมเผ้าชี้ฟูดั่งรังนกกระจอก ขอบตาดำคล้ำปานหมีแพนด้าอดนอนสามชาติ พระหัตถ์สั่นระริกขณะจรดพู่กันเซ็นฎีกาเล่มที่สามร้อยห้าสิบของเช้าตรู่วันนี้“บัดซบแท้ๆ... เจิ้นเป็นโอรสสวรรค์ หรือเป็นวัวเป็นควายเทียมเกวียนกันแน่วะเนี่ย!” ฮ่องเต้บ่นอุบอิบเสียงแหบแห้ง “ไอ้น้องชายตัวดีเวินเชียนฟาน... พากลุ่มเพื่อนไปบุกสวรรค์ถล่มนรก รบชนะกลับมาแทนที่จะมาช่วยพี่ชายว่าราชการ ดันอ้างว่าติดภารกิจ ‘เข้าหอบำรุงกำลังกับเมีย’ ปล่อยให้เจิ้นนั่งหลังขดหลังแข็งเซ็นงบประมาณซ่อมท่อระบายน้ำเมืองหลวงอยู่คนเดียว!”ในจังหวะนั้นเอง...โครมมมมม! ปังงงงง!“ฝ่าบาทททททททททททท! แย่แล้วพะยะค่ะ! เอ๊ย... ดียิ่งแล้วพะยะค่ะ!!”‘หัวหน้าขันทีหลี่&
ยามเฉิน (ประมาณ 09.00 น.) ณ ห้องทรงงานส่วนตัว วังชินอ๋อง แคว้นต้าซิงแสงแดดอุ่นยามเช้าสาดส่องผ่านบานหน้าต่างแกะสลักลวดลายวิจิตร บรรยากาศภายในวังชินอ๋องกลับคืนสู่ความสงบสุขและความมั่งคั่งอันคุ้นเคย หลังจากการเดินทางกลับมาจากแดนสวรรค์พร้อมหีบสมบัติทองคำสิบห้าใบทว่า... ความสงบสุขนี้ ดูเหมือนจะใช้ไม่ได้กับ ‘มะลิ’ พระชายาเอกผู้กำลังนั่งกุมขมับอยู่หน้าโต๊ะบัญชี!ตึง!มะลิตบสมุดบัญชีรายรับรายจ่ายร้านหมูกระทะสาขาใหญ่ลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น ดวงตากลมโตถลึงมองสามีที่กำลังนั่งเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ตัวยาวข้างๆ ด้วยความหมั่นไส้ระคนระอาใจสุดขีด:“คุณพี่ขา! นี่มันเวลางานนะคะ! ประธานบริษัทมานั่งเกาะแกะพนักงานออฟฟิศแบบนี้ได้อย่างไรกันคะเนี่ย?!” มะลิโวยวายเสียงอุบอิบเวินเชียนฟานในชุดคลุมลำลองสีดำสนิท มิได้สะท้านสะเทือนแม้แต่น้อย ชินอ๋องลุกขึ้นก้าวเข้ามาสวมกอดเอวคอดของนางจากด้านหลังอย่างหน้าตาเฉย คางสากเกยอยู่บนไหล่บาง มุดซอกคอสูดดมความหอมกรุ่น ปลายนิ้วหนาเกลี่ยแก้มเนียนอย่างอารมณ์ดี:“งานบริหารกิจการสตรีทฟู้ดสามภพ...
ยามเหม่า (ประมาณ 06.30 น. รุ่งอรุณแห่งวันใหม่) ณ ห้องบรรทม พระตำหนักลอยฟ้าส่วนตัวแสงแดดอ่อนๆ ยามรุ่งอรุณสาดส่องผ่านม่านลูกปัดแก้วเข้ามาภายในห้องบรรทมอันเงียบสงบ...บนเตียงกว้างปูฟูกแพรไหมสิบชั้น... ‘มะลิ’ นอนคว่ำหน้าห่อร่างอยู่ในผ้าห่มแพรไหมผืนหนา สภาพสะบักสะบอม ปวดระบมไปทั้งเอวและสะโพก ดั่งเพิ่งผ่านศึกสงครามล้างโลกมาหมาดๆ สัญญาณสมอง 5G ของอดีตสาวฟรีแลนซ์แทบจะตัดขาดการเชื่อมต่ออย่างถาวรส่วนทางด้าน ‘เวินเชียนฟาน’... ชินอ๋องในชุดคลุมลำลองสีดำสนิท กลับมีผิวพรรณเปล่งปลั่ง สดชื่น แจ่มใส และอิ่มเอมปานได้กินโสมหมื่นปี! ชินอ๋องนั่งเท้าคางยิ้มพรายมองภรรยาตัวแสบที่นอนซมอยู่ข้างกาย มือหนายื่นไปเขี่ยปอยผมที่ปรกลงมาข้างแก้มของนางอย่างอ่อนโยน“ตื่นได้แล้ว มะลิของข้า... แสงตะวันส่องฟ้าแล้วนะ” สุรเสียงทุ้มต่ำเอ่ยกระซิบอย่างอารมณ์ดีมะลิค่อยๆ โผล่หน้าออกมาจากกองผ้าห่ม ขอบตาดำคล้ำเล็กน้อย นางแยกเขี้ยวใส่สามีด้วยความหมั่นไส้สุดขีด:“ตื่นอะไรล่ะคะคุณพี่! ตัวเองกินอิ่มนอนหลับหน้าตาผ่องใสเป็นยองใย... แต่หนูสิคะ กระดูกกร
ยามเฉินแก่ๆ (ประมาณ 08.45 น.) ณ ยอดแท่นพิธีหยกขาวเก้าสิบเก้าขั้น ลานพิธีเก้าชั้นฟ้าเหง่งงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงง!!เสียงระฆังทองคำโบราณดังกึกก้องกัมปนาทสะท้านม่านเมฆาสวรรค์อีกครา ทว่าในครานี้... กลับมิใช่เสียงระฆังเตือนภัยสีเลือด และมิใช่เสียงระฆังที่ถูกขัดจังหวะด้วยหลุมดำแห่งความว่างเปล่า!ท้องฟ้าเบื้องบนกลับคืนสู่สีครามสดใส แสงสุริยันสีทองคำสาดส่องอบอุ่น ละอองประกายทองคำแห่งมรรคาเตาไฟยังคงโปรยปรายลงมาดั่งสายฝนทิพย์ชะโลมจิตวิญญาณบนยอดแท่นพิธี... สองร่างของคู่บ่าวสาวจัดแจงชุดมงคลที่เพิ่งผ่านศึกจักรวาลมาสดๆ ร้อนๆแผ่นหลังของเวินเชียนฟานที่เคยถูกลำแสงสังหารทำลายจนเกราะแตกละเอียด บัดนี้ถูกคลุมทับด้วยเสื้อคลุมพิธีการตัวใหม่สีดำสนิทขลิบดิ้นทองคำแท้ สง่างามดั่งพญามัจจุราชผู้ค้ำจุนฟ้าดิน มือหนากอบกุมมือน้อยของมะลิไว้แน่นหนา ปลายนิ้วสอดประสานไม่ยอมคลายแม้แต่เสี้ยววินาทีส่วนมะลิ... ชุดเจ้าสาวผ้าไหมสีแดงชาดแปดชั้นที่เคยถกขึ้นผูกเอว บัดนี้ถูกปล่อยชายกระโปรงลงมาทิ้งตัวอย่างประณีต มงกุฎหยกหงส์เก้ากิ่งถูกนำกลับมาสวมบนศีรษะ แม้จะหนักอึ
ยามเหม่า (ประมาณ 06.00 น. รุ่งอรุณแห่งวันชี้ชะตา) ณ ระเบียงกว้าง พระตำหนักลอยฟ้าหลังแนวรบฟิ้วววววววววววววว...สายลมหนาวแห่งความว่างเปล่ายังคงพัดกรรโชกหวีดหวิว รอยแตกร้าวสีดำทมิฬบนท้องฟ้าเหนือเก้าชั้นฟ้ายังคงอ้ากว้างราวกับรอยแผลเป็นเน่าเฟะขนาดยักษ์ คอยสูบกลืนแสงดาวและแสงสุริยันจนทั่วนภาเป็นสีเทาหม่น ทว่าบรรยากาศภายในระเบียงหยกขาวกลับอบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยประกายไฟแห่งความหวังสองร่างในชุดมงคลสีแดงชาดและสีดำขลิบดิ้นทองคำก้าวออกมายืนเคียงข้างกัน...แผ่นหลังกว้างของ ‘เวินเชียนฟาน’ ที่เคยถูกลำแสงสังหารทำลายจนเกราะแตกละเอียด บัดนี้บาดแผลสมานตัวแนบสนิทเป็นเนื้อเดียวด้วยโอสถทิพย์และไออุ่นแห่งมรรคาเตาไฟ ลมปราณเหมันต์ทมิฬในกายกลับมาหมุนเวียนกล้าแกร่ง มั่นคง และเยือกเย็นดั่งมหาสมุทรน้ำแข็งมือหนาของชินอ๋องสอดประสานเข้ากับมือน้อยๆ ของมะลิ กอบกุมไว้แน่นหนา ปลายนิ้วแนบชิดไม่ยอมคลาย“คุณพี่... แผลที่หลังไม่เจ็บแล้วจริงๆ นะคะ?” มะลิเอียงคอถาม ดวงตากลมโตยังคงมีประกายห่วงใยเหลืออยู่ “อย่ามาเก๊กฟอร์มพระเอกซีรีส์เกาหลีนะคะ







