事故の日、夫は私を捨てた

事故に遭った瞬間、私、久遠雪乃（くどう ゆきの）は夫の幼なじみをかばって、自分の下に押し込めた。

激しい衝撃で腰椎が折れ、砕けた骨が心臓と肺を貫いた。

それなのに夫の三嶋拓海（みしま たくみ）は駆けつけるなり、私には目もくれず、幼なじみの雨宮詩織（あまみや しおり）を抱き上げて病院へ連れていこうとした。

私は彼の腕をつかみ、助けてほしいとすがった。けれど彼は私の手を踏みつけ、振り返りもせずに去っていった。

「詩織があんなに血を流しているのが見えないのか？いい加減にしろ。救助隊はすぐ来る」

私は苦しみの中で息絶えた。

パトカーと救急車が次々に到着した。目に映るのは、今にも爆発しそうな車と、通りかかった人たちによって路肩まで引きずり出された私の無残な遺体だけだった。

腰椎は折れ、全身のあちこちが粉々に砕けていた。かろうじて、あの顔だけが、そこそこ名の知れたモデルの久遠雪乃だと分かる程度で、それ以外はもはや肉の塊と化していた。

私はその場でしばらく呆然としてから、ふいに笑い声を漏らした。

生きている間は、いつか世間を騒がせるほど有名になりたいと願っていた。叶わなかったけれど、死んでからそれは叶ったらしい。

フラッシュが次々と焚かれ、その光に照らされて、魂までもが痺れるようだった。

けれど、その感覚も長くは続かなかった。目の前の景色が急に変わり、何かに引っ張られるようにして、私は拓海のそばへ引き寄せられた。

そのとき彼は、病院の処置室の前を落ち着きなく行き来していた。額には焦りからにじんだ汗がびっしり浮かんでいる。

マスクをつけた医師が出てきた。その表情は穏やかだった。

拓海は大股で駆け寄り、医師の手をつかんだ。

「先生、彼女はどうなんですか？」

医師は一瞬きょとんとしたあと、笑って言った。

「命に別状はありません。安心してください」

それを聞くと、拓海はほっと息をついた。それでも彼は深々と頭を下げ、医師に心から礼を述べた。

次の瞬間、私のマネージャーである坂本が駆け込んできた。息を切らしながら、拓海の腕をつかむ。

「三嶋さん、早く来て。雪乃の訃報はまだ公表されていないの。急いで葬儀の段取りをしないと！」

拓海は一瞬固まった。それから眉をひそめ、坂本の手を払いのけた。声は冷えきっていた。

「坂本さん、詩織は手術が終わったばかりなんだ。今、彼女のそばを離れられるわけがない。あのとき、雪乃はまだ車の中で俺の名前を呼んでいたんだよ。それなのに、どうしてもう葬儀の話になるんだ。彼女には、詩織が落ち着いたら顔を出すと伝えてくれ」

「三嶋さん……」

坂本は怒りのあまり言葉を失った。

私はぼんやりと、坂本と拓海の言い争いを見つめていた。

彼の口調はあまりにもどうでもよさそうで、まるで私は彼の妻ではなく、ただの他人のようだった。

私は透けた自分の体を見下ろし、惨めに笑った。拓海、私は本当に死んだのよ。あなたの目の前で死んだの。

あのとき、私は拓海の名前を呼びながら、詩織を抱えて去ろうとする彼を止めたくて、必死に手を伸ばした。

けれど口の中は血の味でいっぱいで、どうにか拓海の名前を呼ぶことしかできなかった。

「拓海……拓海……」

拓海には聞こえていた。ただ、彼は詩織を抱えたまま、振り返りもせずに去っていった。

「雪乃、詩織は全身血まみれなんだ。すぐ病院へ連れていかないといけない。わがままを言うな！」

私は力なく地面に倒れ、涙で視界がぼやけた。

私の死亡が確認されると、事務所はすぐに姉の久遠春香（くどう はるか）へ連絡した。

春香が実家のある町から駆けつけたときには、私の体はすでに納棺師の手できれいに整えられ、保冷棺の中に静かに横たえられていた。

ひどい火傷を負った体は、見るも痛ましい姿だった。

それでも春香は私のもとへ飛びつくように駆け寄り、震える手で私の顔に触れようとした。

「どうしてこんなことに……この前会ったときは、あんなに元気だったのに……」

坂本が春香を支え起こし、嗚咽を必死にこらえながら慰めた。

春香は涙を拭いながら尋ねた。

「拓海は？」

その場にいた全員が、言葉を失った。

ただ坂本だけが、しばらく息を整えたあと、吐き捨てるように罵った。

「あのクズは、病院で詩織に付き添っているわ！」

春香は悲しみと怒りで肩を震わせ、震える手で坂本の腕をつかむと、そのまま病院へ向かおうとした。

その頃、拓海は病室で詩織の手を握り、指を絡めたまま、彼女をじっと見つめていた。

「詩織、本当に生きた心地がしなかった。駆けつけたとき、君はあんなに血だらけで……もし君に何かあったら、俺はどうやって生きていけばいいのか分からなかった」

詩織の顔色は少し青白かった。彼女は胸に手を当てて言った。

「私も怖くてたまらなかったの。体中が痛くて、血がたくさん出ていたことしか覚えていないわ。もう二度と拓海くんに会えないんじゃないかって、思ったの」

拓海の眼差しは優しく、詩織の手を握ってそっと撫でていた。その仕草は、まるでこの世に二つとない宝物に触れるみたいに大切そうだった。

詩織の声に、ふいに沈んだ響きが混じった。

「雪乃さんは……どうなったの？」

そう言った彼女の目には涙が浮かんでいた。もし私が、彼女が私の流した血を自分の体に塗りつけるところを見ていなかったら、本気で私を心配しているのだと信じてしまったかもしれない。

拓海はまるで前から用意していたかのように、足元から花束を取り出した。花束の中には、小さな箱がそっと差し込まれていた。

彼はそれを詩織に差し出しながら言った。

「雪乃がどうかしたのか？散々騒いで、見舞いに来いなんて俺に言えるくらいなんだから、たいしたことないだろう。もう雪乃の話はやめよう。あれだけひどい目に遭わされておいて、どうしてまだ心配するんだ」

詩織はうつむいて小さくすすり泣いたあと、涙を拭って顔を上げた。

「でも、拓海くん、雪乃さんはあなたの奥さんでしょう？あなたの大事な人だから、私も心配なの」

拓海の瞳が揺れた。彼は箱を開け、中に入っていたネックレスを取り出すと、自ら詩織の首にかけてやった。

詩織はネックレスのトップを見た瞬間、驚きのあまり言葉を詰まらせた。

「これ……」

私にも見えた。

それは一つの指輪だった。

拓海が自分の手でデザインしたものだった。私は書斎で彼のスケッチを見たことがある。何枚も何枚も描き直して、ようやく決めたデザインだった。

あのとき私は胸を弾ませ、私へのサプライズなのだと思っていた。

違っていたのだ。

拓海の声は優しかった。

「雪乃のことを気にかけてくれてたのは、ちゃんと分かってる。アシスタントなんて、つらかっただろ。怪我までしたんだし、今は余計なこと考えないで、ゆっくり休んで」

私のことを口にした途端、拓海の顔に嫌悪と苛立ちがよぎった。

「君は好意でそばにいてくれただけなのに、あいつは君を都合よく使って、挙げ句に事故にまで巻き込んだんだ。ここまでされたんだ。俺が黙ってるわけないだろ」

詩織はひどく感激した様子で、二人は思わず抱き合った。